笑声还没落地，贾张氏就掀着帘子出来了，拄着拐杖往这边瞅：“傻柱你给我回来！自家馒头不够吃，还给外人送！”她眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着娄晓娥手里的碗，“娄家丫头，不是我说你，做人得知足，别总想着占人便宜。”
娄晓娥把碗往身后藏了藏，笑着迎上去：“大妈说的是。不像有些人，占了便宜还卖乖。”她故意提高嗓门，“昨天看见您从许大茂家拿了半袋白面，说是‘借’，可我听许大茂跟他媳妇吵架，说那是他托人弄的细粮票换的呢。”
贾张氏的脸“唰”地白了，拐杖往地上一顿：“你胡说八道什么！我那是……那是傻柱妈给的！”
“哦？是吗？”娄晓娥歪头看她，“可我听见傻柱妈跟一大爷念叨，说家里白面见底了，正愁没法给傻柱做面汤呢。”
这话像打了贾张氏一耳光，她张着嘴半天说不出话，最后狠狠瞪了娄晓娥一眼，转身往家挪，拐杖捣得地面咚咚响。傻柱站在原地挠着头，看看这个又看看那个，最后憋出句：“我妈确实没白面了。”
娄晓娥把馒头往他手里塞：“拿回去给大爷吃，就说是我谢她的。”她转身要进门，又想起什么，“对了傻柱，你上次借我家的锤子，记得还啊——三大爷说，铁器借用超过五天，得收磨损费。”
傻柱“啊”了一声，看着手里的馒头，突然嘿嘿笑了：“成，我明天就还！”
娄晓娥进了屋，把馒头放在桌上。母亲正坐在炕头纳鞋底，看见馒头眼睛亮了亮：“是傻柱家的吧？他妈妈的手艺真好。”
“嗯，”娄晓娥往灶膛里添了块煤，“妈，以后咱少跟院里人打交道，尤其是许大茂和贾张氏。”
母亲叹了口气：“我知道你受委屈了。这院里人多眼杂，咱安安分分过日子就好。”她放下鞋底，摸了摸娄晓娥的手，“你爸托人捎信说，那批货安全运出去了，过阵子就能换些粮票回来。”
娄晓娥心里一松。父亲上个月偷偷联系了以前的老伙计，把家里存的几箱绸缎换成了紧俏的粮票和布票，这可是他们家眼下的救命钱。“那就好。”她帮母亲把线轴理好，“等粮票来了，咱给傻柱家送点，也算还了馒头的情。”
正说着，院外突然吵翻了天。许大茂的媳妇娄晓娥（注：此处为原文设定中许大茂的妻子，与主角同名）尖利的嗓音穿透院墙：“许大茂你个没良心的！你说！那半袋白面是不是给贾张氏了？！”
接着是许大茂的辩解声、摔东西声，夹杂着贾张氏的哭喊。娄晓娥往窗外看了眼，见秦淮茹抱着棒梗站在自家门口，脸色白得像纸。
“妈你看，”娄晓娥收回目光，“这就是占小便宜的下场。”她拿起铁锨，“我再去弄点煤，省得晚上炕凉。”
出门时，正撞见许大茂的媳妇追着他打，鸡毛掸子抽在身上“啪啪”响。许大茂绕着煤堆跑，慌不择路撞翻了娄晓娥的煤筐，碎煤撒了一地。
“娄晓娥你看你办的好事！”许大茂气急败坏地吼，“都是你挑拨离间！”
娄晓娥弯腰捡铁锨，慢悠悠地说：“许科长这话就不对了，我可没让你把白面给贾张氏，更没让你瞒着媳妇。”她把铁锨往地上一拄，“倒是你，借我家老虎钳没还，弄脏裤子还想赖账，现在又闹出这出——三大爷要是知道你用公家的票换白面送人，怕是又得算笔新账。”
许大茂的脸瞬间没了血色，许大茂媳妇也停了手，狐疑地盯着他：“你用公家的票换的白面？”
这下可捅了马蜂窝。许大茂媳妇的哭喊声响彻整个四合院，连聋老太太都被惊动了，由一大爷扶着站在门口，皱着眉往这边看。
娄晓娥默默把煤扫回筐里，心里盘算着：明天得去找三大爷，把许大茂借老虎钳的账算清楚。她可不想再像上辈子那样，被这些人当软柿子捏——这四合院里的每一分亏，她都不会再吃了。
暮色渐浓时，傻柱又来敲门，手里捧着个陶罐：“我妈熬了粥，给你家端点。”他挠着头，“刚才院里太乱，没吓到你吧？”
娄晓娥接过陶罐，指尖触到温热的罐壁，突然觉得这四合院的日子，虽然吵得头疼，却比上辈子挤地铁吃外卖的日子，多了点实在的滋味。
“没吓到，”她往傻柱兜里塞了块水果糖，“谢了啊。”
傻柱的耳朵红了，转身跑远时又撞在门框上。娄晓娥看着他的背影笑了，低头闻了闻陶罐里的粥香，混着煤烟味，竟有种说不出的踏实。
她知道，这只是开始。许大茂的账、贾张氏的算计、秦淮茹的试探，往后还会有更多麻烦找上门。但她不怕了——铁锨在手里沉甸甸的，就像她此刻的底气。今晚的炕一定能烧得很热，明天醒来，又是该算账的一天呢。
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