舷窗外的香江灯火已如星河倾泻，码头轮廓在晨雾中清晰可辨。“海洋君主号”庞大的身躯正被拖船缓缓引导，驶向维多利亚港深处预订的泊位。甲板上，人群的喧嚣声隐隐传来，混杂着劫后余生的激动、对未知前途的忐忑，以及对那艘已消失在海平线下的灰色战舰的最后谈论。
在游轮上层一处不引人注目的侧舷，一艘中型快船舶早已静候多时,双方已经通过舷梯链接，这艘船会带走船上所有不愿意与媒体打交道并且并不愿意让别人知道自己在豪华游轮上的人。
李延安换上了一身质地普通的深色夹克，戴着鸭舌帽，看起来像个寻常的中年大叔。他身后跟着几名同样低调的手下，他们已经提前将关键的证据材料和关键人证转移至走了，尤其是那些人证在名单上已经变成了死人，他们的消失将是永久性的。
林天强站在舷梯口，海风吹动他额前的发丝。他手里拿着一个不起眼的黑色皮箱，里面是李延安需要的、关于太平洋基金会亚太网络及约瑟·卡恩“投诚”后的初步计划的加密资料副本，这是他送给李延安的一份礼物。
“就送到这儿吧。”李延安接过皮箱，递给身旁手下，目光复杂地看向林天强。这次海上惊变，眼前这个年轻人的手段、布局、以及对大局的敏锐把控，再次远远超出了他的预估。不仅彻底粉碎了一场针对国内新兴资本的阴险围猎，更意外地撕开了国际隐秘资本网络的一角，甚至为某些层面的博弈提供了意想不到的筹码，这么大的功劳，他却没有办法“奖励”对方，只能把消息如实上报，让林天强这个名字正式出现在海子里的深处的办公桌上。
“这次的事情，我会上报。”李延安的声音压得很低，只有两人能听清：“你做的，意义比你想的更大，他甚至能决定很多东西。”
林天强表情没什么变化，只是淡淡点头，这些早在他的意料之中：“分内之事，都是朋友，不用客气，一路顺风。”
李延安却没有移步，他凝视着林天强年轻却已深不可测的面容，沉默了片刻，忽然开口，语气是前所未有的郑重，甚至带上了一丝罕见的、属于他个人情感的劝诫：
“天强，以你的能力、眼光、还有……，留在外面，太可惜了。”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，最终清晰而缓慢地说道：“跟我回去吧。体制内，需要你这样的人。以你的功劳，加上我的推荐和背后能量，你的起点不会低。好好经营，三十年后你二伯现在坐的位置，未必不能是你的。”
这话里的分量，重如千钧。他口中的“二伯”，林天强知道指的是哪一位。那是一个无数人仰望、需要耗尽一生心血甚至加上泼天机缘才可能触及的高度。李延安此刻的承诺，不仅仅是一个职位，更是一条通往真正权力核心的、铺就了台阶的康庄大道。对于这个年代、这个国度任何一个有野心的男人而言，这都是无法抗拒的诱惑。
海风似乎都停滞了一瞬。
林天强抬眼，看向李延安。对方眼中没有试探，只有诚恳和一种发现璞玉的惋惜。他是真心的。
然而，林天强却缓缓地、坚定地摇了摇头。
“李主任，多谢厚爱。”他的声音平静，却带着一种不容转圜的疏离，“我这个人，野惯了。做点生意，挣点钱，在规则边上来回走走，还行。真进了那个门，戴上那个箍，我怕我憋屈，也怕给领导们添麻烦。”
他笑了笑，那笑意却未达眼底：“再说了，外面有外面的用处。有些事，有些信息，有些‘不方便’的手段，我在外面，做起来比在里面容易。咱们这样合作，不也挺好？你需要一把偶尔出鞘、不见光的刀，我需要一把能在关键时刻遮风挡雨的伞。各取所需，彼此放心。”
李延安深深地看着他，良久，叹了口气。那口气里，有遗憾，也有释然。他早就该知道，这个能毫不犹豫地掀翻一整桌国际棋局、把“红衣主教”都当成棋子摆布的年轻人，骨子里流淌的就不是安分守序的血。他追求的，或许从来不是固定的位置和光环，而是更本质的，那是对自身命运的绝对掌控，以及在更广阔天地间肆意驰骋的自由。
“也罢。”李延安不再坚持，拍了拍林天强的肩膀，力道有些重：“路是你自己选的。记住，无论在外面怎么闯，底线不能丢，根本不能忘。有什么需要沟通、或者擦屁股的难处，老规矩联系。”
“明白。”林天强点头。
李延安不再多言，转身，带着手下快步走下舷梯，登上船只。
随着人都上了船，船只引擎声加大，灵活地划开水面，迅速远离了正在缓慢靠岸的庞然大物，驶向港内另一个僻静的码头，很快就融入了清晨港口往来如织的船只背景中，再无痕迹。
林天强独立舷边，望着快艇消失的方向，眼神深邃。拒绝那条路，他从未后悔。重生一世，他太清楚那条路上的辉煌与束缚，倾轧与无奈。他要建立的，是一个超越周期、跨越地域、根植于实业与金融、又能游走于灰白之间的庞大帝国。这个帝国，需要自由的土壤，也需要来自内部的、灵活的“合作者”，而非将自己变成一枚需要严格遵循棋路挪动的棋子。
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