奇峰岭的遭遇如同一段急促的插曲，余音散去后，旅途复归漫长而单调的平静。
接连数日，脚下山河不断向后飞掠。过了奇峰岭的险峻，眼前便展开一片广袤无垠的丘陵地带。时值深秋，漫山遍野的林木仿佛被无形的手掌浸染，呈现出深深浅浅的黄、赭、绛红，间或夹杂着些顽固的墨绿，在秋日高远寥廓的天穹下，铺陈开一幅壮丽而苍凉的画卷。
他们遵循着昼行夜伏的节奏，每日驭器飞行近十个时辰。柳茹之选择了一条相对偏僻、远离主要修仙城镇与繁华灵脉的路线，既可节省灵力消耗，也能避开许多不必要的纷扰。如此一来，天地间仿佛只剩下他们三人一兽，以及耳畔永不休止的风声。
洛灿在心中默默计算着行程。依据地图标识与每日的飞行速度，他估摸已走完近半路程，距离那处名为望北隘的边境雄关，大约还有一万五千余里。
银璃的状态愈发好了，多数时候都慵懒地蜷在洛灿肩头，眯着眼假寐，一身银鳞在流动的天光下泛着柔和的光泽，气息平稳悠长，一阶巅峰的修为已然彻底稳固。偶尔飞越开阔的河谷或是连绵的云海，它会兴奋地立起身子，发出一两声清越的短鸣，声音在山谷云间悠悠传开。
这日傍晚，三人按惯例降下遁光，落在一处位于两山夹峙之间的山谷盆地，准备歇宿。盆地中有条清澈溪流蜿蜒而过，溪畔有片颇为平坦的草地，视野开阔，是个理想的宿营地。
走得近了，才发觉此地并非无人之境。溪流上游不远处，竟散落着几十户低矮的屋舍，简陋的烟囱里正升起几缕若有若无的炊烟。村口歪斜立着一块饱经风霜的木牌，上面用粗糙的刀法刻着落叶村三个字。空气中弥漫着极其微弱的灵气波动，表明这并非纯粹的凡俗村落，更像是某个低阶散修或小型修仙家族后裔聚集的栖身之所。
柳茹之黛眉微蹙，本欲另寻他处，但见暮色四合，四周山林幽深，并无更合适的落脚点，便决定在此暂歇，顺便补充些清水。
三人收敛周身灵压，如同寻常路过此地的修士，步行踏入村落。村子里静得出奇，几乎不见青壮修士的身影，只有几个须发皆白的老者，蜷缩在屋檐下的阴影里，沉默地抽着旱烟，浑浊的目光带着几分麻木，落在他们这些不速之客身上。几个衣衫褴褛的孩童在泥地里追逐一只瘦弱的土狗，发出零星的笑闹声。
他们寻到村里唯一一家兼卖杂货的简陋茶棚。看守茶棚的是个脸上沟壑纵横、修为仅有炼气三层的老妪。
柳茹之要了一壶此地自产的粗茶，顺势问，：“老人家，这落叶村……似乎比别处要清静许多？”
老妪慢腾腾地拎起黑乎乎的陶壶，往粗瓷碗里注入浑浊的茶水，叹了口气，“唉，道友有所不知。前些年虽说也不热闹，但总还有些人气。村里的后生们，好歹能靠着附近山里的出产——采点不值钱的低阶灵草，挖些常见的矿石，勉强换些嚼谷。可这几年……唉，世道不一样喽。”
她抬起浑浊的眼，望向空荡荡的村路，“但凡有点本事，手脚利索些的，谁还愿意守着这破地方？都想着往外头奔，去大城池，听说那里机会多，灵石也好赚。像邻村张家那个小子，好歹是个四灵根，去年也跟着路过的商队走了，说是去北边碰碰运气。这村里啊，如今就剩下我们这些走不动的老骨头，和这些还没开窍的娃娃了。”
洛灿与柳茹之交换了一个眼神。这种底层修仙角落的凋零，似乎已成常态。
柳茹之取出一块下品灵石放在粗糙的木桌上，算是茶资，又随口问道，“人都走了，这里的营生想必也艰难了吧？”
“艰难？”老妪苦笑一声，皱纹挤得更深，“仙师说得轻巧了。没人了，采来的东西卖给谁去？以前隔三差五还有行脚的商人来收，价钱虽低，总归能换些盐巴、布匹。如今倒好，几个月不见一个生面孔。您看那边，”她伸手指向远处几片荒芜的田地，“好些以前侍弄的药田，如今都长了荒草。山里的矿洞，也快被野牲口占了窝。东西卖不出去，外头运进来的物件反倒越来越贵，这日子……唉，是一天不如一天了。”
正说着，一个拄着拐杖、须发皆白的佝偻老者，在一名少年的搀扶下，颤巍巍地走了过来。老者感受到柳茹之身上那深不可测的气息，连忙挣脱少年的手，恭敬地躬身行礼，声音带着几分惶恐，“不知前辈驾临，小老儿是此村的村长，有失远迎，恕罪，恕罪。前辈若需要些什么，尽管吩咐，小村虽贫瘠，还有些积年的山货、药材，或许能入前辈法眼……”
柳茹之微微抬手，一股柔和的力道托住老者，示意他不必多礼。她目光扫过这暮气沉沉的村落，心中了然。这种依靠单一低端资源生存的小型聚集点，一旦失去年轻的劳动力和与外界的微弱联系，衰败几乎是注定的结局。
他们没有过多停留，只在老村长的指引下，用几块灵石换了些村里窖藏的干净山泉水，便告辞离开，在村子下游更远处寻了处平坦的河滩作为今晚的宿营地。
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