篝火燃起，橘红色的火焰跳动着，映照着三人若有所思的面容。
“不过数年光景，凋敝至此。”柳茹之拨弄着一根枯枝，轻声道，“仙路艰难，于这些底层修士而言，尤为残酷。”
阮灵儿小口啃着干粮，望着落叶村的方向，低声道，“那些老人家和孩子……看着心里堵得慌。”
洛灿沉默不语。他想起了奇峰岭那些铤而走险的散修，又看到了眼前落叶村的萧索。这片广袤的修仙界，光鲜之下，是无数如落叶村这般正在无声无息瓦解的角落。他心中泛起一丝难以言喻的波澜，但随即被压下。
“各有缘法，强求不得。”柳茹之最终淡淡道，语气恢复了平素的清冷，“我等此行，平安返回宗门方为要务。”
夜色渐浓，星河垂野。远处落叶村的方向，最后几点灯火也相继熄灭，彻底融入无边的黑暗与寂静之中，唯有眼前篝火的噼啪声，和同伴均匀的呼吸，带来些许真实的暖意。
又这般连续飞行了三日。
这一日，正当他们飞越一条水面开阔、奔流湍急的大江时，天象骤变。前一刻还是碧空如洗，下一刻，天际便有铅灰色的厚重云层如同潮水般汹涌而来，凛冽刺骨的寒风卷着冰冷的雨滴，铺天盖地般砸落，气温急剧下降。
“是罡风寒雨！速速降落！”柳茹之经验老道，立刻认出这是高空飞行时偶遇的凶险天象。此雨蕴含一丝九天罡风之气，绝非寻常雨水，能不断侵蚀修士护体灵光，炼气期修士若长时间暴露其中，于根基有损。
三人急忙压下遁光，落向下方雾气弥漫的江岸。江岸旁生着一大片茂密的红杉林，树木高大异常，枝叶层层叠叠，虽不能完全挡住风雨，倒也能暂避其锋。
林中已有先到者。只见一株需数人合抱的古老红杉下，撑起了一个简单的避雨阵法，散发着朦胧的土黄色光晕，将方圆数丈之地笼罩在内，风雨不侵。
阵内，一名身着洗得发白的灰色道袍、面容清癯的老道士正盘膝而坐，神态安然。他身旁放着一个半旧的药篓，里面装着些新采的、还带着湿泥的药材。老道士修为在炼气八层左右，气息平和自然，并无凌厉之感。
见洛灿三人带着一只灵兽落下，老道士睁开双眼，非但没有警惕，反而面露和善之色，打了个道门稽首，“无量天尊。三位道友亦是受阻于这罡风寒雨？荒野相遇便是有缘，若不嫌弃贫道这阵法简陋，可入内暂避，虽不甚宽敞，亦可遮风挡雨。”
柳茹之神识微动，察觉对方气息纯正，言语诚恳，兼之此地确实是附近最佳的避雨之处，便也还了一礼，“道长客气了，那我等便叨扰片刻。”
三人带着银璃走入阵中。阵法光幕微漾，将外界的凄风冷雨彻底隔绝，顿时一股暖意包裹周身。
“贫道玄素子，在前方七百里外清水观修行，今日入山采药，不料遇上这骤雨天气。”老道士自报家门，语气温润。
“原来是玄素道长，幸会。我等是远游修士，欲往东北方向游历。”柳茹之并未透露宗门来历，只以游历含糊带过。
双方互通姓名后，便在这风雨声中闲聊起来。玄素子性情随和，见识亦不算浅陋，谈及附近山川风物、药材习性，乃至一些流传的轶闻趣事，皆能娓娓道来，倒也不觉沉闷。
话题不知怎的，便转到了如今的世道。玄素子抚着颌下清须，轻叹一声，“说起来，这世道是愈发让人看不明白了，人心也似乎比以往更浮躁了些。”
他望了一眼阵法光幕外依旧滂沱的雨势，继续说道，“便如贫道那清水观，本是个传承了几代的小观，香火向来稀薄，平日里也就为附近几个凡人村落看看风水，治些寻常病症，勉强维系道统不绝。观里原本还有两个略具资质的杂役弟子，虽非良材美玉，贫道却也指望他们能将观里那点微末传承接续下去。可谁知……前些时日，两人竟一同来向贫道辞行。”
老道士脸上并无多少怨愤之色，唯有深深的无奈与落寞，“他们说，不愿一辈子困守在这穷乡僻壤，想去外面更广阔的天地见识一番，搏一个前程。人往高处走，水往低处流，此乃常情。贫道虽心有不舍，却也无力阻拦，只能由他们去了。只是如此一来，观里越发冷清，许多洒扫、采买的俗务，都需贫道亲力亲为，修行时日便少了许多。”
他顿了顿，声音压低了些，“听闻这方圆千里之内，似清水观这般情形的小门小派、修仙家族，不在少数。根基动摇，传承堪忧啊。那些离去的年轻人，大多音讯渐稀，也不知在外是风光了，还是……唉，这心里头，总归是悬着的。”
……
不知过了多久，外面的雨声渐渐稀疏，最终停歇。厚重的云层裂开缝隙，一抹残阳的金辉挣扎着透出，将湿漉漉的红杉林染上一片温暖的橘红，林间弥漫着雨后草木的清新气息。
柳茹之起身，向玄素子拱手告辞，“多谢道长借地避雨，我等还需赶路，就此别过。”
玄素子亦起身，打了个稽首还礼，“三位道友一路顺风。”
离开红杉林，三人再次驭器升空。洛灿于飞行中回头望去，只见那老道士孤独的身影仍立在林边，默默目送他们远去，良久，才背起那只半满的药篓，步履略显蹒跚地，向着与三人相反的方向，渐行渐远，最终消失在苍茫的暮色山影里。
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