左右幕僚互相对视，没人敢接话。
“大人，话虽如此，可若是建州有失，泉州恐怕也难独全。”说话的是个瘦高个幕僚，姓廖，五十来岁，胡须稀疏，“南唐吞了建州，下一个就是咱们。查文徽此人志不在小，去年他路过泉州就说过——闽地好风光，可惜被一群不识字的人管着。其志可见啊。”
王继勋把铜钱在桌上一转，看着它骨碌碌转了好一会儿，最后啪地拍住。
“他要真敢来，我就把泉州三十六个岛屿全烧了，一颗粮也不给他。拖也拖死他。”
“将军，这话还是等建州真破了再说。”
王继勋斜了他一眼：“怎么，你收了我叔父的钱？”
“不敢。只是陈望已死，建州士气受挫，泉州与建州再怎么不和，终究是同宗同源。外人打进来的时候，自家人不帮自家人，传出去……”
“传出去怎么了？”王继勋冷笑，“我王继勋在泉州这么多年，怕过谁说闲话？你去外面问问，建州的商队以前过泉州渡口，我收他们几成税？七成！他王延政说过半个不字吗？没有。为什么？因为他知道我不好惹。现在他不好惹的人来求我了，我就得点头？没这个道理。”
老兵听不下去了，抬起满是皱纹的脸：“大人，小人跟了王将军二十三年。临来的时候，将军说了一句话，让我一定带到。”
“哦？说。”
“将军说——去年正月的那件事，是他不对。等退了南唐，他给你摆酒赔罪，还亲自把那个歌女送到泉州来。”
议事厅里陷入一种微妙的安静。几个幕僚的眼珠子在彼此脸上乱转。王继勋的表情像是被什么东西轻轻蜇了一下，嘴角不自觉地抽动了两下。
“我叔父真这么说？”
“将军原话，小人不敢改一字。”
王继勋站起来，走到窗前。泉州的四月已经是初夏的气象，院子里那棵凤凰木开得像着了火。他背对着众人，手指在窗棂上敲着，一下，一下，又一下。
“发兵可以。”他终于说，“但我有三个条件。”
“将军请讲。”
“第一，建州解围后，分我一半的建州茶盐税。第二，闽北三县划归泉州管辖。第三，我要查文徽头上那顶乌纱帽——活的也好，死的也行，带回泉州挂在城门上。”
老兵嘴角抽了抽，但还是抱拳：“小人一定把将军的条件带到。”
可还没等老兵出城，建州城下已经风云突变。
南唐的水师顺着富屯溪上溯，一夜之间切断了建州西南面的水路。闽军的粮船被烧了七艘，火光映红了半座城。城里的粮仓虽然还满着，但士气已经像漏了底的米袋，一天天瘪下去。
王延政想派兵夺回渡口，可陈望不在了，手边堪用的将领屈指可数。张汉思带人冲了两次，都被南唐的连弩打回来。第二次回来时，张汉思肩上挨了一箭，箭头淬了毒，人开始发烧说胡话，半夜里攥着剑大喊：“陈望！陈望！你他娘的还欠我三吊钱呢……”
王延政去看他时，这个平日最稳重的将领抱着被角哭得像个迷路的孩子：“将军，城守不住了吧？咱跟查文徽拼了，拼了吧……”
城内的百姓开始有人偷偷往城外跑。最西边城墙底下的下水道，一晚上能钻出去七八个。王延政不是不知道，但他没管。
“让人家走吧。”他对卫兵说，“咱们当兵的守城是本分，老百姓……能活一个是一个。”
到了第五天，城墙下已经有些地段能闻见腐味。不是死人，是南唐军往护城河里扔的牲畜内脏，天气一热，恶臭熏天。这招够损，城里水井跟护城河有暗沟相通，没两天城里就开始闹肚子。王延政亲自带人填沟封井，一桶一桶地拆了民房的门板去堵。
“将军，泉州那边有消息了。”
“说。”
“王继勋发兵五千，已过宁化。只是走得慢，一日只行三十里。说是天热，兵士脚底起泡。”
王延政听完，什么都没说，只把一块碎瓷片用力插进桌缝里。
“想等我建州打完了他再上路，来得好收尸。”他冷笑，“行，我成全他。传令下去，今晚杀猪宰羊，犒劳将士。把城里所有能动弹的都叫来城墙根下，我要请大家喝酒。”
那晚建州城头灯火通明，闽军将士一个个喝得面红耳赤，大声划拳、笑闹，甚至有人爬上城垛唱歌。南唐的斥候听得清清楚楚，一传十十传百，都以为建州城存粮充足。查文徽在帐中听报，脸色阴晴不定。
事实上，那晚城头喝的“酒”，大半是兑了醋的米汤。全城最好的酒也就剩了半坛，王延政全分给了伤兵。
而查文徽那坛埋在桂花树下的老酒，始终没有挖出来。
南唐军没有等来建州的崩溃，但也没等来泉州的援兵——至少没等到他们害怕的那个数量。王继勋的五千人走走停停，像是在故意拖延。查文徽一边分兵去堵南路的隘口，一边加紧攻城。
建州的城墙终于还是出现了缺口。四月底，西城墙被投石机轰塌了三四丈宽，南唐兵蜂拥而入。王延政带着亲卫退守内城，用燃烧的粮草车堵住巷口，硬是又扛了五天。
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