药箱搭扣松了又合上，叶清欢走在相府门前的青石阶上，风从袖口灌进来，吹得她指尖发凉。
她没抬头看门匾，直接把太子密令递到守卫手里。那纸页上压着朱砂印，烫着“特许采药”四个字，底下是萧景琰亲笔签押。
管事低头看了两眼，脸色变了变，连忙侧身让开。
“大小姐……哦不，叶医官里面请。”他赔着笑，“夫人刚听说您要回来，已经让人备了茶点。”
“我不渴。”叶清欢声音不高，“先去库房取药。陈年艾草、雪参粉，还有十年前收的那批茯苓，都要最老的根。”
管事一愣：“这……这些都归夫人亲自掌管，我得去通传一声。”
“那就快去。”她咳嗽两声，手扶住廊柱，“我这身子撑不了太久，耽误了皇上解毒，谁担得起？”
话音落，周围仆从全都低下了头。
不到半盏茶工夫，王氏就从内院出来了。
她穿了件绛紫暗花褙子，鬓边金步摇晃得厉害，脸上堆着笑：“我可怜的孩子，怎么瘦成这样？听说你在宫里拼死救驾，娘心里疼得慌。”
叶清欢垂眼，福了福身：“多谢母亲挂念。如今陛下中毒极深，需用古方配药，有些药材只咱们相府私库里才有。”
“你说的是那些旧货？”王氏叹气，“都是些陈年烂草，早该烧了。不过既然是为了皇上，你尽管拿去。”
她说着就要拉叶清欢的手。
叶清欢不动声色地退了半步，顺势屈膝作势要请脉：“母亲这几日气色也不好，眉心发暗，是不是夜里睡不安稳？”
王氏顿了一下，收回手：“人老了都这样，不打紧。”
可就在那一瞬，叶清欢已运起望气术扫过她的经络。
一股沉滞的暗紫色在她膻中穴附近盘踞，像是淤血化不开，又夹着一丝红纹，像火苗在地下闷烧。
这不是病。
是常年服用某种炼制药材的痕迹——和她在药王谷见过的地脉引火香极其相似。
“母亲气血郁结已久，怕是年轻时操劳太过。”叶清欢收回手，语气惋惜，“若再不调理，恐怕伤及心脉。”
王氏笑了笑：“你有这份孝心就好。来人，带小姐去东阁取药。”
“不必麻烦别人。”叶清欢摇头，“药材年份久，我得亲自挑。再说……”她顿了顿，“有些是我小时候母亲教我认的，只有我记得存放的位置。”
王氏眼神微闪，终究没阻拦。
“那你去吧。晚上留下吃饭，咱们母女好好说说话。”
“谢母亲。”
东阁是一排三间小屋，外间堆放杂物，中间是药柜，最里头锁着铁皮箱子。叶清欢翻了一圈，东西都在，却都不是她要找的。
她要的不是药。
是那个玉匣。
天快黑时，她被安排进了偏厅歇息。说是感风寒，不宜吹风。
婢女送来汤药，她借口太烫，放在一边。
等外面巡夜的脚步声远了，她才起身，披上外衣，悄无声息地穿过回廊。
王氏的卧房在正院最深处，雕花门框，挂着湘妃竹帘。她记得小时候偷看过一次，那晚雷雨交加，她躲在窗外，看见王氏从床头柜取出一个玉匣，对着烛光摩挲了很久。
她贴着墙走，耳朵听着动静。
每隔一刻钟，会有婢女提灯巡查一次。
她数着时间，在换岗的空档推开窗，翻了进去。
屋内还残留着熏香的味道，甜中带苦，闻久了头晕。她没开灯，借着月光摸到东墙的大衣柜前。
手指顺着木板缝隙滑动，忽然停在一处接缝上。
这里的声音不一样。
她抽出听诊器银簪，轻轻敲了敲，回音空荡。
再用银针探进缝隙，往右划三寸，往上挑一分——
“咔。”
一声轻响，柜后一块木板缓缓移开，露出一个暗格。
里面是个玉匣，表面刻着螺旋纹，和残图碎片上的纹路完全吻合。
她心跳加快，伸手取出。
匣子没锁。
打开瞬间，一股冷意扑面而来。
里面躺着一卷泛黄绢布，展开一角，能看到山川走势，中央标注着三个字：北冥渊。
另一本是黑皮册子，封面没有字，翻开第一页，题着《控魂录·禁术卷》，页角印着一个骷髅纹样，线条扭曲，像是活物在爬。
她快速扫过几行内容。
“以血为引，九鼎归位；魂针入窍，万灵俯首。”
“北冥之渊，藏鼎之魂，唯叶氏血脉可启。”
她瞳孔一缩。
叶氏？
她还没来得及细看，门外突然传来脚步声。
不是婢女那种碎步。
是王氏惯常的节奏——稳、慢、带着金步摇撞击的脆响。
可现在，这声音快得反常。
她立刻吹灭桌上残烛，抱着玉匣和两样东西，闪身躲进床侧的屏风后。
屏风是六扇描金漆的，缝隙不大，勉强容下一个人。
她屏住呼吸，听见门被推开。
烛火重新亮起。
王氏走了进来，手里提着灯，脸色阴沉。她没看暗格方向，反而走到床前，掀开褥子一角，伸手在床板下摸了摸。
然后冷笑了一声。
“果然不在了。”
她转身走向梳妆台，从抽屉里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下，又喝了口水。
片刻后，她站在铜镜前，撩起袖子，手臂上有一道旧疤，正渗着黑血。
她从瓶子里蘸了点粉末，抹上去，血才慢慢止住。
“三年了……还是压不住。”她低声自语，“那丫头既然能找到这里，说明她已经开始碰那些事了。”
她盯着镜子里的自己，眼神越来越冷。
“你以为拿了残图就能解开九鼎？你根本不知道那东西有多危险。”
她忽然转头，看向屏风方向。
叶清欢浑身绷紧。
王氏却没动，只是轻轻拍了两下掌。
两个黑衣人从外间闪出，跪在地上。
“去查，今天进出东阁的所有人。尤其是她身边那个小安子，盯死他。”
“是。”
“另外，通知北边的人，计划提前。不能再等了。”
“可是夫人，那边还没准备好……”
“准备？”王氏冷笑，“等她把九块残图凑齐，我们就全完了。现在动手，至少还能控制皇帝的心神。”
黑衣人不再多问，迅速退下。
王氏重新走回暗格前，看着空了的格子，嘴角忽然扬起。
“既然来了，何必躲？”
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