腐化林海的深处没有路,只有无尽的、蠕动着的黑暗。沈清辞背着昏迷的炎烁,每一步都陷进腐烂的血肉层,拔出脚时带起的黑丝缠绕着脚踝,如同溺水者绝望的手。玄璃勉强支撑着净化领域,但领域范围已经从十丈缩小到三丈,淡金色的光芒在浓稠的黑暗中如同风中的烛火,随时可能熄灭。
森林加护给予的感知在这里变得混乱。沈清辞能“听”到的,不再是生命的低语,而是无数灵魂被禁锢、被扭曲、被折磨的痛苦哀嚎。那些声音来自四面八方,来自地底深处,来自每一棵漆黑的树木,每一片暗紫色的叶片,甚至来自空气中飘浮的、肉眼不可见的腐化孢子。
“姐姐……东南方向……能量波动最强烈……”玄璃的声音虚弱但清晰。她的灵狐血脉在全力运转,额头印记的金绿光芒交替闪烁,像在黑暗中挣扎的萤火。
沈清辞调整方向。她怀中的涅盘莲种微微发热,似乎也在指引。这枚种子刚才展现的净化之力远超预期,但代价也显而易见——表面的金色光泽黯淡了近三成。母亲说它是净化归墟之门的关键,需要牺牲者才能绽放。沈清辞现在明白了“牺牲”二字的重量。
又行进了约三里,周围的环境再次变化。
树木不再是单纯的黑色,而是变成了暗紫色与深红交织的诡异色调。树干的蠕动更加剧烈,表面浮现出类似血管的纹路,那些纹路中有粘稠的液体在流动,发出细微的汩汩声。地面上的腐化层厚度超过膝盖,踩上去不再是“噗嗤”声,而是如同踩进活物内脏般的湿滑触感。
更令人心悸的是,开始出现“完整”的腐化体。
不是之前那些野兽或森灵族人的残骸,而是某种……精心制作的东西。他们看到一棵树的树干上,“长”出了七八个人形。那些人的下半身与树木完全融合,上半身却保持着挣扎的姿态,手臂向前伸出,面容扭曲,嘴巴大张,仿佛在无声地尖叫。他们的眼睛是空洞的,但眼眶中燃烧着暗紫色的火焰。
“是献祭……”玄璃捂住嘴,强忍着不适,“腐化之心把森灵族人……融进了树木,作为养料。”
沈清辞沉默地走过这些“树中人”。她能感受到,这些人的灵魂还未完全消散,他们被困在树木与腐化的夹缝中,承受着永恒的折磨。涅盘之火在她掌心跳动,她想净化他们,但理智告诉她——时间不够,灵力也不够。
只能继续前进。
前方出现了一片开阔地。不是天然的,而是被某种力量强行清空出来的。开阔地中央,矗立着一座祭坛。
那祭坛的形状像一颗巨大的、倒置的树根。高约十丈,通体暗红,表面布满瘤状凸起,那些瘤子在有规律地搏动,如同无数颗微型的心脏。祭坛顶端不是平台,而是一个凹陷的巢穴,巢穴中悬浮着一颗心脏。
腐化之心。
它比森灵之心的幼苗要大得多,足有磨盘大小,通体暗紫色,表面覆盖着密密麻麻的黑色纹路。心脏在缓慢搏动,每一次收缩舒张,都引动整个祭坛震颤,周围的腐化层随之翻涌。从心脏中延伸出无数根须,那些根须扎进祭坛,扎进地面,扎进四周的树木——整片蚀骨林海,都是它的延伸。
而在祭坛周围,跪着十二具尸体。
不是腐化体,而是保存完好的森灵族人。他们穿着祭司长袍,双手结印,面容安详,仿佛只是睡着了。但他们的胸口都有一个空洞,心脏的位置空空如也。
“十二祭司……用自己纯净的心脏作为锚点,暂时困住了腐化之心。”沈清辞明白了。这三千年来,腐化之心没能完全污染整片森林,是因为这些祭司用最后的生命设下了封印。
但封印正在崩溃。她能看见,那些祭司的身体表面开始浮现暗紫色的纹路,空洞的胸腔内,有黑色的根须在缓慢生长。用不了多久,他们也会被腐化之心吞噬。
“必须尽快净化。”沈清辞放下炎烁,让他靠在一块相对干净的岩石上。玄璃守在旁边,九尾全力展开,维持着最后的净化领域。
沈清辞走向祭坛。每一步都沉重无比,腐化之心的威压如同实质的墙壁,每靠近一丈,压力就增加一倍。当她走到祭坛脚下时,呼吸已经变得困难,视野开始模糊。
她取出雷霆之矛碎片,但犹豫了。涅盘莲种在怀中发烫,似乎想出来。时砂的警告在耳边回响——这枚种子是涅盘尊者的后手,但现在使用它,可能会提前耗尽它的力量。
就在她犹豫的瞬间,祭坛上的腐化之心忽然加速搏动!
咚咚!咚咚!咚咚!
如同战鼓擂响,整个蚀骨林海随之沸腾。四周的树木疯狂扭动,地面裂开无数缝隙,暗红色的腐化能量如喷泉般涌出。跪在祭坛周围的十二祭司同时睁开了眼睛——他们的眼眶中没有眼球,只有两团暗紫色的火焰。
“入侵者……”一个嘶哑的声音从四面八方响起,那是无数声音的混合,有男有女,有老有少,但都充满痛苦与怨恨,“生命……净化……毁灭……”
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