南北暗战的硝烟尚未散尽，建康城又迎来了一场没有刀光剑影，却同样关乎国本的风暴——科举取士。
景和二年春闱在即，这不仅是天下士子鱼跃龙门的契机，更是朝中各派势力角逐、安插亲信、影响未来朝局走向的关键时刻。以往科举，多为世家大族把持，寒门子弟纵有才学，也难敌盘根错节的关系与资源倾斜。然而，今时不同往日。谢琰大权在握，有意打破世家垄断，提拔寒门以制衡旧势力；而林默，更是希望借此机会，将格物院所倡导的“实学”思想，渗透进这选拔人才的最高殿堂。
贡院之内，烛火通明，弥漫着墨香与无形的紧张气氛。主考官乃礼部侍郎，是谢琰提拔的寒门官员，副主考及一众同考官中，则不乏世家代表与清流名士。试题由皇帝（实为谢琰与几位重臣）钦定，然而在具体的阅卷、排名环节，博弈才真正开始。
林默虽不直接参与科举事务，但他身为工部尚书、权势赫赫的县侯，其影响力无远弗届。他并未像某些官员那样，直接递条子、打招呼，而是采取了一种更为高明和长远的方式。
早在数月前，他便让格物院中文采尚可、又通晓实务的教习，精心编纂了一些涉及水利、农事、军械、算学等“经世致用”之策论范文，通过侯三掌控的民间书坊渠道，悄然在赴京举子中流传。这些范文逻辑严密，数据翔实，迥异于那些空谈仁义道德、堆砌辞藻的旧式文章，立刻吸引了一批有心实务的寒门士子的注意和模仿。
更重要的是，林默授意侯三，动用庞大的情报网络，严密监控此次科考的每一个环节，从试题的保密、考场的秩序，到阅卷官的背景、倾向，乃至可能出现的舞弊线索，皆在他的掌握之中。
科考三日，顺利度过。紧张的阅卷工作随即展开。正如林默所料，争议主要集中在策论一道。题目是“论强兵富国之本”。大多数考生依旧围绕着“仁政”、“德治”、“重农抑商”等传统观点展开，辞藻华丽，引经据典，却空洞无物。但也有不少考生，受到了那些“范文”的影响，或本身就关注实务，在文章中大胆提出了“工械之利”、“商贾之通”、“格物之要”等观点，虽文笔可能稍逊，但言之有物，切中时弊。
以黄允为首的清流阅卷官，对这类文章大肆贬斥，斥之为“离经叛道”、“匠气十足”，极力打压其名次。而主考官及部分支持改革的官员，则据理力争，认为取士当重实学，为国选材。
争论从阅卷房蔓延到了朝堂之上。
“陛下！此次科考，有考生妄议工巧之术为富国之本，实乃本末倒置，蛊惑人心！若让此等文章高中，岂非误导天下士子，败坏学风？！”黄允在朝会上慷慨陈词，痛心疾首。
“黄给事中此言差矣！”林默此次并未直接反驳，而是由一位与他交好、同样出身寒门的御史出列，“强兵富国，空谈道德可能御敌？可能生财？工械改良，则军力强；商路畅通，则货殖丰；格物探究，则万物明。此皆实实在在的强国之道，如何就成了离经叛道？难道非要士子们都成了只会背诵圣贤书的呆子，才是正道吗？”
“你……强词夺理！”黄允气得胡子发抖。
双方在朝堂上争执不下，气氛一时剑拔弩张。端坐龙椅的景和帝面露难色，看向珠帘后的太后和御阶下的谢琰。
谢琰沉吟片刻，出列表态：“取士之道，在于为国选贤。贤者，当通晓时务，能理实事。策论之题，本为考察士子见识。既有士子能关注军国实务，提出切实见解，纵然文采稍逊，亦不应埋没。然则，文章根基，仍在圣贤之道，亦不可偏废。依朕看，当以内容为主，文采为辅，择优录取。”
他这番话，看似折中，实则偏向了“实学”一方，为那些有实务见解的考生打开了晋升之门。
有了首辅定调，阅卷工作得以继续。最终放榜之日，金榜题名者中，赫然有数名在策论中大胆论述“工械”、“格物”、“商政”的寒门士子！虽然名次并非最前，但这无疑是一个强烈的信号——朝廷取士的标准，正在悄然发生变化！
消息传出，天下震动！寒门士子欢欣鼓舞，看到了新的希望；而世家清流则一片哗然，视此为对传统秩序的严重挑战。林默的名字，再次被推到了风口浪尖。所有人都明白，这背后若无林尚书的大力推动，绝难有此结果。
然而，就在这“星火”初燃之际，一场突如其来的灾难，给了林默和格物院一个严峻的考验，也提供了一个将“星火”变为“燎原”之势的绝佳机会。
江南一带，梅雨连绵，江河暴涨，多处堤坝年久失修，轰然溃决，洪水肆虐，淹没田舍无数，灾民流离失所，疫情也开始显现。告急文书如雪片般飞入京城。
朝堂之上，君臣忧心如焚。赈灾、防疫、修复河堤，千头万绪。传统的应对方法，无非是开仓放粮、派遣太医、征发民夫堵口子，效率低下，且往往贪腐横行，灾情难以有效控制。
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