“渡心魔？心有愧？”云昭喃喃重复着石碑上的字，指尖拂过发梢那三寸淡金，在热浪中微微发烫。地下湖泊的金色波光映着她苍白的脸，地心火莲近在咫尺，散发出的精纯火灵力如同母亲的呼唤，几乎让她忍不住想立刻飞身跃入湖中。
可她脚下像生了根。
湖边那行血字——“选择吧，是成为英雄，还是……魔鬼。”——像一根冰冷的针，扎在她心口最柔软的地方。她下意识地看向萧砚。他独臂撑着“炎煌”剑，赤金色的眼眸死死盯着石碑，眉头紧锁，显然也在权衡。
“这不像天然禁制。”萧砚的声音带着重伤后的沙哑，却异常清晰，“文字是幽冥殿的‘血魂文’，石碑的材质……是‘泣血石’。这地方被人动过手脚，而且时间不长。”
泣血石。云昭心头一凛。那是幽冥殿炼制“血傀儡”的核心材料，以生灵精血与怨魂淬炼而成，能侵蚀心神，放大心魔。她想起苏明婳，想起那些黑袍人，想起匿影纱下那双幽绿的眼睛——原来陷阱在这里等着他们。
“是苏明婳。”她肯定地说，指尖扣住怀中那枚匿名传讯符。符纸已经不再震动，化作血字后便彻底失去了灵力，变成一张普通的黄纸。“她想用这地心火莲做饵，引我渡心魔，再趁我心神失守时……”
“夺你血脉，炼你魂魄。”萧砚接过她的话，语气冰冷如铁。他向前踏出一步，挡在她与石碑之间，赤金色的炎帝真火在体外燃起薄薄一层，将泣血石散发的阴冷气息逼退，“我们不能碰这火莲。”
“可是……”云昭看着湖心那朵金莲，她能感觉到体内涅盘真火与它的共鸣，甚至能“听”到它无声的呼唤——那是同源力量的吸引，是她压制血脉躁动、修复经脉的唯一希望。“萧师兄，你的伤，还有我的血脉……我们都需要它。”
“我知道。”萧砚回头看她，眼中的决绝让她心头一颤，“但我们不能赌。苏明婳布下这个局，就是要你自投罗网。一旦你踏入湖中，触发心魔劫，她就能用血魂鼎炼化你的魂魄，夺走你的凤凰血脉。到那时，别说火莲，你我都会成为她的傀儡。”
云昭咬紧下唇。理智告诉她萧砚是对的，可情感却在呐喊——地心火莲就在眼前，那是她追寻了两世的机缘，是离火宗复兴的希望，是萧砚恢复伤势的关键。就这样放弃，她不甘心。
“也许……我们可以试一次。”她声音很轻，带着不确定的试探，“我有涅盘真火护体，有《太虚蕴灵篇》镇守心神，还有你……你在旁边守着，如果我被心魔侵蚀，你就用炎帝真火唤醒我。”
萧砚沉默了。他看着云昭眼中闪烁的渴望与挣扎，看着她发梢那抹刺眼的淡金，看着她因紧张而微微颤抖的指尖。他知道她在想什么——她怕他伤势加重，怕他撑不到找到下一个机缘。
“云昭。”他伸手，用拇指轻轻擦去她额角的冷汗，动作温柔得不像那个杀伐果断的“炎帝剑子”，“你记得三年前，在离火宗废墟，你对我说过什么吗？”
云昭一愣，随即想起那段黑暗的记忆。
三年前，离火宗被幽冥殿联合魔道围攻，宗门陷落，师兄弟死伤殆尽。她躲在废墟下的密道里，亲眼看着萧砚为掩护同门撤退，被魔物重创，倒在血泊中。她冲出去，用半截断剑拼死护在他身前，对他说——
“萧师兄，你别死。你死了，离火宗就真的没了。”
“然后呢？”萧砚的声音将她拉回现实。
“然后……”云昭眼眶微热，“然后你说，‘离火宗没了，但你还活着。只要你活着，离火宗的传承就不会断。’”
“对。”萧砚点头，赤金色的眼眸里映着她的脸，“所以现在，我也要对你说——地心火莲没了，但你还活着。只要你活着，离火宗的传承就不会断，我的伤也能找到别的办法。但如果你为了这朵火莲，赌上性命，赌上魂魄，那我……我宁愿永远当个残废。”
最后那句话，他说得很轻，却像重锤砸在云昭心上。她看着他眼中的坚定，看着他苍白却依旧挺拔的身影，心中那点不甘与侥幸，如同被浇了一盆冷水，瞬间熄灭。
是啊，她不能赌。她赌不起。
“我明白了。”她深吸一口气，将目光从地心火莲上移开，转身看向来路，“我们走。这火莲……不要了。”
“好。”萧砚如释重负，嘴角微微上扬。他收起“炎煌”剑，独臂虚揽着她的肩，带着她向后退去。
然而，就在他们转身的瞬间，异变突生！
湖中心的地心火莲突然剧烈震颤起来！金色的花瓣层层绽开，莲心处射出一道赤金色的光柱，直冲洞穴穹顶！整个地下湖泊开始沸腾，滚烫的岩浆掀起滔天巨浪，向岸边席卷而来！
“不好！是陷阱启动！”萧砚脸色大变，一把将云昭护在身后，独臂挥剑斩出一道火墙，挡住扑面而来的岩浆，“快退！”
两人向后急退，可来时的那条通道，不知何时已被暗紫色的魔气封死！魔气中，隐约能看到黑袍人的身影，以及苏明婳那扭曲的笑脸。
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