戈壁滩的残阳沉得只剩最后一抹暗红，像被黄沙揉碎的血绸子，糊在沙丘尽头的天空上。地表的沙粒还带着白日的余温，踩上去能透过粗布靴底传来隐隐灼意，风裹着枯草与马汗的腥气，刮得人脸颊发紧。被围困的四名匈奴骑兵缩在圈子中央，枣红色的战马焦躁地刨着沙，马鬃上沾的沙粒簌簌往下掉，鼻孔里喷着的白气在冷风中凝成细小的雾团，蹄子踏过碎石的 “咔嗒” 声，在死寂的戈壁里格外刺耳。
落马的骑兵被两名墨家弟子按在沙地上，黑色皮帽歪到了脑后，露出额角渗血的伤口，沙粒粘在血渍上结成硬块。他梗着脖子，腮帮鼓得老高，嘴里骂着含混的胡语，唾沫星子混着沙粒喷出来，却被弟子牢牢按住肩膀，手腕反剪在背后，挣扎间只能让皮甲蹭出更多沙痕。
林越右手虎口抵着青铜剑柄，剑身在暮色里泛着冷光，重量压得手腕微微下沉。他往前走了两步，剑鞘蹭过烫脚的沙粒，留下一道弯弯曲曲的浅痕，剑尖半出鞘时，“噌” 的一声轻响，冷光晃得匈奴骑兵下意识眯起眼。他停下脚步，声音压得比戈壁的风还稳，特意放慢语速，让随行的墨家老卒（早年走商时学过胡语）逐字翻译：“你们首领的马，是我射中的 —— 箭扎在马左腿肌肉里，现在还站不起来；他的人，就在你们身后三步远，被按得连头都抬不起来。”
他顿了顿，目光扫过四名骑兵的脸，像在确认他们的反应：“打下去，你们的马跑不过我们的弩箭，手里的弯刀也劈不开我们的阵型 —— 最后谁也走不了，只能躺在这戈壁里喂狼。”
为首的匈奴骑兵是个满脸虬髯的汉子，深褐色的胡须里还缠着沙粒，鞣制的皮甲被汗渍浸得发暗，右胸的甲片上沾着块干涸的血印。他右手死死攥着弯刀的兽骨柄，指节泛得发白，拇指在柄上反复摩挲，像是在攥着最后一点底气。他先看了眼地上挣扎的同伴，又扫了圈围上来的墨家弟子 —— 二十余名弟子手持短弩，箭尖斜指地面，却都对准了他们的要害，只要他稍有动作，箭簇就能瞬间穿透皮甲。
可他还是不肯松口，喉结上下滚了滚，突然仰头吼了句胡语，声音粗哑得像破锣。老卒皱着眉翻译：“他说，你们是汉人商队，抢的就是商队！就算死，也不投降只会躲在弩箭后的懦夫！”
林越嘴角勾起一抹淡笑，往前又走了半步，青铜剑完全出鞘，剑刃对着沙地轻轻一劈 ——“嗤” 的一声脆响，沙地上裂开一道半指深的浅沟，墨子剑法的沉劲让周围的沙粒都震得微微跳动。这一下没带任何杀意，却化作无形的压力，让匈奴骑兵的战马往后退了半步，前蹄抬起时差点将骑手掀下去。
“我们不是商队。” 林越的声音依旧平稳，却多了几分穿透力，“你看我们的马车 —— 里面没有丝绸和茶叶，只有干粮和伤药；我们的人 —— 没人带商队的算盘，却人人带着兵器。” 他抬手时，青铜剑的冷光又晃了晃，却没指向骑兵，反而轻轻点了点马车的方向，“我们要去秦国咸阳，走的是赶路的捷径，不是运货的商道。你们拦路劫掠，本可直接杀了你们，省得麻烦，但我给你们条活路。”
他刻意停顿，留出让老卒翻译、让匈奴人消化的时间。目光落在虬髯汉子的脸上，清楚看到对方眼神里的嚣张渐渐淡了，多了丝不易察觉的动摇 —— 匈奴人虽崇尚勇武，却也惜命，尤其在乎部落里的名声。林越继续说道：“你们现在回去，首领被擒、战马受伤，部落的萨满只会说你们办事不力，轻则抽三十皮鞭，重则砍了你们的右手，让你们再也握不了刀；要是投降，我们不捆你们、不打你们，现在就能给你们水和肉，等到了秦国边境，你们想回部落、想投别处，都随你们。”
他往前递了递手，语气里多了几分诱导：“甚至，你们要是愿意领路，避开前面三个匈奴部落的地盘，我还能多给你们两袋干粮、一把匕首 —— 足够你们走到下一个水草丰美的地方。”
这番话像颗石子投进平静的水里，匈奴骑兵们互相看了看，眼神里满是犹豫。虬髯汉子的手慢慢松开了弯刀柄，指尖在兽骨上留下几道白痕，他张了张嘴，又咽了口唾沫，最后问了句胡语，声音比刚才低了不少。老卒翻译道：“他问，我们怎么信你？汉人常说‘当面一套背后一套’，万一到了边境，你还是要杀我们怎么办？”
“我用这把剑担保。” 林越举起青铜剑，剑刃映着暮色里最后一点光，“我是墨家弟子，墨家从不杀降，也从不违背承诺 —— 你们或许没听过中原的‘义’，但你们该知道，能一剑劈开半寸薄铁的人，没必要靠骗来赢你们。” 他特意强调 “墨家”，之前老卒提过，匈奴部落里偶有走商的人说起，中原的墨家是 “说话算话、用剑护人的门派”，比官府的人可信得多。
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