第一节
交流会上的惊魂试探虽暂时化解，但那双冰冷审视的目光和缠绕不去的细微神识，如同悬顶之剑，让凌煅不敢有丝毫放松。他缩在偏殿角落的阴影里，将所有的惊惧、疑惑和探究都死死压在低垂的眼睑之下，扮演着一个受惊后愈发麻木畏缩的杂役。
然而，他的注意力，却有一大半落在了那个方才出声、此刻正不安地站在人群稍后方，指尖无意识绞着衣角的年轻女丹徒身上。
她看起来约莫十五六岁年纪，比在场大多数丹徒都要小，穿着一身略显宽大的初级丹徒服，面容清秀，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻因方才的冒失和苏药瑶的冷斥而双颊绯红，眼神躲闪，透着几分慌乱与懊恼。
她是谁？为何要冒着触怒苏药瑶的风险，替自己这个“罪裔废柴”解围？是无心之失，单纯的知识炫耀？还是别有缘由？
凌煅大脑飞速运转，搜索着记忆，却对此女毫无印象。他默默记下了她的容貌特征和大致站位。
交流会又持续了近一个时辰，苏药瑶并未再理会凌煅，仿佛他已彻底沦为无关紧要的背景。最终，交流会结束，众人恭敬地目送苏药瑶离去后，才三三两两地散开。
凌煅低着头，混在其他杂役中，准备尽快离开这是非之地。在经过那名女丹徒附近时，他脚步微不可察地放缓了一瞬，眼角的余光敏锐地捕捉到，她腰间悬挂着一枚淡青色的身份玉牌，上面似乎刻着一个“叶”字，以及一个编号。
叶？丹府之中，姓叶的丹师家族似乎有几个，但都算不上顶尖。
就在这时，两名与那叶姓女丹徒相熟的少女围了上去，低声交谈起来。
“阿蘅，你刚才吓死我了！怎么敢插苏师姐的话？”一名圆脸少女心有余悸地小声埋怨。
那名叫阿蘅的女丹徒——叶蘅，俏脸更红，嗫嚅道：“我…我就是看那杂役可怜…而且那碧磷草我刚好前几日在一卷古丹方上见过，一时没忍住…”
“唉，你呀，就是心太软，读书读傻了！”另一名高挑少女戳了戳她的额头，“以后可千万别这样了，苏师姐那眼神，太吓人了！”
“我知道了…”叶蘅小声应着，下意识地又朝凌煅离开的方向瞥了一眼，眼神复杂，似乎除了同情，还有一丝极淡的、难以言喻的困惑。
凌煅迅速收回目光，加快脚步离开。心中却已有了计较。叶蘅…心地善良，痴迷丹道古籍，似乎对自己并无恶意，更像是一时冲动。但这已足够引起苏药瑶的注意，也可能给自己和她都带来麻烦。
必须尽快弄清她的底细，以及她那份莫名的“困惑”从何而来。
回到废丹院，凌煅立刻通过几个平日里消息还算灵通、又相对不那么势利眼的老杂役，旁敲侧击地打听关于“叶蘅”的消息。
很快，他便得到了大致的信息。叶蘅，出自一个早已没落的小丹师家族叶家，因其在辨识古丹方和药材方面展现出过人天赋，不久前被一位性情古怪、常年闭关的丹房长老破格收为记名弟子，带入丹府。因其出身不高、性子又软，在丹徒中并不起眼，甚至常受些欺负。是个典型的“书呆子”，除了埋头古籍，对外界不甚敏感。
一个没落家族的丹道天才少女？痴迷古籍？凌煅手指轻轻敲击着膝盖。这解释了她为何认得碧磷草，也解释了她那不合时宜的“善心”。但那份困惑…
难道…与凌家有关？叶家与凌家过去是否有过交集？
凌煅努力回忆，但家族鼎盛之时，往来皆是显赫，对叶家这种小家族并无太多印象。或许需要从古籍方面入手？凌家祖传的某些丹方或笔记，是否曾在外流传？被这痴迷古籍的叶蘅看到过，从而对自己这个“凌家余孽”产生了一丝好奇？
这是一个需要验证的猜想。
眼下，更重要的是应对苏药瑶。交流会上的试探无功而返，她绝不会就此罢手。戒律堂对地火丹房的监管依旧严密，那条地下管网通道，短期内绝不能再动用。
修炼资源再次变得紧缺。玉盒中的丹药虽好，但主要用于疗伤恢复，无法直接提升心火。那几块源火晶石碎片早已消耗殆尽。
必须开辟新的资源渠道，而且要快，要隐蔽。
凌煅将目光投向了废丹院本身。这里堆积如山的废丹废渣，虽然大部分能量稀薄，但胜在数量庞大，且种类繁杂。以往他主要挑选能量浓郁或有价值的进行提炼，如今或许可以换一种思路——
大量吞噬，淬炼心火韧性！
不追求单一废丹的精纯度，而是依靠不灭心火强大的包容性和炼化能力，海量吞纳各种驳杂混乱的药力，以量取胜，在极限压榨中磨砺心火，同时或许能从中提取出某些意想不到的复合药性。
此法更为粗暴凶险，对心神和心火的负荷极大，极易造成根基不稳，甚至心火反噬。但凌煅别无选择。
是夜，他不再精挑细选，而是直接盘膝坐在一座小山般的混合废丹堆前。这些废丹属性各异，药力冲突，散发出令人作呕的混乱气息。
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