纽约肯尼迪机场的停机坪上，引擎轰鸣声刺破夜空。陆时衍攥着手机，屏幕里是林舟发来的实时监控画面——拾光画室门口，三个穿着深色外套的男人正来回踱步，时不时朝画室窗户张望，其中一人抬手摸烟时，袖口露出一抹金色的刺绣边角，虽模糊却能辨认出是“星芒雏菊”的图案。
“小宇说他们从下午就一直在这儿，假装看巷口的糖画摊，却总往画室里瞟，”林舟的声音带着电流杂音，从耳机里传来，“我已经把《雏菊星夜》原稿锁进定制的恒温保险柜了，温度设定在25℃，刚好能保护画芯里的密钥，外面还摆了个高仿真假画，装在原来的展柜里，应该能骗过去。”
苏晚靠在机舱壁上，指尖反复摩挲着母亲留下的微型硬盘，硬盘里的视频还在循环播放——苏慕晴坐在别墅的画架前，手里握着画笔，背景里的窗外是纽约郊区的树林，她的声音平静却带着一丝警惕：“陈砚当年很安静，总说想跟着我学画画，没想到他偷偷记了我的颜料配方和画稿密码……你们一定要小心他，他不仅会伪装，还懂电子破解，联盟的很多加密系统都是他做的。”
阿舟突然抬头，推了推眼镜：“纽约国际刑警刚发来消息，苏阿姨已经安全了，正在做笔录。他们在别墅的书房里找到一本陈砚的日记，里面写着‘星陨计划需要两个关键：原稿里的半份密钥，还有苏慕晴的指纹——少一个都打不开联盟的核心数据库’。而且日记里还提到，陈砚在国内有个隐藏的据点，就在老街后山的废弃画社，那是他以前和苏阿姨学画的地方。”
“废弃画社……”陆时衍皱眉，他记得沈清禾提过，那间画社早在十年前就因为漏水废弃了，位置偏僻，只有一条小路能上去，“林舟，你立刻联系老街派出所，让他们派人去废弃画社附近巡逻，陈砚很可能把那里当成了临时窝点。”
挂断电话，机舱广播响起提示音——飞机即将开始下降，手机信号逐渐减弱。苏晚望着窗外渐渐缩小的纽约夜景，心里满是忐忑：母亲已经安全了，可画室里的孩子们、还有那幅承载着所有线索的原稿，还在面临危险。她摸出手机里存的小宇照片，照片里的男孩举着“艺术小侦探”的标牌，笑得一脸灿烂，心里暗暗祈祷：一定要平安。
与此同时，拾光画室里，小宇正领着几个小画家，拿着自制的“巡逻棒”（裹了彩纸的扫帚）在巷口转悠。“大家注意，看到穿黑外套、戴帽子的人，一定要立刻告诉我，”小宇压低声音，像个小指挥官，“林老师说，坏人最喜欢伪装成普通人，我们不能掉以轻心。”
就在这时，巷口传来“叮铃”的自行车铃声，一个穿着蓝色快递服的男人骑着电动车过来，车筐里放着几个包裹，停在画室门口：“请问这里是拾光画室吗？有个从纽约寄来的包裹，收件人是苏晚。”
小宇跑过去，踮起脚尖看快递单——上面的收件地址写得很详细，甚至包括画室的门牌号，但落款处的“寄件人”只写了“纽约艺术协会”，没有具体姓名。更让他起疑的是，快递单上的字迹歪歪扭扭，和他之前在母亲遗物里看到的陈砚笔记一模一样，而且男人左手无名指上，有一道浅浅的疤痕，和阿舟发的陈砚档案照片里的疤痕位置完全吻合。
“等一下，”小宇故意放慢语速，手悄悄摸向口袋里的对讲机（林舟给每个巡逻的孩子都配了），“苏老师不在，她说收纽约来的包裹要核对身份证，你能等一下吗？我去叫林老师出来。”
快递员（陈砚伪装）的眼神闪烁了一下，手不自觉地摸向车筐里的包裹：“不用麻烦了，我还有其他快递要送，你签个字就行。”他说着，从口袋里掏出笔，递向小宇，指尖却在悄悄按动包裹上的一个小按钮——那是微型炸弹的启动键，只要按下三秒，包裹就会爆炸，趁乱就能抢走保险柜的钥匙。
小宇心里一紧，突然大喊：“林老师！苏老师的包裹到了，需要你核对！”
画室里的林舟听到喊声，立刻握着警棍冲出来，小满也带着两个便衣警察从巷尾跑过来。陈砚见身份暴露，猛地从车筐里抓起包裹，朝地上一扔——“砰”的一声，白色烟雾瞬间弥漫开来，遮住了所有人的视线。
“拦住他！别让他跑了！”林舟大喊，在烟雾里摸索着往前冲。陈砚趁机冲向画室门口，伸手去抓挂在墙上的保险柜备用钥匙，却被小满一脚踹在膝盖上，踉跄着后退了几步。他见无法得手，转身就往巷口跑，熟悉地拐进一条狭窄的暗巷——那是老街居民很少走的路，能直接通往后山。
烟雾散去，地上只剩下炸开的包裹残骸和一张被烧焦的纸条。小宇捡起纸条，上面有几行没被烧透的字，立刻递给林舟。林舟拍下照片，发给正在飞机上的阿舟。
半小时后，陆时衍团队所乘的航班降落在国内机场。刚打开手机，阿舟就收到了林舟发来的照片，快速破解后，脸色凝重地说：“陈砚留下的纸条写着‘星陨倒计时72小时，原稿与苏慕晴，我会选一个——幽灵留’。他这是在逼我们二选一，而且72小时后，他很可能会销毁其中一个。”
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