火把的光芒在虬结的树根与森蚺暗绿的鳞片间摇曳，将死亡的阴影投在每个人紧绷的脸上。七八条岩苔森蚺如同沉睡的噩梦，悬挂在上方唯一的出口前，轻微的呼吸声在寂静的通道中清晰可闻。后退无路，前进则是剧毒的獠牙。
程然抬手，止住队伍任何细微的声响。他锐利的目光扫过那片根网与蛇群。森蚺虽在沉睡，但冷血动物对外界震动和温度变化极其敏感，如此近的距离，稍有不慎便会惊动。
“不能硬闯，也不能退回。”程然用几乎听不见的气声对身旁的石砾和孟婷道，“找找看，这些树根附近，有没有什么东西是它们不靠近的？或者，有没有其他更小的、能容人钻过的缝隙？”
他的目光最终落在孟婷身上。这位植物学专家对环境的细致观察，曾多次在绝境中找到生机。
孟婷强迫自己从对森蚺的本能恐惧中抽离，集中精神观察。她先看向那些粗壮的树根。这是一种根系极其发达的“地龙木”的根须，深入岩层寻找水分，木质坚韧。森蚺选择在此处悬挂，说明这里通风、潮湿，且相对安全。但森蚺并非均匀分布……她的目光沿着根网移动，忽然定格在根网左上角一片区域。那里，几条相对细小的根须缠绕得格外紧密，形成一个天然的小笼状，里面似乎堆积着一些枯叶和……灰白色的东西？是小型动物的骨骼？而那个区域附近，竟没有一条森蚺悬挂！最近的森蚺也与之保持着一尺多的“安全距离”。
“看那里！”孟婷用指尖极轻地指向那个角落，低声道，“森蚺在避开那个区域。可能有它们厌恶的东西。”
程然和石砾凝目望去。火把光线昏暗，看不清细节。程然示意石砾稳住火把，自己则缓缓从腰间解下那卷所剩不多的绳索，在一端系上一小块用于投掷的、边缘锋利的燧石片。他小心地将燧石片朝着那个角落抛去，力度极轻，意在触碰而非惊扰。
“嗒。”燧石片轻轻撞在根须上，弹了一下，落进那堆枯骨杂物中。没有森蚺被惊动。
程然缓缓收回绳索，燧石片上沾回了一些细微的、颜色暗绿的碎屑和一点点粘稠的、无色的汁液。他将燧石片凑近火把，和孟婷一起仔细辨认。
碎屑是某种干枯藤蔓的表皮。而那无色汁液，散发着一股极其淡雅的、类似柠檬混合薄荷的清凉气味，与洞内潮湿沉闷的气息截然不同。
“是‘蛇厌藤’！”孟婷眼睛一亮，声音压得更低，却带着一丝兴奋，“一种寄生在其他植物根茎上的藤蔓，自身会分泌这种清凉汁液。这种气味对大多数蛇类和冷血爬行动物有天然的驱避作用，能使它们感到不适而远离。看那堆枯骨，可能是被这种气味吸引来的小动物，最终却死在藤蔓缠绕中。森蚺不靠近那里，正是因为这蛇厌藤的存在！”
生机往往隐藏在细节之中。程然精神一振：“能找到新鲜的蛇厌藤吗？越多越好。”
孟婷再次仔细观察根网。在火把光线未及、更靠近岩壁的阴影处，她看到一些同样暗绿色、但颜色稍鲜、紧贴着地龙木根须和岩壁蜿蜒生长的细藤，叶片稀疏，呈细长的心形。“看岩壁那边，那些细藤就是！但量不多，而且靠近森蚺……”
要采集到足够驱散或至少开辟一条通道的蛇厌藤汁液，必须冒险靠近根网边缘。
“我去。”石砾低声道，“我动作轻，对攀爬也熟。”
“不，我去。”程然按住他，“你负责接应和警戒。万一惊动，我需要你第一时间带孟婷和伤员后撤到下方转弯处。”他看向孟婷，“告诉我采集要点，怎么取汁液最多又不惊动它们？”
孟婷迅速道：“选颜色最鲜、藤茎最粗的那几段，用刀尖在靠近根部的位置快速划开一道浅口，用这个接住流出的汁液。”她递过一个从实验箱里拿出的、扁平的天然石臼（之前路上捡到用于捣药的小石窝），“尽量别弄断藤蔓，避免汁液溅出太多气味突然变浓，也可能惊扰它们。汁液无色，但气味清凉，应该有效。”
程然点头，将水纹刃交给石砾，自己只带一把锋利的骨匕（之前用动物骨头磨制）和那个石臼。他深吸一口气，如同壁虎般贴向湿滑的岩壁，手脚并用，利用岩壁的微小凸起和地龙木根须的支撑，极其缓慢、平稳地向着那片生长蛇厌藤的区域挪动。每一个动作都轻如羽毛，呼吸压到最低。
火把的光被石砾小心控制着，只照亮程然前方有限的范围，避免光线直射上方沉睡的森蚺。时间仿佛凝固，只有程然衣物与岩壁极轻微的摩擦声，和众人几乎停止的心跳。
短短两三丈的距离，程然挪了一盏茶的时间。终于，他抵达了那片蛇厌藤旁。藤蔓比他想象的更细，最大的也不过手指粗。他稳住身形，左手小心地捏住一段粗藤的根部，右手骨匕的尖刃极其稳定地在藤皮上划开一道寸许长的口子。几乎是立刻，一股无色清亮的汁液渗了出来，那股清凉的气味顿时浓郁了些许！
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