两个巡逻队战士踉跄冲出密林的瞬间,程然已如离弦之箭般冲出。水纹刃并未出鞘,他直接横身拦在两名战士与林间追兵之间,沉声喝问:“后面是什么?多少?”
那两名战士显然已到极限,其中一人脚下一软跪倒在地,另一人撑着长矛,脸上污血混着惊恐,嘶声道:“是……是尸犬群!从深嚎谷深处涌出来的!至少十几头!快……快跑!它们……”
话音未落,林间那低沉拖沓的脚步声已迫近至边缘。昏暗的光线下,数道扭曲的身影猛地窜出!
那是一种令人作呕的生物。它们大致保留着犬类的轮廓,但体型比最大的狼还要大上一圈。浑身皮毛早已脱落大半,露出底下暗红色、布满溃烂和增生肉瘤的皮肤,有些部位甚至能看到惨白的骨骼。头部尤其可怖,口吻撕裂般外咧,露出参差不齐、挂着粘液的黄黑色獠牙,眼眶处只剩下两个燃烧着浑浊绿光的窟窿。最诡异的是它们的行动方式——四肢着地,但关节反转扭曲,跑动时身体左右摇摆极不协调,喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声,粘稠的唾液不断滴落,腐蚀着地面的草叶。
“腐化生物!别让它们的唾液和爪子碰到!”程然厉喝,同时拔出水纹刃,湛蓝刀光一闪,迎头斩向最先扑出的一头“粘腐尸犬”!
刀锋砍中尸犬的肩胛,发出如同斩入湿木的闷响。污血飞溅,带着刺鼻的腥臭。那尸犬被劈得一个趔趄,但竟未倒下,反而更加狂躁,扭曲着脖颈,张开恶臭的大口咬向程然握刀的手臂!
“它们痛觉迟钝,要害可能改变了!”程然侧身避过,刀锋顺势一拖,削掉尸犬半边腐烂的耳朵,同时一脚踹在它侧面,借力后退,与后面涌出的更多尸犬拉开距离。
与此同时,沧澜的水流和林风、石砾的长矛也已迎上。水流冲击能稍微阻滞尸犬的冲势,长矛刺击却难以造成致命伤,这些怪物的腐化皮肤和增生的肉瘤提供了额外的缓冲。更多的尸犬正源源不断从林中涌出,转眼间已有八九头将溪边众人半包围,浑浊的绿光眼窝死死锁定着活物的气息。
“背靠巨石!形成圆阵!孟婷,带伤员和新来的兄弟到石头后面!”程然快速指挥,自己则与沧澜、林风、石砾组成一道弧形防线,抵挡着尸犬群试探性的扑咬。那两名新来的巡逻队战士也被搀扶到巨石后,其中一个伤势较轻的,喘着粗气从腰间解下一把破损的短弩,颤巍巍地装上仅剩的箭矢。
孟婷将阿彘小心放在巨石根部干燥处,自己也拿起一根削尖的木棍。她强迫自己冷静观察。这些尸犬显然是由普通犬类或狼类被腐化能量侵蚀变异而成,行动虽猛,但似乎协调性不佳,彼此间缺乏配合,更多是凭本能扑咬。它们的弱点……眼睛?但那绿光窟窿深陷。还是……头颅与脊椎的连接处?或者……腐化生物的普遍弱点——对“秩序”能量的排斥?
她目光扫向溪边湿润的土壤和附近植被。忽然,她注意到溪流对岸靠近林缘的地面,生长着一大片匍匐蔓延、叶片呈暗紫色、开着一串串不起眼小白花的藤本植物——“鬼绞藤”。这种藤蔓韧性极强,茎秆和叶片背面生有微小的倒刺,能分泌一种令皮肤刺痒红肿的汁液,平时连食草动物都避之不及。
“程然!把它们往对岸鬼绞藤那边引!藤蔓能缠住它们!沧澜祭司,可以用水流冲击,把它们冲过去或者限制在藤蔓区!”孟婷急喊道。
程然瞬间领会。他格开一头尸犬的扑咬,故意卖个破绽,向侧后方——溪流方向退了几步。几头尸犬果然嘶吼着追来。程然看准时机,猛然转向,朝着溪流上游、鬼绞藤更密集的浅滩区域疾跑!
“跟上!别让它们分散!”沧澜会意,操控一道强劲的水流,如同无形的墙壁,从侧面推搡着另外几头试图包抄的尸犬,迫使它们也追向程然的方向。
尸犬群被成功引向鬼绞藤蔓延的区域。它们沉重的、不协调的脚爪踏入藤蔓丛中,立刻被柔韧的藤茎缠绕。倒刺划破它们溃烂的皮肤,鬼绞藤的汁液渗入,似乎让它们感到了额外的烦躁和痛苦,动作更加狂乱,却也因此被更多的藤蔓缠住腿脚,冲势大减。
“好机会!攻击!”程然在藤蔓区边缘停下,返身挥刀猛攻。刀光专挑尸犬相对脆弱的脖颈、关节连接处以及那燃烧绿光的眼窝猛砍猛刺。沧澜的水流则化为高压水箭,精准射向尸犬张开的口腔和眼窝。林风和石砾的长矛也趁机从侧翼狠狠捅刺。
鬼绞藤的纠缠极大地限制了尸犬的灵活性。虽然它们悍不畏死,痛觉迟钝,但在有序的集火攻击下,一头接一头地倒下,污血染黑了溪边藤蔓。
然而,尸犬的数量依旧占优,且林中仍有新的脚步声。更糟糕的是,最先倒下的几头尸犬,其尸体接触到的鬼绞藤,竟然以肉眼可见的速度开始枯萎、变黑!腐化能量正在侵蚀这些植物!
“不能久战!清理掉眼前这些,立刻突围!”程然喝道,刀势更加凌厉。
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