夜色如墨,河谷下游的夜风裹挟着潮气和水腥味,吹得人遍体生寒。队伍在及膝的冰冷溪水和湿滑的卵石滩之间艰难跋涉,每一步都需格外小心,生怕踩空或惊动潜伏在黑暗中的未知危险。孟婷将阿彘紧紧裹在程然的外衣襁褓中,贴身护在胸前,用自己的体温温暖着那冰冷僵直的小身躯。她能感觉到阿彘微弱到几乎无法察觉的心跳,如同风中残烛,每一次轻微的起伏都牵动着她的心弦。
夜行并非良策,尤其是在地形复杂、人员疲惫带伤的情况下。但程然的判断没有错,留在原地更加危险。河谷两侧的密林在夜色中仿佛择人而噬的巨兽剪影,远处偶尔传来几声不知名夜鸟的怪叫或野兽的低吼,提醒着他们这片史前丛林的险恶。
“注意脚下,跟紧前面的人。”程然的声音在黑暗中低沉而稳定,他走在队伍最前,水纹刃偶尔划过一道微弱的蓝光,照亮前方几步内的乱石和水洼。夜枭和爆岩在西侧山坡的动静早已消失,生死未卜,这更增添了队伍心头的阴霾。
走了约莫一个时辰,天空开始飘起细密的雨丝,很快便转为淅淅沥沥的小雨。雨水打湿了本就潮湿的衣物,寒意直透骨髓。林风打了个寒颤,低声咒骂了一句。石砾的伤腿在湿冷环境下疼痛加剧,步履愈发蹒跚。
“首领,雨大了,视线更差,是不是找个地方避一避?”沧澜抹去脸上的雨水,他的水系能力在雨水环境中感应更强,能察觉到附近水流的变化,“前面左岸地势好像高一点,可能有岩壁或者大树。”
程然抬头看了看黑沉沉、无星无月的天空,雨水顺着他的额发流淌下来。“再坚持一下。我记得前面不远,河谷拐弯处,有一片比较密集的‘铁骨木’林,那种树木质坚硬,树冠浓密,树下相对干燥,以前我们狩猎时在那里搭过临时窝棚,或许还能找到痕迹。”
铁骨木是一种史前常见乔木,树干笔直坚硬如铁,树皮厚实抗腐,叶片宽大,层层叠叠能有效遮挡雨水。在程然的指引下,队伍又咬牙坚持了一刻钟,果然在前方河道拐弯处,看到了一片黑黝黝的、比其他林木显得更加坚实挺拔的树林轮廓。
走进铁骨木林,雨声果然被茂密的树冠隔绝了大半,地面虽然依旧潮湿,但比外面泥泞的河滩好上许多。林间空气弥漫着铁骨木特有的、类似松脂混合着青草的清苦气息。
“分散找找,看有没有以前留下的窝棚痕迹或者合适的避雨点。”程然示意大家稍作休息。沧澜立刻寻了块稍干的石头,让孟婷坐下,又用最后一点干净布条浸了雨水,为阿彘擦拭口鼻附近的污渍。
孟婷抱着阿彘,借着林间极其微弱的光线(一些夜间发光的菌类和地衣提供的),仔细观察小家伙的状态。敷在额头的药膏已被雨水冲淡,她小心地补上一点“涅盘金衣”粉末。阿彘依旧毫无反应,但胸口那缓慢的起伏似乎……比之前稍微有力了一丝?她不敢确定是否是自己的错觉,连忙低声呼唤程然和沧澜。
“你们看,它的呼吸……是不是深了一点?”
程然和沧澜凑近,屏息凝神。在昏暗的光线下,阿彘胸口的起伏确实不再像之前那般微弱到几乎消失,虽然依旧缓慢,但每一次起伏的幅度似乎增大了一点点。
“好像是……”沧澜声音带着一丝惊喜,“是药效起作用了?还是它自身的生命力在缓慢恢复?”
“可能都有。”孟婷眼中燃起一丝希望,“地龙乳菇和涅盘金衣都在温和滋养它的本源,源种的能量或许也没有完全消散,在它体内以极其缓慢的速度运转。最重要的是,它挺过了最危险的自爆反噬期……”她说着,声音又有些哽咽。
就在这时,负责在附近探查的石砾和林风有了发现。“首领!这边!有个半塌的窝棚!”
众人精神一振,循声过去。在一棵格外粗壮、需数人合抱的铁骨木根部,利用天然树洞和倾倒的树干、加上早已腐烂的枝叶藤蔓,确实搭建着一个极其简陋、半边已坍塌的窝棚。虽然破败,但至少能遮挡大部分风雨,棚内地面相对干燥,铺着厚厚一层陈年落叶和干苔。
“就是这里了!”程然迅速安排,“清理一下,今晚就在这里过夜。林风,你和石砾把窝棚坍塌的部分简单支撑一下,用能找到的树枝和藤蔓。沧澜,收集一些干燥的树皮和枯枝,看能不能生火。孟婷,你照顾阿彘,就在最里面干燥处。”
生火是难题。几乎所有东西都被雨水打湿。沧澜找来的铁骨木枯枝树皮虽然相对耐潮,但也湿漉漉的。爆岩不在,他们缺乏有效的引火工具。
孟婷轻轻将阿彘放在铺了厚厚干苔的角落,起身环顾窝棚四周。在铁骨木根部背雨的缝隙里,她看到了一小丛颜色暗黄、形似棉絮的苔藓“火绒苔”。这种苔藓即使潮湿,其中心部分也往往保留着些许干燥的绒絮,是极佳的引火物。她小心地采集了一小把,又让林风剥开一些铁骨木最内层的树皮——那层树皮纤维紧密,含有树脂,即使潮湿,用刀刮下内层的细屑,也相对易燃。
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