夕阳将沉星山脉的层峦染成一片暖金，林间空地上，简陋但齐整的临时营地升起袅袅炊烟。当程然五人带着阿彘拨开最后一片灌木，踏入这片被清理出来的空地时，正在照料篝火上烤鱼的沧澜猛地抬头，手中的木勺“啪嗒”掉进汤锅。
“首领！孟婷总顾问！”短暂的惊愕后，狂喜之色涌上沧澜的脸庞，他顾不上烫，几步冲上前，目光快速扫过众人，看到被孟婷小心抱在怀中、气息微弱的阿彘时，眼中闪过一丝痛惜，但更多是如释重负。“你们……你们真的出来了！太好了！岩脊，爆岩！快出来！”
营地内另外两个兽皮帐篷帘子猛地掀开，身上裹着绷带、脸色依旧苍白的岩脊在爆岩的搀扶下急切地走出来，后面还跟着另外两名轻伤战士。看到程然等人虽然狼狈不堪、人人带伤，但眼神明亮，精神尚在，尤其看到程然安然无恙，岩脊这位硬汉的嘴唇都激动得微微颤抖。
“首领……孟婷总顾问……大家……”岩脊的声音有些哽咽。他们小队循着瀑布上方的裂隙，经历数次险情（也遇到了小规模的峭壁鳞蜥，但凭借爆岩的爆破和沧澜的水系能力惊退），终于在两日前钻出山体，找到了这片相对安全、靠近水源的林地扎营。他们一边养伤，一边心急如焚地试图寻找程然小队的踪迹，甚至派出了爆岩在附近高点了望，却一无所获，正陷入深深的自责与焦虑。
“回来就好，回来就好。”程然上前，用力拍了拍岩脊没受伤的右肩，又看向爆岩和其他人，“你们也辛苦了，干得不错，找到了出路。”
短暂的激动过后，众人迅速安定下来。营地条件简陋，但胜在安全隐蔽。沧澜立刻腾出最干燥舒适的帐篷，铺上厚厚的干草和兽皮，让孟婷将阿彘安置进去。孟婷小心地将阿彘放在柔软的铺垫上，小家伙似乎对帐篷外传来的、混合着烤鱼、草叶和新鲜泥土的气息感到安心，蜷缩了一下，很快陷入沉睡，额头上敷着的“涅盘金衣”叶片在昏暗的光线下闪着微光。
“它需要静养，但性命无碍，源种的能量还在缓慢滋养它。”孟婷对围在帐篷口的程然和沧澜低声道，疲惫的脸上露出一丝宽慰的笑容。
“你也是，孟婷总顾问，先去休息，处理一下伤口。”沧澜看着孟婷手臂和脸颊上细小的刮伤和淤青，关切道。他知道孟婷虽然不是主要战力，但一路上的精神压力和关键时的阵列操作，消耗绝不比任何人小。
“我先帮大家处理一下，不碍事。”孟婷摇摇头，走出帐篷。营地里，夜枭、石砾、林风已经在沧澜小队队员的帮助下，用温热的溪水清洗伤口，涂抹草药。程然也让沧澜检查了自己手臂和肩背的几处撞击伤。
趁着处理伤口的间隙，两边队伍快速交换了情报。沧澜详细讲述了他们如何利用铁线蛇藤攀上瀑布裂隙，如何在狭窄的通道中遭遇并驱散小群峭壁鳞蜥，最终找到这条相对隐蔽的出口，并在此建立营地等待。他们也发现了附近一些可食用的植物，比如一种根茎肥厚、烤熟后味道类似芋头的“地薯”，以及一种结着成串酸甜小浆果的灌木“刺莓丛”，补充了食物来源。
程然则简要说明了他们净化源初之种的经过，重点描述了“生命秩序共鸣阵列”的关键作用，阿彘的牺牲与源种的回应，以及最后从古代殿堂侧门通道脱险、遭遇大群鳞蜥追击的惊险。听到源种被成功净化，腐化核心被瓦解，沧澜等人脸上都露出了难以置信的震撼与狂喜。当听到阿彘几乎耗尽本源时，众人又纷纷看向帐篷方向，眼中充满了感激与心疼。
“源种既已净化，雾隐谷深处的腐化源头便算拔除了。”程然总结道，声音沉稳有力，“但这只是开始。腐化能量在地脉中蔓延甚广，尤其是主矿洞方向，仍有大量次级污染区和被影响的生物。而且，源种虽被唤醒，但它与地脉的重新融合、秩序的彻底恢复，都需要时间和可能的外部辅助。”
“首领的意思是，我们还需要返回雾隐谷，清理残余，并协助源种稳固？”岩脊忍着伤痛，眼神锐利地问。
“不错。”程然点头，“但在此之前，我们必须先返回主营地，甚至盘古城。我们需要更充足的补给，更多人手，以及基于这次发现——特别是古代壁画和源种特性——制定的全新清理与修复方案。孟婷总顾问带回的样本和记录至关重要。”
天色渐暗，篝火噼啪作响，烤鱼的香气混合着地薯的甜香弥漫开来。众人围坐在火堆边，吃着多日来第一顿相对安稳的热食。孟婷没什么胃口，只喝了些用“宁神水烟草”和刺莓煮的淡汤，便又回到帐篷照看阿彘。她借着篝火的余光，打开实验箱，开始整理地底带回的珍贵样本。
那几株移栽的“晶脉草”和“源光苔米”在实验箱特制的微光环境下状态良好，甚至隐约又长出了一丝新叶。她小心地取下一片“晶脉草”的叶片，用手指碾碎，汁液在指尖泛着冰凉的银蓝色光泽，凑近鼻尖，能闻到一种极其淡雅的、类似薄荷与冰雪混合的清新气息。“这种植物对秩序能量的亲和性极高，或许能用于制作更高效的秩序能量感应或稳定装置。”她记录着。
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