离了北疆，南行不过百余里，天地间的景致便已悄然变换。
肆虐的风雪渐次温柔，虽仍是寒冬，但扑面的冷风中少了几分北地特有的酷烈肃杀，多了几分潮湿与阴冷。官道两侧的旷野被厚厚的积雪覆盖，偶有枯黑的林木顽强地刺破雪幕，勾勒出萧瑟的轮廓。
凌寒一行人马不快，白日里顶着寒风赶路，入夜便寻驿馆或城镇歇息。他依旧扮演着那个受不得半点辛苦的纨绔世子，对住宿饮食挑剔万分，稍有不顺便对护卫仆从呼来喝去，演技精湛，毫无破绽。
苏瑶始终不远不近地跟着队伍，独自骑乘，青衫白马，在这苍茫天地间显得格外醒目又异常和谐。她极少主动与凌寒交谈，大多时候只是沉默赶路，或是在歇息时翻阅随身携带的书卷，气质清冷，仿佛真是一个纯粹的游学士子。
凌寒也乐得清静，偶尔用轻佻的目光打量她几眼，说几句似是而非的调侃，见她不为所动，便也一笑置之，心中却对她的目的越发好奇。
墨尘则永远是那副沉默佝偻的模样，打理着凌寒的起居琐事，如同最普通的老仆。只有在无人注意的刹那，他那双浑浊的老眼才会骤然清明，锐利如鹰隼般扫过沿途的每一处可疑的树丛、每一道陌生的山岗。
这一日，天色阴沉得厉害，未到傍晚，铅灰色的云层便低低地压了下来，眼看又一场大雪将至。计算行程，前不着村后不着店，最近的驿馆也在数十里外。
“世子，看这天色，今夜怕是赶不到落脚点了。前方五里处似有一座荒废的山神庙，或可暂避风雪。”一名前去探路的护卫策马回来禀报。
凌寒坐在铺着厚厚毛皮的马车里，闻言掀开车帘，看了看晦暗的天空，眉头蹙起，脸上写满了“麻烦”和“不情愿”，嘟囔道：“荒废的山神庙？啧，定然又脏又破，怎是人住的地方？罢了罢了，总比冻死在这荒郊野岭强！就去那儿吧！赶紧的，把地方收拾干净点！”
“是！”护卫领命，连忙先行去布置。
队伍加快速度，赶在雪花再次飘落之前，抵达了那座位于半山腰的废弃山神庙。
庙宇果然残破不堪，墙垣倾颓，门扉歪斜，院中荒草丛生，积满枯枝败叶。正殿的神像早已斑驳脱落，看不清本来面目，蛛网遍布，空气中弥漫着一股陈腐的灰尘和霉味。
护卫们早已先行清理出一块地方，生起了篝火，又铺上厚厚的毛毡。
凌寒捂着鼻子，一脸嫌弃地走进大殿，挑剔地扫视着环境，最终才“勉为其难”地在火堆旁最干净的位置坐下，立刻有仆从递上温好的酒壶和点心。
“这什么鬼地方……”他抱怨着，自顾自饮酒驱寒。
苏瑶安静地走进来，选了一个离火堆稍远的角落，拂去石阶上的灰尘，默默坐下，从行囊中取出干粮和水囊，姿态优雅，仿佛身处雅室而非破庙。
墨尘则悄无声息地检查着大殿的各个角落，尤其是门窗等出入口，然后又默默地回到凌寒身后阴影处，垂手而立，如同融入背景的雕像。
护卫们分成两批，一批在殿外警戒巡逻，一批在殿内休息。
天色迅速黑透，庙外寒风呼啸，卷着越来越密的雪片，拍打着破旧的门窗，发出呜呜的声响。篝火噼啪燃烧，跳动的火光在众人脸上投下明明暗暗的影子，映照着残破的神像，气氛显得有些阴森诡异。
凌寒喝了几口酒，似乎驱散了些寒意，又开始不安分起来。他目光瞟向角落里的苏瑶，嘴角勾起惯有的玩味笑容：“苏兄弟，独坐无聊，不过来共饮一杯？长夜漫漫，也好说说话解闷。”
苏瑶抬起眼帘，淡淡看了他一眼：“多谢世子美意，在下不善饮酒。”
“不善饮？”凌寒挑眉，晃了晃手中的酒壶，“出门在外，天寒地冻，喝点酒暖暖身子嘛。莫非……苏兄弟是瞧不起本世子？”
这话已带上了几分纨绔子弟特有的蛮横。
殿内气氛微微一凝。护卫们的目光若有若无地扫过来。
苏瑶神色不变，只是平静道：“世子误会了。只是师门有训，行路途中须保持清醒，不便饮酒。”
“师门？”凌寒仿佛抓住了什么有趣的点，追问道，“不知苏兄弟师从何门何派？我看你见识不凡，定非寻常学子吧？”
他看似随意发问，实则暗藏机锋，试图试探苏瑶的底细。
苏瑶正要开口，忽然，殿外传来一声极轻微的、几乎被风雪声掩盖的异响！
像是枯枝被踩断的声音！
几乎在同一时间！
篝火旁佝偻着背的墨尘，眼中精光一闪！
角落里的苏瑶，捻着干粮的手指微微一顿！
凌寒脸上那副醉醺醺、寻衅找事的表情瞬间凝固，眼底深处掠过一丝冰冷彻骨的清明！
“什么人？！”殿外巡逻的护卫首领厉声喝道！
咻咻咻——！
回答他的，是一阵密集如雨的机簧响动！无数点寒星穿透风雪和破旧的窗棂，直射殿内！目标并非分散的护卫，而是集中火攻向篝火旁的凌寒！
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