“你手里……是不是有块淡紫色的碎渣？”老何突然问。
沈砚愣了一下，没想到老何会问这个，点了点头：“是，上次在渣堆区捡的，您说可能是蚀灵渣。”
“对……蚀灵渣……”老何的眼神亮了些，“老矿工说……那东西是废灵滓里长出来的‘宝贝’……废灵滓虽毒，能腐蚀皮肉，可有时候……‘毒’里也藏着活路……”
他的声音越来越低，呼吸也开始急促：“那碎渣……你好好留着……别让别人知道……说不定……能帮你离开这矿场……能治好你的灵根……”
“何伯，您别说了，先歇会儿。”沈砚听着老何的话，心里又急又乱，赶紧想让他休息。
可老何却摇了摇头，还想再说什么，嘴巴张了张，却没发出声音。他的手突然一松，从沈砚的手里滑了下去，眼睛还睁着，却没了神采。
沈砚的心跳瞬间停了，他晃了晃老何的胳膊：“何伯？何伯！你醒醒！你别吓我！”
没人回应。
老陈走了过来，探了探老何的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，沉默了一会儿，拍了拍沈砚的肩膀：“小沈，节哀……何伯走了，走得还算安详。”
沈砚僵在原地，手里还攥着那个装药膏的陶罐，罐口的布掉了，药膏的苦味飘进鼻子里，可他却感觉不到了。他看着老何睁着的眼睛，看着他还念叨着“稻田”的嘴，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在老何的粗布衫上，晕开一小片湿痕。
他想起老何把半块冷馒头让给他，想起老何挡在他前面护着他，想起老何教他怎么找灵晶，想起老何说“活着才有希望”……可现在，那个总护着他的老人，不在了。
没过多久，矿场的两个杂役就来了。他们推着一辆破木板车，面无表情地走到老何的铺位前，用粗布把老何的尸体裹起来，像拖一袋垃圾一样，拖上木板车。
“沈砚，别跟着看了。”杂役头头冷冰冰地说，“拾渣奴的归宿，都在渣渊边，去了也是添堵。”
沈砚没听，他跟在木板车后面，一步步往矿场西边的渣渊走。他知道渣渊是什么地方——那是矿场最偏的角落，堆满了废弃的矿渣和废灵滓，黑色的雾气常年不散，落在地上的东西，用不了几天就会被废灵滓腐蚀成一堆黑泥。拾渣奴死了，大多都埋在那儿，连块墓碑都没有，过不了多久，连尸骨都会被腐蚀得干干净净。
木板车在渣渊边停下，杂役把老何的尸体扔在地上，又挖了个浅浅的坑，把尸体埋进去，连土都没拍实，就推着木板车走了。
沈砚站在远处，看着那个浅浅的土坑，看着周围黑色的废灵滓，风一吹，带着刺鼻的气味，刮在脸上，像刀子割一样。他攥紧了手里的药膏罐，罐身都被他攥得变了形，黄绿色的药膏从罐口溢出来，沾在他的手上，黏糊糊的。
老何的话在他耳边响起来：“废灵滓虽毒，可有时候，‘毒’里也藏着活路……”
他低头看了看自己的手，手上还沾着药膏，还有之前被废灵滓灼伤的痕迹——那些痕迹是疼的，是苦的，是矿场最残酷的印记。可老何却说，这毒里藏着活路。
他又摸了摸怀里的蚀灵渣，那块淡紫色的碎渣，凉丝丝的，贴在胸口，和废灵滓的灼热完全不同。老何说，这是废灵滓里长出来的宝贝，能帮他离开矿场，能治好他的灵根。
以前，他只觉得废灵滓是毒物，是折磨人的东西，是矿场用来压榨拾渣奴的工具。可现在，老何用他的死，给了他一句不一样的话，让他第一次对着那堆黑色的、刺鼻的、能腐蚀一切的废灵滓，产生了不一样的想法。
这东西，真的藏着活路吗？
蚀灵渣和废灵滓，到底有什么关系？
他的灵根，真的能靠这“毒”治好吗？
沈砚站在渣渊边，风刮得他眼睛生疼，可他却没走。他看着老何的坟坑，看着周围的废灵滓，心里像有什么东西在慢慢变清晰——老何走了，他再也没有可以依靠的人了，以后的路，只能靠自己走。
而这条路的钥匙，或许就藏在那些人人避之不及的废灵滓里，藏在他怀里那块淡紫色的碎渣里。
他擦了擦脸上的眼泪，把药膏罐放进怀里，又摸了摸那块蚀灵渣，眼神慢慢变得坚定。
何伯，您放心，我不会在矿场耗一辈子的。我会找到那条活路，会离开这里，会让您说的“毒里藏活路”，变成真的。
风还在吹，渣渊边的废灵滓泛着诡异的光，可沈砚的心里，却不再只有悲痛。老何的死，像一把钥匙，打开了他对废灵滓的新认知，也让他在绝望的矿场里，找到了一条更难走，却可能通往希望的路。
他最后看了一眼老何的坟坑，转身往工棚走。脚步比来时更沉，却也更稳——他知道，从今天起，他要做的，不只是捡灵晶活下去，还要弄明白废灵滓的秘密，弄明白蚀灵渣的用处，为了自己，也为了死去的老何。
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