夏日的暴雨来得毫无征兆，豆大的雨点噼里啪啦地砸在太极殿的金瓦上，汇成急促的水流沿着飞檐倾泻而下，仿佛要冲刷尽人间的一切污浊与纷争。然而，殿内的气氛却比这雷雨天气更加压抑沉闷，几乎令人窒息。
三日前，一名浑身浴血、只剩半条命的雁门关信使，怀揣着冯贲的亲笔求援血书和萧珣的金印令符，拼死突破匈奴游骑的封锁，跌跌撞撞闯入京城。当那份沾染着泥污与血渍的军报被呈上御案时，整个朝堂仿佛被投入冰窟之中。
“辅政王巡边至黑风谷，突遭匈奴左贤王主力埋伏，血战竟日，杀伤相当，终因寡不敌众，率残部退守孤云城……现被匈奴大军围困，粮草仅存数日，箭矢将尽，危在旦夕！恳请朝廷火速发兵救援！”——冯贲的奏报措辞谨慎，将擅自出兵轻描淡写成“巡边遇伏”，但“寡不敌众”、“退守”、“围困”、“粮尽”等字眼，已足以说明一切。
“败了？！王爷竟然败了？！”
“孤云城！那是个废城啊！无水无粮，如何守得住？！”
“匈奴背信弃义，竟敢设伏围攻王爷！必须立刻发兵！”
惊愕、恐慌、愤怒、难以置信的情绪在百官中炸开。尤其是“拥王派”官员，如丧考妣，更有人捶胸顿足，高呼要立刻倾全国之兵北上，踏平匈奴王庭，救回王爷。
珠帘之后，沈如晦的面容在珍珠旒帘后若隐若现，看不真切。她握着那份军报的手指微微收紧，纸张边缘留下浅浅的折痕。萧珣败了，而且败得如此之惨，身陷绝境……这个结果，既在她某种隐约的预料之中，又让她心头沉甸甸的，并无半分快意。她想起他离去时那决绝而倨傲的背影，想起他可能为了抢功而罔顾大局的冒进，怒火与一种难以言喻的复杂情绪交织翻涌。
“肃静！” 司礼太监尖细的嗓音勉强压下了部分嘈杂。
沈如晦缓缓开口，声音透过珠帘，冷静得近乎冷酷：“军报所述，辅政王‘巡边遇伏’。本宫倒想知道，既是‘巡边’，为何要远离关隘，深入黑风谷那等险地？随行五千精骑，又从何而来？雁门关守将冯贲，无朝廷调令，何以擅自开关出兵？”
一连串质问，直指核心。殿内渐渐安静下来，不少官员面露尴尬与思索。是啊，这“巡边”未免也巡得太远、太险了些。
兵部尚书韩巍出列，脸色凝重：“娘娘，当务之急，乃是救援孤云城。王爷身份贵重，若有不测，不仅关乎王爷安危，更关乎国体，关乎北境军心士气！臣请立刻调拨京畿兵马，北上驰援！”
“救援？” 沈如晦语气平淡，“如何救？派多少兵？谁为统帅？粮草辎重如何保障？匈奴围城大军几何？意图是围点打援，还是志在必得？这些，韩大人都清楚吗？”
韩巍语塞。仓促之间，情报不全，这些问题确实难以回答。
“拥王派”的一位御史急切道：“娘娘！王爷危在旦夕，岂能再拘泥于这些细务？当以雷霆万钧之势，速发援兵！京畿尚有数万兵马，可令周骁将军统率，即刻北上！”
沈如晦冷冷看了那御史一眼：“周骁将军麾下兵马，多为新编或整顿之军，战力、磨合尚需时日。且京师重地，岂能尽数抽调？万一京城有变，何人负责？此其一。”
“其二，” 她目光扫过全场，“救援孤云城，并非简单的冲杀解围。需统筹雁门关、代州乃至更远军镇的兵力，协调粮草器械输送，判断匈奴真实意图，甚至要防备其他方向可能出现的敌情。此等全局谋划、后方调度之事，非坐镇中枢、协调各方不可为。绝非一员将领率军冲杀便能解决。”
她顿了顿，声音清晰而有力：“故，本宫决议：救援之事，由本宫亲自坐镇京城统筹！兵部、户部、工部、五军都督府，悉听调遣！所有粮草、兵械、人员调配，均需经本宫核准，盖摄政皇后印玺，方可执行！以确保救援有序，不至忙中出错，反堕匈奴彀中！”
由皇后亲自统筹全局！这等于将此次救援行动的最终指挥权和资源调配权，完全集中到了沈如晦手中！
“拥王派”官员们脸色一变。这固然能提高效率，但也意味着萧珣的生死，乃至北境战事的走向，将很大程度上取决于沈如晦的决策！
“娘娘统筹全局，自然稳妥。” 中书侍郎杜文渊立刻表示支持，“然，前线指挥，亦需明确。王爷被困，雁门关及北境诸军，若无统一号令，恐难以协同。”
沈如晦微微颔首，这正是她要提出的关键：“杜大人所言极是。前线诸军，需有统一指挥，方能形成合力。然，王爷身陷重围，无法指挥。周骁将军所部，与雁门关等边军，素无统属关系，骤然令其指挥全局，恐难服众，亦不合法度。”
她话锋一转，语气变得郑重而微妙：“为解孤云城之围，为统一北境前线军事指挥，避免各自为战，本宫以为，当务之急，是明确前线兵权的临时归属。”
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