手机屏幕上周允哲的名字暗下去后，书房里最后一点人声也消失了，只剩下电脑风扇运转的微弱嗡鸣，以及他自己沉重到几乎窒息的呼吸声。徒劳的挣扎耗尽了顾言琛最后一丝锐气，他像一头困兽，被无形的铁笼紧紧束缚，獠牙尚在，却已无处撕咬。
窗外的天色由沉黯的墨蓝逐渐转为灰白，晨曦试图穿透厚重的云层和窗帘，却只在书房的地板上投下一片了无生气的、模糊的光晕。顾言琛维持着同一个姿势，在椅子上坐了很久，久到四肢都开始僵硬发麻。
大脑因为过度思考和缺乏睡眠而阵阵抽痛，太阳穴突突地跳。所有的外部路径似乎都被堵死，他像置身于一个巨大的迷宫，每一个转角都是死路。绝望如同冰冷的潮水，一波接一波地漫上来，快要淹没他的头顶。
就在这窒息的边缘，一个身影蓦然闯入他几乎停滞的思绪——顾言恒。
他的大哥。
不同于奶奶的专制冷硬，也不同于父亲的不容置疑，大哥顾言恒性格更为沉稳温和，从小到大，虽然交流不算特别密切，但在关键时刻，总会给他一些中肯的建议，甚至在他年少叛逆时，也曾为他遮掩过一二。他是家族里，除了已故的母亲外，少数能让顾言琛感受到一丝温情的人。
也许……也许大哥能有办法？也许他能理解自己的痛苦，能在父亲和奶奶面前说上几句话？哪怕只是稍稍延缓他去W市的行程，或者……或者至少，能让他和小溪有一个不那么决绝的告别方式？
这个念头像黑暗中骤然亮起的一点星火，微弱，却带着致命的吸引力。他几乎是本能地抓住了这最后一根稻草。
他猛地站起身，因为动作太快，眼前一阵发黑，身体晃了晃才勉强站稳。他顾不得身体的抗议，抓起手机和车钥匙，甚至来不及换下那身皱巴巴的西装，便冲出了公寓门。
清晨的城市，交通尚未达到高峰，但车辆也已络绎不绝。顾言琛开着车，穿梭在逐渐苏醒的街道上，他的车速很快，带着一种孤注一掷的急切。他需要立刻见到顾言恒，在他被这巨大的绝望彻底吞噬之前。
他没有提前打电话，他知道这个时间，大哥应该已经在公司了。顾言恒是顾氏集团的核心高管之一，负责重要的业务板块，勤勉克己，从不懈怠。
车子停在顾氏集团总部气派的大楼下，顾言琛深吸了一口气，努力平复了一下翻涌的情绪，才推门下车。他径直走向总裁专用电梯，用自己的权限卡刷亮了顶层的按钮。
电梯平稳上升，数字不断跳动。顾言琛看着金属门上模糊倒映出的自己——脸色苍白，眼底布满红血丝，下巴冒出的胡茬让他看起来落魄而狼狈。他下意识地理了理衬衫领口，试图找回一些往日的体面，却发现只是徒劳。
“叮”的一声，电梯到达顶层。走廊里铺着厚厚的地毯，脚步落在上面悄无声息。空气里弥漫着一种属于权力的、冷静而疏离的气息。秘书台的助理显然认识他，看到他这副模样出现，眼中闪过一丝讶异，但职业素养让她立刻起身，恭敬地打招呼：“二少爷，您找顾总？他正在办公室，需要我通报一声吗？”
“不用。”顾言琛摆了摆手，声音沙哑，径直走向那扇厚重的红木办公室大门。
他敲了敲门，里面传来顾言恒沉稳的声音：“请进。”
推开门，宽敞明亮的办公室映入眼帘。巨大的落地窗外是繁华的城市景观，阳光毫无阻碍地洒进来，将室内昂贵的红木家具和皮质沙发镀上一层金色。顾言恒正坐在宽大的办公桌后，对着电脑屏幕处理文件，手边放着一杯冒着热气的黑咖啡。
他抬起头，看到站在门口的顾言琛，显然也吃了一惊。他放下手中的电子笔，眉头微不可察地蹙起：“言琛？你怎么这个时间过来了？脸色怎么这么差？”他的语气带着惯常的关切，但那份关切似乎隔着一层无形的、属于职场高管的屏障。
顾言琛反手关上门，隔绝了外面的世界。他走到办公桌前，却没有坐下，只是站在那里，像一个等待审判的囚徒。他看着大哥，这个在家族中地位稳固、行事稳健的兄长，喉咙像是被什么东西堵住，一时竟不知该如何开口。
“坐。”顾言恒指了指对面的椅子，语气放缓了些，“出什么事了？”
顾言琛依言坐下，双手放在膝盖上，不自觉地握成了拳。他垂下眼睑，盯着光洁的桌面倒映出的自己扭曲的影子，酝酿了片刻，才终于抬起头，将压抑了一夜的痛苦、挣扎和绝望，用一种近乎破碎的语气，和盘托出。
他没有隐瞒，从奶奶寿宴后的持续施压，到父亲昨晚下达的最后通牒，再到他自己徒劳的寻找出路和周允哲的现实分析，甚至隐晦地提到了家族对小溪家庭的威胁……他语速时快时慢，逻辑时而清晰时而混乱，唯有那份深入骨髓的痛苦，无比真实地弥漫在空气中。
“……大哥，”他最后的声音带着不易察觉的颤抖，那双布满血丝的眼睛紧紧盯着顾言恒，里面充满了最后的热望和祈求，“我知道这件事让家里很生气。但我对小溪是认真的，我从来没对任何事、任何人这么认真过。去W市我可以接受，就算是历练，是惩罚，我都认。但是……能不能不要用这种彻底断开联系的方式？能不能……给我留一点余地？哪怕，只是允许我们偶尔通个电话，或者……或者别用她家里人来威胁她？”
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