她抬头，火光照在眼底，像落了星子：“河豚鼓肚子，是怕被人吃；你爹鼓那49万石的声势，是怕被人瞧出虚底。也就外人信他那套，我跟晴私下里总笑——他这河豚，鼓了这么多年，怕是自己都忘了肚子里到底有多少真货了。”
“还能因为啥，不就是穷呗。”虎千代夹起一筷子腌菜递到她嘴边，“这次我带饿鬼队去伏见城迎亲，本来想着自带的粮米，结果路上一耽误……”
雪绪张嘴接住腌菜，又夹了块小菜给他，语气里带点打趣：“你砍了井伊家的旗本还不算大事？不过也对，佐助、柴田他们跟着你，哪是馋你那些腥肉，多半是为了能吃上口精米——谁家里还没饿过肚子，白米饭可比肉金贵多了。”
虎千代刚要开口辩解，雪绪就先笑着打断，学着他母亲晴常说的语气：“怎么？你要学你娘说的‘五畜为益，能补气血’？你天天逼着他们吃肉，人家心里说不定还盼着顿精米饭呢。”
虎千代点了点头，他过去虽然没少受眼前这个婆娘的气。可毕竟生在49万的强藩之家，母亲晴也比雪绪受宠。虽然这里没有宠妾灭妻的狗血剧本，但是不能不说正则真的没有饿到他。
他上辈子就是个现代人，这辈子走被母亲（晴）用肉蛋奶喂养大。可他已经在安土桃山时代生活多年，对日本“当世人”的米饭情节还是有些感触的。可最后还是念叨了句：“吃点肉不碍事吧，毕竟……”
灶上的水还在“咕嘟”冒泡，酒气混着伽罗香的淡味漫在屋里，雪绪夹菜的手顿了顿，指尖蹭过碟边的米粒——是刚才盛腌菜时洒的，她下意识拈起来放进嘴里，细嚼着，眼神软了些：“你以为他们真愿天天啃肉？佐助前儿跟我支取粮秣提过，他在家时，一年就秋收能吃两顿白米，剩下的全是掺沙子的糙米，还得掺野菜煮。现在跟着你，至少顿顿有白米，肉不过是你逼着他们练功用的——换作平时，谁愿闻这腥气？”
她往灶里添了块炭，火苗跳了跳，映得她眼底亮：“自佛法东渡以来，谁不是把肉当‘秽物’？他们肯捏着鼻子吃，是盼着跟着你，哪天能不用再饿肚子，能顿顿吃上白米——你忘了？石高算的是米，主君赏的是米，咱们练兵发的也是米，这才是根本。”
虎千代夹着河豚的手停在半空，忽然想起前几日柴田偷偷藏米的模样——那农兵把白米裹在布巾里，说要攒着寄回家，“我娘这辈子都没吃过纯白米”。他笑了笑，把米碟往雪绪面前推了推，心说：“雪绪说的是，这次跟井伊家闹起来，也是因为西丸拨得粮米出了纰漏。”
再想想饿鬼队那边肉吃了那么久，下面人最常说的，不是‘今天有肉’，是‘今天的米够不够’：“这次和井伊家那点事，说到底也不过因为彼方笑我们米粮不精，我辈为白饭拔刀杀人罢了。细细想来石高低了，家名也就跟着矮人一头——武士道？白米道，饿鬼道尔，没有粮米隔着，便是自相残杀的三恶道罢了……”
雪绪靠过来，头抵着他的肩，闻着灶上渐渐淡去的腥气，忽然轻声笑：“可不嘛，谁不爱吃白米啊？现在想来，你父当年若不虚报49万石，家臣会缺今天这般底气，商家也不肯赊财务，普通的欠奉也容易被人说福岛家要亡，就连你这赖陆之名——没你父虚报的石高怕是也难啊。
咱们现在折腾这些，说到底，也不过是为了能踏实吃口白米，让正之将来不用像咱们这样，连顿安稳饭都要算计。”
虎千代叹了口气，因为他知道在这个时代：米不光是吃的，是面子，还是俸禄，也是一种跨阶层的证明。至于自己手下吃他给的肉蛋奶——也不过是把那些当做他这个少主，为大家熬的“抗饿还强身的腥药”而已。
灶上的水终于沸了，热气裹着淡淡的米香飘过来——是刚才煮米的锅，虎千代早悄悄焖在灶边。雪绪偏头去看，眼里映着炉火，像盛着两小团暖：“快盛米吧，肉晚点煮也没事，白米凉了才难吃。”
虎千代知道彼此都没心思吃什么饭，于是吹了豆大的烛火。过了良久，烛火再亮起时，雪绪的嗓子却喊哑了。
蜂须贺氏起了身，却没推开虎千代还在回味的手。只是说了句“起来吧”，便用拿出刚才的东西，再以指尖正轻拈起针，一下下落在足袋针脚上，那里已密得不见线头，像是要把所有话都缝进布里。 她儿子大婚，雪绪自己这个“往生之人”自然去不得，便想要做点“遗物”出来让虎千代带过去。
还不等虎千代再做什么——
“赖陆様，晴夫人唤你！德川方需协调——赖陆様！”
急促的拍门声突然炸响，尾藤基次的嗓门裹着风，从门外钻进来，撞得窗纸轻轻颤。雪绪这个已经往生的人，自然不会去开门，只是起身放下手里的活计，转身去看那还剩点余温的铁壶，水汽凝在壶嘴，滴在炭灰里，晕出细小的湿痕。
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