最后的两天，像是在噩梦中踩着棉花，深一脚浅一脚，虚幻而煎熬。陈默几乎不眠不休，像一具被上了发条的机器，麻木地处理着离校的一切。
毕业证和学位证，那两张轻飘飘却又重若千钧的纸，成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。他翻遍了所有口袋，清点了每一分硬币，甚至翻出了那台破电脑里几乎所有的零件——它们或许还能值点钱，但短时间内根本找不到买家。最终，他颤抖着手，从赵教授那笔借款里剩下的、他原本打算作为最后生存保障的钱中，抽出了厚厚一沓，去财务处缴纳了拖欠的住宿费。
拿到那张薄薄的收据时，他感觉自己的灵魂仿佛都被抽走了一部分。那笔钱，本可能是母亲一个月的药费，是家里拖欠债务的一部分，现在，只是为了换取他离开的“资格”。
他用剩下的最后一点钱，买了一个最便宜的二手手机卡，因为学校的号码即将被注销。然后，他开始疯狂地在网上寻找最廉价的出租屋信息。
“城中村”、“床位”、“合租”、“押一付一”…这些关键词像针一样刺眼，但他别无选择。他不敢告诉家里自己连住的地方都没有了，所有的通讯，都只能暂时依靠这个新的、无人知晓的号码。
离校的最后时刻终于到来。他扛着那个巨大的、塞满了所有家当的编织袋，拖着那个轮子不太好使的破旧行李箱，像逃难一样，在所有留校学生复杂目光的注视下，低着头，匆匆逃离了那座生活了四年、却最终未能给他一条出路的象牙塔。
公交车摇摇晃晃，驶离熟悉的大学城，窗外的景色逐渐变得凌乱、破败。高楼大厦被低矮密集的“握手楼”取代，整洁的街道变成了坑洼不平、挤满小贩和电动车的狭窄巷弄。空气也变得浑浊，弥漫着油烟、垃圾和某种潮湿霉变混合的气味。
这就是城市光鲜表皮下的真实褶皱，是无数像他一样的外来者最初落脚、挣扎求存的“第一站”。
根据网上查到的模糊地址和联系电话，他在一片如同迷宫般的巷弄里辗转了将近一个小时，才终于找到了那个贴在电线杆上的、歪歪扭扭写着“有房出租”和电话号码的红纸。
电话打通，一个带着浓重本地口音、语速极快的女人让他等着。十几分钟后，一个穿着睡衣拖鞋、头发卷着发卷、嘴里叼着烟的中年妇女趿拉着步子走来，上下打量了他一下，目光在他寒酸的行李上停留片刻，没什么表情地说：“跟我来。”
她就是房东。她带着陈默穿过一条仅容一人通过的、阴暗潮湿的窄巷，两旁的楼房墙壁斑驳，裸露着各种电线和水管。炒菜的油烟从窗户里直接排出，孩子的哭闹声、麻将的洗牌声、夫妻的争吵声从不同的门洞里传来，混杂成一片嗡嗡作响的、令人头晕的市井交响乐。
最终，她们停在一栋六层高的旧楼前，墙皮大面积脱落，露出里面的红砖。楼道狭窄陡峭，没有灯，散发着浓重的尿骚味和垃圾的酸腐气。
“在顶楼，便宜。”房东言简意赅，率先往上爬。
陈默咬着牙，扛着沉重的行李，艰难地跟在后面。楼梯扶手积满了油污，他不敢去扶。每层楼都对着好几扇门，有些门口堆放着鞋架和垃圾袋。
爬到六楼，房东已经有些气喘，她用钥匙打开一扇锈迹斑斑的铁门，又推开里面一扇木门。
一股难以形容的、混合着霉味、灰尘味、廉价消毒水味和陌生人体味的浑浊空气扑面而来，呛得陈默差点吐出来。
房间很小，不到十平米。原本可能是一个稍大的房间，被粗糙的石膏板隔成了三个小隔间。房东打开的是最里面的一间。
“就这间。一个月三百五，押一付一，水电网费均摊。最小，但也最便宜。”房东靠在门框上，吐着烟圈，语气不容商量。
陈默的目光扫过这个他将要栖身的“窝”。
一张锈迹斑斑的铁架床，占去了大半空间，上铺堆着一些看不清是什么的杂物，下铺铺着一张发黄发黑、布满可疑污渍的草席。一个歪歪斜斜的、桌腿用砖头垫着的破桌子。墙上糊着发黄的旧报纸，很多地方已经受潮起泡、霉变，露出后面灰暗的墙体。一个小小的、布满油污的窗户，对着隔壁楼同样脏污的墙壁，距离近得几乎可以握手，光线极其昏暗，即使是在白天，房间里也如同黄昏。
隔板的厚度可想而知，隔壁哪怕轻微的咳嗽声都能听得一清二楚。他甚至能听到隔壁有人在打呼噜。
厕所和厨房是公用的，在走廊尽头。他刚才路过时瞥了一眼，厕所的门关不严，地面永远湿漉漉、滑腻腻，散发着一股恶臭。厨房的水池里堆满了没洗的碗筷，蟑螂明目张胆地爬过。
这就是他所能负担的极限。这就是他踏入真正“社会”的第一个落脚点。
一股巨大的、令人窒息的挫败感和屈辱感，像冰冷的潮水，瞬间将他淹没。从窗明几净的大学宿舍、书香弥漫的图书馆，到眼前这个阴暗、肮脏、嘈杂的鸽子笼，这种落差巨大到近乎残忍，几乎要击碎他最后一点心理防线。
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