希望之环主星的星港沐浴在人造恒星的柔光下，“锋刃号”的合金外壳反射着粼粼波光。舰桥内却弥漫着一种不同以往的凝重。三个月前摧毁虚渊之门的胜利喜悦，已被艾琳娜博士抛出的惊人发现冲得荡然无存。
“守护者，你看这个。”艾琳娜的全息影像悬浮在主控台前，她身后的数据流瀑布般倾泻而下，“在解析虚渊之门残骸时，我们不仅找到了时间锚点的构造图，还捕获到了一段…异常的时空信号。它并非来自虚渊领域，而是…”她顿了顿，指尖划过一道扭曲的波形图，“…来自我们自己的过去。”
屏幕上，一段模糊的全息影像开始播放：苍凉的星空中，一艘与“锋刃号”极其相似的星舰正艰难穿越密集的陨石带。舰体上布满伤痕，舷窗外是狂暴的星云风暴。影像一角，一个模糊的人影站在舰桥窗口，侧脸轮廓在光影中若隐若现——那赫然是年轻时的凯恩的父亲，传奇舰长伊利亚斯·索恩！
“这不可能！”凯恩猛地从战术椅上站起，拳头重重砸在控制台上，“父亲三十年前就…就牺牲在猎户座β-7星的残骸带里！官方记录清清楚楚！”
“记录可能被篡改过。”艾琳娜的声音带着前所未有的严肃，“这段信号被加密在虚渊之门的核心代码中，其时间戳显示…它是在‘锋刃号’进入虚渊回响后，由虚渊之门主动释放的。它在向我们展示…一段被掩盖的历史。”
影像继续播放。星舰在陨石雨中剧烈颠簸，警报声凄厉。伊利亚斯舰长紧盯着屏幕，上面显示着前方一片未知的星域，其能量特征与“虚渊回响”高度吻合。他对着通讯器嘶吼，声音因激动而颤抖：“指挥部！‘开拓者号’请求改变航线！星图显示前方是未标记的时空曲率异常区！重复，这不是常规航道！强行通过会导致…”
信号突然中断，取而代之的是一片刺耳的电磁噪音。几秒后，画面切回虚渊之门被摧毁前的最后一刻——莉亚的虚影与守护者并肩而立，而门扉深处，一个与虚渊意志黑影相似、却更加凝实的存在，正透过水晶心脏的裂痕，遥遥注视着她们。那双虚无的眼睛里，似乎闪过一丝…嘲弄？
“它在嘲笑我们。”守护者低声说，金色的眼眸中寒光闪烁，“嘲笑我们自以为的胜利。”
“更可怕的是，”艾琳娜调出另一组数据，指向虚渊之门残骸的三维模型，“我们在门扉的基座结构中，发现了大量休眠的‘星灵族灵能节点’。它们并非用于防御，而是…用于连接。连接到一个庞大的、横跨多个星域的灵能网络——‘守望者之网’。”
“‘守望者之网’？”凯恩皱眉，“星灵族古籍里提过，那是他们在宇宙边缘建立的早期预警系统，用于在虚渊族入侵时传递警报。”
“没错。”艾琳娜点头，“但根据节点残留的能量印记分析，这个网络至今仍在运行！而且…”她放大一个节点的细节图，上面蚀刻着一个微小的、不断旋转的立方体符号，“…这个符号，与方舟舰队第七探索舰队残骸上发现的警告影像中，那位星灵长老袍袖上的徽记完全一致！”
舰桥内死一般的寂静。所有线索如同散落的拼图，在众人脑海中疯狂旋转、组合。
“所以…”守护者缓缓开口，声音带着一丝冰冷的锐利，“那位长老在影像中警告‘不要靠近那座门’，并非仅仅指虚渊之门本身。他是在警告我们…不要触动‘守望者之网’？而虚渊族故意释放那段关于伊利亚斯舰长的影像，是想告诉我们什么？警告？还是…引诱？”
“它们在邀请我们加入‘守望者之网’！”艾琳娜的影像因激动而微微晃动，“想想看！如果我们按照图纸改造方舟舰队，将其接入这个网络，就等于将整个银河系的命运，与一个由星灵族古老科技和虚渊族潜在威胁共同构筑的系统绑定在一起！我们可能获得前所未有的预警能力，但也…可能成为这个网络中随时可以被调用的棋子！甚至，成为虚渊族下一个入侵的跳板！”
“操！”凯恩低骂一声，眼神变得无比复杂，“所以它们摧毁了虚渊之门，却留下了这个…这个天大的陷阱！等着我们往里跳！”
“未必是陷阱。”一个温和却坚定的声音突然从角落传来。众人回头，只见医疗官佐拉不知何时已站在那里。她手中捧着一个散发着柔和白光的金属容器，里面静静躺着一枚指甲盖大小的、如同液态水晶般流动的银色芯片。“莉亚留给我的。她说，如果有一天我们面临‘守望者之网’的选择，就把这个交给你。”
守护者走上前，小心翼翼地接过容器。当她的指尖触碰到那枚银色芯片的瞬间，一股清凉而浩瀚的信息流涌入脑海——并非语言或图像，而是一种纯粹的理解：关于“守望者之网”的本质，关于星灵族撤离虚渊领域的真正原因，以及…莉亚在最后时刻做出的另一个选择。
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