“保持最高警惕，我允许你在受到威胁时先行开火。首要目标是查明对方船上发生了什么，以及……他们是否还具备敌意。”
“明白。”老约翰简洁地回应，眼神锐利如鹰。
他转身，点了十几名最信任、经验最丰富的老兵。
“第一突击队，跟我来！检查装备，准备接舷战！”
“探路者号”调整姿态，如同一位谨慎的猎手，缓缓向那艘金丝雀家族的商船靠近。
对接过程异常顺利，几乎让人感到不安。
随着一阵沉闷的金属摩擦声与沉重的卡扣锁死声响起，两艘船的紧急对接舱成功连接。
气密门前的红灯亮起，显示压力正在平衡。
老约翰站在队伍最前面，深吸了一口带有舰船内部循环空气味道的气息，将霰弹枪抵在肩窝。
“小子们，跟紧我，眼睛放亮，手指别离开扳机护圈。我们走。”
沉重的气密门嘶嘶地向两侧滑开，露出了连接两船的、狭长而冰冷的对接通道。
通道内灯光昏暗，闪烁着不稳定的光芒。
突击队员们呈战术队形，小心翼翼地前进，脚步声在金属通道中回荡，显得格外清晰。
他们迅速通过了对接通道，来到了对方商船的气密门外。
令人不安的是，这扇门竟然处于非正常的解锁状态。
老约翰用枪管轻轻一推，门便滑开了，仿佛早就等待着他们的到来。
就在门开的瞬间，一股难以形容的、混合着浓重铁锈味和某种腐败甜腻气息的腥风，如同有形质的冲击波，猛地从船内扑了出来，狠狠撞在每一位突击队员的脸上。
“呃啊……！”
“该死！这是什么味道？！”
即使是这些经历过尸山血海的老兵，也被这突如其来的恶臭熏得一阵反胃，不由得皱紧了眉头，下意识地掩住了口鼻。
这味道，他们再熟悉不过了，这是是大量血液凝固腐败后特有的气味，但其中又夹杂着一种……更加诡异、更加非自然的腥臭，仿佛某种内脏被强行撕裂后又在高温下加速腐烂。
见此一幕？老约翰的心沉到了谷底。
他举起拳头，示意队伍停止前进。在手电筒光束的照射下，他们看到了门内的景象。
只见走廊的金属墙壁上，布满了飞溅状的、已经变成暗褐色的粘稠污迹。
地面上，似乎也有某种干涸的、拖拽过的痕迹。
通讯器里传来查尔斯·费特曼焦急的询问：“老约翰，报告情况！里面怎么样了？”
老约翰抬起戴着厚重手套的手，抹了一把脸，试图驱散那令人作呕的气味，他的声音透过面罩，带着前所未有的凝重：
“船长……情况不对。金丝雀家族的人……恐怕已经不需要我们“交涉”了。”
通道内的空气凝重，老约翰做了个战术手势，突击队员们立即分成两个小组，交替掩护着向前推进。
他们的靴子踩在金属地板上，发出空洞的回响，在这片死寂中显得格外刺耳。
“照明弹！”老约翰低声道。
一名队员举起发射器，一颗照明弹划破黑暗，在通道尽头炸开。
刺眼的白光瞬间驱散了阴影，也照亮了地狱般的景象。
只见墙壁上布满了飞溅状的暗褐色污迹，有些痕迹高达数米，仿佛有什么东西在极高速的运动中被粉碎。
而更令人不安的是，这些污迹中夹杂着诡异的纹路，就像某种未知的符文。
“帝皇在上...”队伍之中的年轻的队员忍不住惊叹，而他的手指紧紧扣着激光枪的扳机。
老约翰蹲下身，用手套擦拭地面。
粘稠的暗红色物质已经半凝固，但最奇怪的是，其中混杂着闪亮的金属碎片和某种类似陶瓷的物质。
他们继续向前推进，很快来到舰桥入口。
只见数米厚的气密门被某种巨大的力量从外部撕裂，金属边缘向外翻卷，就像被撕开的罐头。
门内传来细微的机械运转声，很明显那是舰桥控制台仍在运作的声音。
“A组留守入口，B组跟我进去。”老约翰深吸一口气，率先跨过扭曲的门框。
舰桥内的景象让这些身经百战的老兵都倒吸一口凉气。
控制台前坐着三具尸体，或者说曾经是尸体的东西。
他们的制服还算完整，但头盔面罩后的头颅已经融化？
看起来就像蜡烛遇热般扭曲变形，五官模糊地混在一起。
“这是怎么一回事……”
老约翰好奇的俯下身，仔细打量着船员伤口。
“研究死人对我们来说没有一点作用，等进去之后我们才能知道一切的答案。”副队长克劳文吐槽道。
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