这一声嗓门不大，却中气十足，半个西花厅的女客都停了交谈，齐齐转过头来。
那管事是风家的二管事老丁，专管今日席面的座次安排，女眷这边的负责人眼力极好，只扫了一眼林清瑶腰间那枚令牌，便认出了她的身份。
直接通知了二管事，人家新来，可代表的是凌霄宗，怎么能放女眷那一席呢？
这位二管事匆匆赶来，不等林清瑶开口，便拿出了十二分的真诚。
“林副主事大驾光临，我们风家蓬荜生辉”。
一边把她往主位方向引。
林清瑶连茶盏都没来得及搁下，就被一路引到了贵宾席。
贵宾席上坐着的全是各世家和各宗门来贺寿的老一辈掌事，不是长老就是执事。
个个须发半白，气度沉稳，正在聊灵矿开采和今年的宗门税赋。
林清瑶一个二十不到的年轻女剑修被安排在他们中间，像一株误入了苍松林的新竹。
左右两位老者同时转头看了她一眼，目光里带着礼貌而审视的笑意。
林清瑶面不改色，微微颔首，端端正正地坐了下来。腰背挺直，目光平视，脸上的表情收敛到只剩下三分客气、七分冷淡。
她心里只有一个念头，怪不得崔师叔不想来。
风家老太太坐在正厅正中的紫檀太师椅上，满头银发梳得一丝不苟，发间只簪了一根通体碧绿的翡翠簪子。
那簪子水头极足，在满室烛光里绿得几乎要滴出水来，衬得她整个人精神矍铄，不像二百岁的寿星，倒像刚过知天命之年的当家主母。
二百岁的筑基后期修士，面容却只如人间五十许。眉眼间自有一股久居上位的威严，嘴角却天然带着三分笑意，不说话时也像是在笑，叫人见了便觉得亲近。
她今日穿的是大红织金的寿袍，袍角绣着一只展翅的凤凰，凤尾从袍摆一路曳到椅脚，与手中那根龙头拐杖相得益彰，通身的雍容贵气，却又不让人觉得压人。
是那种活了两百年才养得出来的从容。
各宗门长老和世家子弟依次上前祝寿，她一一笑着点头受了。
风家给各宗门代表的回礼很是大方。
每人一千下品灵石，两瓶三阶聚灵丹，风家今日光是回礼撒出去的灵石，怕不下十万之数。
轮到林清瑶上前时，老太太的目光在她身上停了一瞬。
那双阅人无数的眼睛从她脸上慢慢扫到腰间，副主事的玉令泛着温润的光泽。
老太太的眼睛忽然亮了一下。
“你就是凌霄宗新来的副主事？”
她上下端详了一番，越看越满意，笑意从嘴角漫到眼底。
“这么年轻就炼气十层，难得，难得。”
她说着微微前倾了身子，语气里多了几分长辈独有的赞赏：
“听说你来了才一个多月，驻地的账目理顺了，还招了几个得力的人——年纪轻轻就能独当一面，好。我当年在你这个岁数，还在码头上跟船工吵架呢。”
旁边几个女客闻言都笑了起来，有人凑趣道：
“老太太当年吵遍广陵无敌手，如今倒是谦虚起来了。”
老太太也不否认，笑着摆了摆手，又看向林清瑶：
“我那孙女也是个好强的性子，你们年纪相仿，她见了你一定高兴。”
她转头朝后厅指了指，语气里满是宠溺：
“去，把婉婉叫出来。
就说凌霄宗来了个和她差不多大的姐姐，是掌门真传，炼气十层，让她出来见见——整天闷在屋里鼓捣她那堆药草，也不怕闷出病来。”
侍女应声去了。老太太目送她走远，才收回视线，端起茶盏抿了一口，语气里还带着方才夸孙女时的余温：
“我这孙女别的都好，就是眼光高得很，广陵城这些世家子弟没几个入得了她的眼。倒是你——
她见了你，没准就服了。”
林清瑶浅浅一笑，正要接话，话还没出口，后厅方向忽然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声起初还压着，是侍女在游廊上小跑，后来便压不住了，变成了一路狂奔。
方才去请人的那个侍女跌跌撞撞地穿过整条游廊，脸色煞白，嘴里喊着什么，声音碎在风里，直到冲进正厅门槛时才聚成一句完整的话——
“老太太，老太太——小姐不见了！”
满厅的谈笑声戛然而止。
方才还在互相敬酒寒暄的宾客们像是同时被人按住了话头，几十道目光齐刷刷地转向那个跪倒在寿堂前的侍女。
风老太太手中的茶盏重重搁在桌上，发出一声清脆的磕响，茶水溅出来几滴，落在织金的寿袍上，她浑然不觉。
“慢点说，什么叫做不见了？”
侍女已经有些六神无主。
“小姐和她屋里的几人，都不见了，只有连翘在。”
“什么时候不见的？”
老太太的声音沉下来，脸上还挂着方才的笑容，但那笑已经凝住了，像是被冻在嘴角的一层薄冰。
那个叫连翘的侍女扑通跪在地上，浑身抖得不成样子，声音断断续续地往外挤：
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