理子和夏油杰继续向前走。
参道很长，地面平整而冰冷，脚步落下去的时候，声音会沿着两侧空旷的墙壁缓缓回荡开来，再一层一层折回来，像是有人在更远的地方不紧不慢地跟着他们。头顶的灯光年久失修，亮得并不稳定，隔一段就微微闪烁一下，白光被切成一截一截，落在地面上，又被阴影整块吞没。
理子走在前面，夏油杰跟在她身后半步的距离。灯光从上方断断续续地泼下来，将她的脸反复切开，一半落在光里，一半沉在暗处，侧脸的轮廓时而清晰，时而模糊，白色的衣料也在明暗之间变换着质感，仿佛她整个人都在一点点离现实更远。
最开始，两个人的脚步并不一致。
理子走得很稳，速度不快，却没有停顿；夏油杰比她稍慢半拍，像是在留意四周，也像是在犹豫该不该现在开口。可走着走着，两人的步调却慢慢重合了，脚步声从一前一后，变成了某种几乎一致的节奏，回响在通道里，显得格外清楚。
那感觉很奇怪。
像是他们在某个无人察觉的时刻，忽然达成了一种沉默的同步。
夏油杰侧过头看了她一眼。
她的脸很平静，平静得甚至有些失真。那不是单纯的镇定，更不是强装出来的从容，而是一种太过干净的空白，像镜面一样，映得出光，却不留下任何温度。
不像一个马上要走向“命运终点”的人。
还是说，正因为已经下定决心，所以才会显得这样平静？
就像她之前说出“你们都大错特错了”的时候那样，倔强得近乎任性，像是为了不让别人继续替她动摇，索性先把所有退路都堵死。
夏油杰沉默地看了她一会儿，才终于开口。
“不是说——要好好道别么。”
他说得很轻，几乎像是在自言自语，可这里太安静了，安静得连呼吸声都能分辨出高低，因此这句话还是清清楚楚地落进了通道深处，又缓缓折返回来。
理子垂下眼，睫毛的影子压得很重，落在眼睑上，像两片安静的灰羽。
她没有停下脚步，只是很淡地回答：“这样就好。”
语气平直，没有起伏，像是在陈述一个早已得出的答案。
过了半秒，她又补了一句。
“这样……就够了。”
她没有解释，也没有回头。
夏油杰轻轻叹了口气。
那一瞬间，他的脚步不自觉快了些，像是想追上她，又像是想把这段沉默尽快走完。只是那个念头仍旧没有熄灭，反而随着前路一点点往下延伸，愈发清晰。
等到了更安全的地方，再问一次吧。
到时候，没有黑井小姐在场，没有外面的追兵，没有任务压在头顶，他总能再认真地问她一次。
问她究竟是不是真的愿意。
问她是不是也有哪怕一点点，想要回去的念头。
他们继续向前。
走了一段距离之后，参道尽头忽然亮了起来。
不是普通意义上的光，而是一种在地下出现得近乎突兀的明亮，像有人在地底深处硬生生凿开了一片白昼。
越往前走，咒力越发浓稠，像雾一样堆在空气里，沉甸甸地压下来，让呼吸都不由自主地慢了一拍。
巨大的御神木伫立在中央。
树干粗壮得惊人，表面遍布岁月剥落后的斑驳纹理，一圈圈厚重的注连绳缠绕其上，古老得近乎神圣。四周层层叠叠展开的“空性结界”将这一带切分成错落的房间与路径，远远看去，仿佛一座没有出口的迷宫，又像一颗被人从大地深处剖开的巨大心脏，缓慢而沉默地维持着整个结界系统的跳动。
到了这里，终点已经近在眼前。
也是理论上绝对安全的地方。
夏油杰在这里停住脚步，抬头望向那棵巨木，语气重新恢复了平稳，像是在认真履行自己护送者最后的职责。
“这里就是天元大人的膝下，国内结界的中枢。”
他说这句话时，声音不高，却很清晰。
“薨星宫本殿。”
他抬起手，指向前方那条狭长的路径。
“从这里下楼梯，穿过那扇门，再走到那棵树下，就是特别结界的内侧。”
他说到这里，停顿了一下，目光短暂地落在理子脸上，随后才继续说道：
“只有被允许的人才能进去。”
“在同化完成前——天元大人会保护你。”
话说出口的瞬间，他的喉结轻轻滚动了一下。
不知道为什么，最后那句说得有些艰难。
也许是因为眼前这张脸太平静了，平静得像已经把“未来”这个词从自己身上彻底剥离；也许是因为，走到这里之后，所有人都默认一切该到终点了，可他心里那点不合时宜的念头，却反而越来越清楚。
他脑海里掠过五条悟当时那副欠揍又理所当然的表情。
——“怕了吗？对付天元，你就够了吧。”
那句话现在想起来，依旧让人很想皱眉。
虽然对天元大人多少有些抱歉。
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