第九章：夹缝三年
天地初开，万物混沌时，曾遗落无数缝隙。
这些夹缝游离于三界之外，时间在此扭曲，法则在此失效。它们是洪荒破碎的镜片，是创世神遗忘的角落，更是所有逃亡者最后的、也是最危险的庇护所。
郑柳瑾抱着奄奄一息的陆草之，身后跟着魂体淡若轻烟的顾清霜，三人一同坠入这片灰色地带时，最先感受到的并非劫后余生的庆幸，而是一种被整个世界抛弃的荒芜感。
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第一月·灰烬之地
夹缝中没有日月。
天空是一片永恒的铅灰色，像是未干的墨汁混入了太多水，浑浊而压抑。大地由不断流动的灰色尘埃构成，踩上去不会留下脚印，每一步都像是踏在时间的残骸上。
“这里……是哪里？”陆草之在郑柳瑾怀中虚弱地问。
她胸前的伤口已经止血，但妖力几乎耗尽，维持人形都十分勉强。顾清霜飘在一旁，伸手触碰那些流动的尘埃，尘埃穿过她半透明的指尖，像是穿过一阵风。
“三界夹缝。”顾清霜的声音平静得出奇，“我百年前曾听师尊提过。传说上古大战时，一些战败的神魔不愿死去，便将自己封印在这些夹缝中，以扭曲的时间苟延残喘。”
郑柳瑾小心地将陆草之放在一处相对坚实的灰岩上。他环顾四周，视野所及尽是茫茫灰色，没有生命，没有声音，甚至连风都没有。
“我们需要水。”他说，声音因疲惫而沙哑。
顾清霜闭目感应片刻，指向一个方向：“那边有微弱的能量波动，可能是某种……残留物。”
三人——更准确地说，一人一妖一魂——在灰色大地上缓慢前行。郑柳瑾背着陆草之，顾清霜飘在前方探路。她的魂体在这里比在外界凝实了些许，仿佛夹缝中的某种能量在滋养着她。
走了不知多久，时间在这里失去了意义。郑柳瑾只知道自己走了三百七十四步时，陆草之在他耳边轻声说：“放我下来吧，我可以自己走。”
“你的伤——”
“草木之妖没那么脆弱。”她勉强笑了笑，绿眸在灰暗环境中泛着微弱的光，“而且在这里，我感觉到……土壤深处有东西。”
她赤足踩上灰色尘埃，双手按在地面。片刻后，一缕极细的绿色光芒从她掌心渗出，渗入大地。灰尘开始翻涌，像是有什么东西在地下苏醒。
“草之，别消耗妖力！”郑柳瑾急忙阻止。
“这不是消耗。”陆草之闭上眼睛，“是呼唤。”
灰烬般的大地裂开一道缝隙，一株嫩芽破土而出。它只有指甲大小，却是这片死寂世界中唯一的翠绿。嫩芽以肉眼可见的速度生长，抽出叶片，长出茎秆，最后在顶端结出一个花苞。
花苞绽放时，吐出的不是花香，而是一滴清澈的水珠。
水珠悬浮在空中，逐渐变大，直到有拳头大小。陆草之伸出手，水珠落入她掌心，清凉的气息弥漫开来。
“这是……”顾清霜罕见地露出惊讶神色。
“记忆之水。”陆草之轻声说，“这片大地埋葬了太多古老的存在，它们的记忆化作了尘埃。草木能与这些记忆共鸣，从中提取最纯净的部分——比如对清泉的怀念，对甘霖的渴望。”
她将水珠一分为三，一份递给郑柳瑾，一份推向顾清霜，自己饮下最后一份。
水入口的瞬间，郑柳瑾感到的不是解渴，而是一段陌生的记忆涌入脑海：一位上古神只坐在溪边，赤足浸入清凉的流水，仰头看天空中三颗太阳交替升起。那神只心中没有忧虑，只有对万物生生不息的欢喜。
记忆转瞬即逝，却让干渴的喉咙得到了真正的滋润。
“谢谢。”顾清霜饮下她那份水后，魂体又凝实了一分。她看着陆草之，眼神复杂，“你比我想象的……更特别。”
陆草之只是微笑，脸色依然苍白。
那一夜——如果这里也有“夜”的概念的话，就是天空的灰色变得更浓重时——三人找到了第一处庇护所：一座半埋在地下的神殿废墟。
神殿早已坍塌大半，只剩一根刻满陌生文字的石柱还屹立着。柱身上的文字在灰暗中散发微光，像是星空的碎片被镶嵌在了石头上。
顾清霜飘到石柱前，手指虚抚那些文字。“这是上古神文。”她喃喃道，“记载着……夹缝的法则。”
“上面说什么？”郑柳瑾扶陆草之在石柱旁坐下。
“时间在此扭曲，流速与外界的比例不定，可能是一日对一年，也可能是一年对一日。”顾清霜阅读着那些发光的符号，“空间在这里折叠，可能一步跨出便是千里，也可能行走百日仍在原地。而最重要的是——”
她顿了顿，声音低了下去：“夹缝会读取闯入者的执念，将其具象化为‘试炼’。唯有通过试炼者，才能在此长存。”
话音刚落，石柱上的文字光芒大盛。
灰色尘埃开始旋转，在三人周围形成漩涡。从漩涡深处，缓缓走出三个身影。
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