白衣女子紧接着道：“吾乃瑶台慕容莲月。青城百姓听令：凡有知情不报者，以同罪论处；凡有藏匿邪祟者，株连九族。”
她的声音温婉，话语内容却字字诛心。
整座城池瞬间死寂。街巷中原本探头张望的百姓，此刻全都缩回屋内，紧闭门窗。偶尔有几声婴孩啼哭，也立刻被大人捂住。
郑柳瑾的心跳如擂鼓。他看见那两位仙人目光如电，正一寸寸扫过青城的每一条街巷、每一处屋舍。慕容莲月手中那盏琉璃宫灯缓缓转动，苍白色的火焰跳动不息，仿佛有生命般搜寻着什么。
“他们在找灵力异常波动。”顾清霜低声道，魂体已退至屋内最暗处，“那盏灯是‘照魂灯’，对魂魄和妖气格外敏感。我若动用魂力遮掩，反而会立刻暴露。”
“那草妖……”郑柳瑾看向仍在熟睡的陆草之。
“她此刻气息内敛，又有我的封印暂时遮蔽，照魂灯一时半刻发现不了。”顾清霜顿了顿，“但若他们展开神识细查，就瞒不住了。”
两人说话间，空中的慕容莲月忽然“咦”了一声。
她手中照魂灯的火焰，朝城西某处偏了偏。
“师姐，那边似有异样。”她侧首对令狐梦竹道。
令狐梦竹目光如电，射向城西：“过去看看。”
两道身影化作流光，直扑城西。
几乎在同一时刻，郑柳瑾做出决定。
“走。”他低声说，弯腰将还在睡梦中的陆草之轻轻抱起。小妖草在梦中咕哝了一声，翠绿长发蹭了蹭他的手臂，又沉沉睡去。
顾清霜皱眉：“你要带她去哪儿？此刻出城等于自投罗网。”
“不出城。”郑柳瑾环顾屋内，目光落在墙角那口老旧水缸上，“还记得你昨日说的‘大隐隐于市’吗？最危险的地方，有时反而最安全。”
他快步走到水缸边，掀开木盖。缸中储着半缸清水，是平日洗漱所用。郑柳瑾咬破食指，以血在水缸内壁上迅速画下一道符咒——那是他幼时从一本破旧道书上看来的“避气符”，能暂时隐匿生人气息，虽对修仙者用处不大，但聊胜于无。
“进去。”他对顾清霜说。
孤魂没有多问，魂体化作一缕轻烟，没入水中。郑柳瑾随即抱着陆草之也跨进水缸，将木盖虚掩，只留一道缝隙透气。
缸内空间狭小，他不得不将陆草之整个搂在怀中。小妖草似乎觉得这姿势舒服，在梦中又往他怀里钻了钻，温热的气息拂过他脖颈。
水很凉。浸湿的衣物贴在身上，寒意刺骨。郑柳瑾屏住呼吸，透过木盖缝隙死死盯着屋外。
大约过了半炷香时间，屋外传来衣袂飘拂的声响。
两道身影落在小院中。
是令狐梦竹和慕容莲月。他们显然已在城西探查过，此刻面色不善。慕容莲月手中照魂灯的火焰跳动得越发剧烈，灯身嗡嗡作响，指向……正是这间小屋。
“此处有古怪。”令狐梦竹冷声道，手已按上背后剑柄。
慕容莲月却抬手制止：“师兄且慢。”她缓步上前，目光扫过小院中每一处角落——晾晒的粗布衣衫、墙角堆放的柴薪、屋檐下悬挂的干辣椒……最后落在那口不起眼的水缸上。
照魂灯的火焰，正直直指着水缸。
郑柳瑾的心跳几乎停止。他能听见自己的血液在耳中奔流的声音，能感觉到怀中小妖草平稳的呼吸，能感知到水缸内顾清霜魂体凝滞的寒意。
慕容莲月朝水缸走来。
一步，两步。
她停在缸前，伸手欲掀木盖。
就在此时，院外忽然传来一声清越的鸟鸣。
那声音与先前不同，清脆悦耳，如玉石相击。紧接着，一道青色身影飘然落入院中，裙裾飞扬间，带起一阵清冽的莲香。
“两位仙使，且慢动手。”
来人正是沈青瑶。
她今日未着青女官服，只一袭素青襦裙，长发以木簪松松绾着，看起来就像个寻常修真世家的女修。但令狐梦竹和慕容莲月见到她，却齐齐躬身行礼。
“见过青女大人。”
沈青瑶微微颔首，目光也落在那口水缸上，眸中神色复杂难辨。
“此间屋主郑柳瑾，乃我故人之子。”她缓缓开口，声音平静，“前日他家中遭了邪祟侵扰，我已出手处理干净。那邪祟临消散前反扑，留下一丝秽气，想必是这秽气引动了照魂灯。”
慕容莲月迟疑道：“可照魂灯所指……”
“秽气未散尽罢了。”沈青瑶截断她的话，抬手虚按向水缸。一道柔和的青光自她掌心涌出，笼罩缸身，“我这就将之净化。”
青光流转，缸内水面泛起细微波澜。
郑柳瑾感觉到一股温和却不容抗拒的力量渗透进来，不是探查，而是……某种庇护。那力量在他和陆草之周身绕了一圈，又轻轻拂过顾清霜的魂体，最后化作无形屏障，将三人的气息彻底包裹。
缸外，照魂灯的火焰晃了晃，慢慢偏离了方向。
慕容莲月见状，虽仍有疑虑，却也不好再说什么。令狐梦竹则拱手道：“既是青女大人作保，那我等便去别处探查。只是……”他话锋一转，“天宫敕令严明，凡有私纵邪祟者，无论身份，一律严惩。还望大人莫要徇私。”
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