烛火将苏婉伏案的身影拉得细长,投映在挂满舆图的书架上。她刚刚送走又一批前来请示事务的管事,略显疲惫地揉了揉眉心,目光却依旧清亮锐利,落在案头那厚厚一摞刚刚由各地暗线送回的加密文报上。
灵璧之火,焚毁了南军大量粮草,挫动了李景隆大军的锐气,为燕军赢得了宝贵的喘息之机,这固然是可喜之事。但苏婉深知,这仅仅是延缓了危机的爆发,而非根除了危机。建文朝廷掌控着整个帝国的资源,一次后勤基地的损失,虽伤筋动骨,却远未到山穷水尽的地步。相反,遭受重创的朝廷,其反扑必将更加凶猛和不择手段。
“夫人,”侍女轻手轻脚地端上一盏温热的参茶,低声道,“您已连续熬了三夜了,歇息片刻吧。”
苏婉接过茶盏,浅啜一口,温热的液体稍稍驱散了身体的疲惫,但脑中的弦却丝毫不敢放松。她微微摆手,侍女会意,悄声退下,轻轻掩上了房门。
书房内重归寂静,只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声,以及窗外远处传来的、永不停歇的海浪声。这间书房,俨然已成为整个琼州基地,乃至辐射至大半个东南沿海的庞大秘密网络的中枢神经。而苏婉,便是这颗中枢神经最核心的处理器。
她的面前,摊开着三份截然不同却同等重要的文书。
左手边,是一份由驼爷亲自加密送来的《北线情势急报》。上面详细记录了灵璧之火后,李景隆军的动态:攻势虽暂缓,但后续增援仍在不断抵达,朝廷已严令江南各府州县加紧征粮,并派出御史巡查漕运,显然是要重整旗鼓,酝酿更大规模的进攻。报告最后提及,朝廷似乎已对南方物资流入燕军有所察觉,开始加强对沿海港口,特别是通往闽浙方向的船只盘查,风声骤然收紧。
“李景隆受阻,朝廷必疑有内鬼或外援。”苏婉指尖轻点这份急报,秀眉微蹙,“沿海盘查加剧,我们通往北方的物资线路,风险倍增。”她拿起一支朱笔,在报告旁批注:“令:海事房即刻评估所有既定航线风险,三日内呈报备选方案及应急预案。所有北上船队暂缓发运,已出发者按第二套联络方案保持静默,等待指令。”
批注完毕,她将这份急报放入标有“特急·北线”的铜匣中,待明日清晨便会由专人送至驼爷处。
中间摊开的,则是一份由苏文谦呈上的《琼州基地丁口钱粮季度总册》。厚厚的册子上,密密麻麻的数字记录了基地目前两千余口人、数百顷新垦田亩、船厂、匠作营、盐场等各项产业的收支情况。苏婉的目光飞快扫过关键数据:粮食储备因红薯丰收和新稻试种成功,尚可支撑半年;资金方面,通过海贸利润和内部“同心堂”公积金的积累,账面结余看似可观,但后方紧接着用朱笔小字备注了一项即将发生的巨大开支——“潜龙”计划第三批物资采购及运输费用,预估需耗去结余的近七成。
“开源节流,刻不容缓。”苏婉沉吟自语。北方战事不知要持续到何时,基地自身的建设与发展也不能停滞,这需要持续不断的资金和物资投入。她提笔在总册的扉页上写道:“文谦公:一、加大与占城、暹罗商队贸易力度,可适当让利,优先换取硬通货(金银)及南洋特产(香料、苏木),以充军资。二、基地内部推行‘勤俭积蓄’之策,非必要开支一律暂缓,鼓励军民以物资代役,共度时艰。三、黎峒互市所得山货,精选上品,设法销往广州、泉州,开辟新财源。”
这份批示将被送回苏文谦处,由这位老成持重的总管具体落实。苏婉的决策清晰而果断,既考虑了眼前的军需,又兼顾了长远的发展。
右手边,是一份刚刚由察事司内务房破译的密信,来源令人意外——竟是来自广州府一位看似不起眼的八品照磨。此人是苏婉早年通过家族关系布下的一枚闲棋冷子,平日只传递些官场动态,今日却送来一个极其重要的消息:朝廷户部一位主事,奉密旨南下,暗中调查近半年来两广地区与北方,特别是与北平方向有可疑贸易往来的商号,重点核查大宗粮食、布匹、铁料流向。
“果然查过来了……”苏婉心中一凛。朝廷的触角比预想的更快、更敏锐。这位主事表面查商号,实则剑指何方,不言而喻。琼州虽偏,但近年来崖州知州林霄“安置流民、开发荒地”的动静不小,难免会进入某些人的视野。
这是一个危险的信号。意味着基地的秘密活动,已引起了朝廷高层的注意。一旦被抓住确凿证据,不仅北方的支援线路会彻底断绝,琼州基地本身也将面临灭顶之灾。
苏婉没有立刻批注,而是闭上眼,深吸一口气,让有些纷乱的思绪沉淀下来。危机亦是转机,关键在于如何应对。片刻后,她睁开眼,眸中已是一片清明。她取过一张特制的暗纹纸,用只有极核心人员才懂的密语写道:“指令:内务房‘惊蛰’组启动。目标:广州户部主事。策略:一、制造混淆,抛出一两家确有问题的商号(与基地无关者),引导其调查方向。二、散播谣言,称闽浙海商与倭寇勾结,走私物资北上,转移视线。三、若其接近危险红线,启动‘断尾’方案,确保线索无法追溯至琼州。授权:必要时,可动用‘乙级’资源。”
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