顾清如将金黄的橘子罐头递了过去，“陈班长，这个您一定要吃，您现在身体缺乏维生素。一天吃两片，水也要喝一些，补充维生素c。”
老人接过罐头，“我能……留着过年再开吗？”
他低声问，语气竟有些孩子气。
“不行。从今天起，每天得吃两片。您要听医嘱。”
老人点点头。
顾清如又拿出笔记本，撕下一页写下：“若发现野生沙棘果，那些红红的、一串串像小珍珠一样的野果，叫沙棘果，它们富含维生素C。以后可以采了回来，用开水泡水喝，酸甜的，既能解渴，又能补充维生素。”
她画了个简单的示意图，标出沙棘果的特征，并叮嘱：“不要生吃，太酸伤胃。”
老人认真地把纸条夹进一本翻烂了的红宝书中。
一旁的古丽娜尔忽然开口，“班长，还有一种果子也能补维生素，叫沙拐枣，它不是水果，长得像一根根小拐杖，颜色是褐红色的。它虽然不能直接当水果吃，但用它的根或果实煮水喝，特别能清热败火，对我们这种在干燥地方待久了的人特别好。夏天容易上火，嗓子疼，喝这个很管用。”
老人点点头，笑呵呵记下来。
李强蹲在地窝子门口，仔细检查灶膛里积灰，又拨了拨炉条，确认通风通畅。
何建国则爬上地窝子顶棚，用麻绳将那根歪斜的天线重新固定，又耐心地转动着收音机旋钮。
沙沙的电流声中，忽然，一段断断续续却清晰无比的男中音传了出来：
“……当前形势复杂，边境地区务必保持高度戒备，严防dt渗透破坏重要设施……”
“好啊！”陈班长听到声音顿时很开心，“广播又通了！这下总算有个人作伴了。”
他小心把收音机挪到窗边，又调低音量，像是对待老朋友一般。
等到听说他们来时遭遇狼群的事情，老人执意挽留几人住下。
“不能走。天黑前你们出不了荒原，这片荒野，夜里比狼还可怕。今晚，你们就安心在这住下吧。”
尽管地窝子狭窄得转身都困难，但老人执意把唯一的土炕让出来，铺上自己最厚的羊皮褥和压箱底的毡毯。
“夜里凉，女同志睡里面，我们男同志在帐篷里睡。”他说得不容反驳，李强和何建国没有意见。
天色渐渐暗了，白日里阳光下的暖意消失，入夜后气温骤降至零度。
地窝子里，一盏昏暗的煤油灯，豆光摇曳。
几人凑了一些干粮，李强和何建国带的黑麦炒面，这是边防战士的标配口粮，用粗磨黑麦在铁锅里炒熟后碾碎，加点盐末，干吞时像沙砾划过喉咙，只能就着热水一点点咽。顾清如拿出了风干羊肉条和奶疙瘩，古丽娜尔拿了几块包尔萨克。
老人从储物箱里取出一小袋面粉，那是今年夏天连队唯一一次补给送来的特供细面，平日舍不得动，连过年都只用一小撮擀片汤。他舀出半碗，掺入黑麦面粉，又刨出两个冻得发紫的土豆，削皮切块，在铁皮锅里熬起一锅稠稠的糊糊。
柴火噼啪作响，锅盖边缘渐渐冒出乳白色的蒸汽，混着土豆的甜香与面糊的焦糯，瞬间弥漫在整个地窝子里。
老人将糊糊盛进搪瓷缸了，每人一份。
“一年到头，就盼着有人来。”陈班长笑着，眼角的皱纹堆成风蚀的沟壑，“哪怕只待一晚上，这地方也像个家了。你们到了这里，就像到了家一样。”
窗外，北风呼啸，屋内，五个人围着一盏煤油灯，低头喝着滚烫的糊糊，谁也没说话。
吃完饭，气氛松快了许多，老人靠在墙角，望着那条趴在角落休息的军犬，开始慢慢讲述过往，
“五六年，我四十岁，连长问我：‘老陈，六号点没人愿去，你敢不敢守？’我说：‘只要组织信我，我就钉在这儿。’”
从最初背着背包，怀着满腔热血来到这里，到一锹一锹、一镐一镐地挖出这个地窝子；
从忍受零下四十度的严寒，到一步步教会这条军犬无声警戒。
军犬是他亲手训练的，名叫铁脊。
它从不乱吠，敌人没靠近绝不示警。
说到这儿，铁脊耳朵微动，缓缓抬起头，看了主人一眼，又安心趴下。
起初它对李强和何建国保持着警惕，耳朵竖着，喉咙里发出低沉的呜鸣。但当陈班长用粗糙的手掌抚摸它的头，用温和的语气介绍“这是客人”时，它的眼神渐渐柔和下来。
古丽娜尔蹲下身，轻声用哈萨克语说了句“别怕，我们是朋友”，它竟慢慢放松，试探着嗅了嗅她的手，摇起了尾巴。
顾清如看着这一幕，想起了营部的两条军犬，黑风和啸天。它们也是这样，外表威严，内心却无比忠诚。不知道自己离开后，它们还好吗？
陈班长还在讲述着他的故事，地窝子里几个小年轻端着倒满热水的搪瓷缸，认真听着。
当陈班长讲到那次百年不遇的暴风雪，地窝子几乎被完全掩埋，是他和军犬在齐腰深的雪里刨了整整一天一夜，才打通了出口，保住了那眼战略水源时，古丽娜尔的眼睛里泛起了泪光。
李强和何建国眼底也都有些动容，他们同样是军人，明白守护的责任与意义。
很快，夜色渐深，几人停止了今晚的叙话。
第二日一早，吃过早饭四人离开，老兵和军犬站在高地上，向他们久久挥手，直到变成一个小黑点。那一刻，无需言语，“坚守”二字已重如千钧。
顾清如回头望去，只见那个小小的身影依然站在，像一座永恒的雕塑，守护着这片土地。她离开前，悄悄在枕头下留下了一个小包袱，里面有茶叶、几包烟、一罐黄桃罐头还有一小包白面，希望老人喜欢。
四人四马继续前行，天黑前出了荒原，马蹄踏过沙土，朝着牧业三连的方向缓缓推进。
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