“王铁柱他们还没到。”十号担忧地说，“已经超过预定时间二十分钟了。”
刑天看了看怀表：四点五十分。距离最后时限还有十分钟。
“再等十分钟。”他说，“如果还没到，我们按预案撤离。”
但心里，刑天知道王铁柱组可能是出事了。平山站没有火光，现在又迟迟不到，估计凶多吉少。
山洞里气氛非常凝重。李大牛组的三个人疲惫地靠坐在洞壁，刑天组的三人警戒洞口，十号继续准备撤离所需的物资。
时间一分一秒过去。四点五十五分，四点五十八分，五点……
就在刑天准备下令撤离时，洞外传来轻微的脚步声。
“警戒！”刑天低喝。
所有人瞬间进入战斗状态。八号和九号占据洞口两侧射击位置，刑天举枪瞄准声音方向。
黑暗中，三个踉跄的身影出现。走在前面的正是王铁柱，他背上背着一个人。
“是王铁柱！”九号认出了身影。
“发出信号。”刑天说。
鸟叫声再次响起。对方回应——但声音虚弱。
刑天冲出洞口：“快进来！”
王铁柱和另一名队员搀扶着第三人跌跌撞撞地跑过来。一进洞，王铁柱就瘫倒在地，背上的人滑落——是四号，胸口中弹，已经昏迷。
“五号呢？”刑天问。
王铁柱抬起头，脸上全是血和灰：“牺牲了。”
洞内一片死寂。
刑天蹲下身检查四号的伤势。子弹从左胸射入，可能伤到了肺。呼吸微弱，脉搏急促，情况危急。
“九号，急救包！”
九号立刻打开医药箱。刑天用剪刀剪开四号的衣服，露出伤口。子弹还在体内，必须尽快取出，但这里没有手术条件。
“失血过多，需要输血。”刑天说，“我是O型血，抽我的。”
“队长，你还要指挥……”李大牛想劝阻。
“执行命令！”刑天厉声道。
简易输血设备是林雪准备的——用粗针头和胶管连接两个针筒。刑天躺下，九号从他手臂抽血，再注入四号体内。
整个过程持续了十分钟。输完血，四号的脸色稍微好转，但依然昏迷。
“平山站怎么回事？”刑天一边让九号包扎自己手臂的针眼，一边问。
王铁柱喝了口水，艰难地说：“我们……我们中埋伏了。”
原来，王铁柱组按照计划抵达平山站外围时，发现据点异常安静。他们本应起疑，但时间紧迫，还是决定按原计划渗透。
刚剪开铁丝网，探照灯突然全部亮起，据点里冲出几十头小鬼子——对方早有准备。
“有内奸？”八号脱口而出。
“不一定。”刑天冷静分析，“可能是我们前期的侦察惊动了小鬼子，也可能是另外两处爆炸让平山站提高了警惕。”
王铁柱继续说：“我们被包围了。五号为了掩护我们，主动暴露位置吸引火力……他引爆了身上的炸药，和五头小鬼子同归于尽。我和四号趁乱突围，但四号中了一枪……”
他声音哽咽：“队长，我……我没带好队伍。”
刑天拍了拍他的肩膀：“不怪你。战场上什么意外都可能发生。重要的是，任务完成了吗？”
“完成了。”王铁柱从怀里掏出一个沾血的小本子，“我们虽然没能炸掉主要仓库，但我在指挥部放了炸药，炸掉了鬼子的通讯设备和部分文件。这是我从指挥部桌上抢的——小鬼子的物资调运清单。”
刑天接过本子，用手电筒照着快速翻阅。上面详细记录了三个中转站的物资存储情况和转运计划。
“好东西。”刑天说，“这比炸掉一个仓库更有价值。五号的牺牲……没有白费。”
洞外，天边开始泛起鱼肚白。黎明即将到来，但对他们来说，最危险的时刻才刚刚开始——白天撤离，要面对小鬼子的全面搜捕。
“所有人听令。”刑天站起来，“第一，处理伤口，补充食物和水。第二，销毁所有不必要的装备，轻装撤离。第三，制作担架，抬着张三走。”
“队长，抬着伤员我们走不快。”李大牛说。
“那就慢点走。”刑天眼神坚定，“特战队不丢下任何一个兄弟。这是铁律。”
他看向洞内每一个人：“我们失去了五号，不能再失去四号。明白吗？”
“明白！”
担架用树枝和绑腿很快做好。四号被小心地固定在上面。刑天重新分配了任务：王铁柱、八号抬担架；李大牛、九号在前方开路；六号、七号虽然受伤，但还能行走，负责两侧警戒；十号断后；刑天自己居中指挥。
“撤离路线改变。”刑天展开地图，“原路返回太危险，小鬼子肯定设了卡。我们走这条线——”他指着一条蜿蜒的山路，“翻过野狼岭，从黑风洞穿过去，绕道返回根据地。路程多一倍，但更安全。”
“可我们的干粮只够一天……”九号说。
“路上找吃的。”刑天说，“野菜、野果，必要时打猎。我们是特战队，不是老爷兵。”
准备完毕，队伍在黎明前的黑暗中出发。担架上的四号依然昏迷，但呼吸平稳了一些。
翻越野狼岭是艰苦的跋涉。山路崎岖，担架需要两个人前后配合，遇到陡坡时甚至需要四个人一起抬。
刑天始终走在队伍最需要的位置——时而探路，时而换下抬担架的队员，时而爬到高处观察敌情。
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