黎明前最暗的时刻。
濠州北面地平线上，幽蓝光芒如潮水般漫来。
光芒中，是黑压压的人影。
不止两千。
朱越（朱元璋）站在城头，单筒望远镜扫过敌军阵列。
前排依旧是三百黑甲兵。
但中军出现了十几辆巨大的囚笼车，每辆车由八匹同样眼泛蓝光的驮马拉拽。
囚笼以粗铁条焊成，外覆黑布。
布幔下，有东西在剧烈冲撞笼壁，发出沉闷的咚、咚巨响。
车辙碾过之处，地面留下两道黏稠的蓝色轨迹。
“那些车里……是什么？”汤和声音发干。
没人能回答。
后排则是近两千元军步卒，队形松散，但数量压倒性。
更远处，隐约还有烟尘——是骑兵。
“探马赤军。”
刘基放下司南，磁针已崩断。
“元廷直属精锐，终于来了。”
朱越（朱元璋）沉默。
他放下望远镜，转身看向城内。
城墙下，青壮们正将最后一批滚石运上城头。
妇孺已全部撤入地窖。
弓弩手在检查弓弦，刀盾手在磨利刀刃。
常遇春的马队藏在西门瓮城内，五十骑静立，马匹衔枚，人不语。
“徐达。”
“在。”
“弓弩手分四队，三轮连射后撤下休息。”
“滚石、热油省着用，待敌攀城过半再放。”
“是。”
“汤和。”
“在。”
“你带两百人，守瓮城。若外城破，你们是最后一道防线。”
汤和重重点头。
“刘先生。”
“基在。”
“你下城，去濠神庙地窖。”
刘基一愣。
“首领，基愿在此……”
“下去。”
朱越（朱元璋）打断他。
“若城破，我要你带妇孺从南门密道撤离。”
“往南走，进大别山，别回头。”
刘基沉默片刻，肃然一礼。
转身下城。
朱越（朱元璋）最后望向北方。
敌军阵列已推进至二里。
囚笼车的撞击声，隔着这么远，依然清晰可闻。
像心跳。
不祥的心跳。
“传令。”
他扬声。
“今日，无退路。”
“唯有死战。”
城头一片死寂。
然后，弓弦拉紧的吱呀声，次第响起。
天色渐亮。
第一缕晨光刺破云层时，敌军动了。
不是黑甲兵先行。
是囚笼车。
十几辆囚笼车被推至阵前，黑布同时掀开。
笼内，是扭曲的怪物。
依稀还保留人形，但四肢异化如兽，脊背佝偻，皮肤完全呈灰蓝色，布满瘤状凸起。
它们没有眼睛。
只有一张裂至耳根、布满细齿的巨口。
“放。”
黑袍人的声音不知从何处传来，飘忽如鬼泣。
囚笼门轰然打开。
怪物们冲出。
速度极快。
四肢着地，如狼群扑向城墙。
“放箭！”
徐达嘶吼。
箭雨落下。
但箭矢射在怪物身上，如同射进烂泥，毫无阻滞。
怪物们径直冲到护城河边，纵身一跃——
竟跳过两丈宽的河面，直扑城墙。
利爪抠进砖缝，向上攀爬。
速度比人快数倍。
“滚石！”
巨石砸落。
数只怪物被砸中，坠下城墙，但翻身又起，再次攀爬。
“火油！烧！”
热油泼下，火箭紧随。
火焰在怪物身上燃起。
它们发出刺耳的尖啸，却不停下，带着满身火焰继续向上爬。
仿佛没有痛觉。
第一只怪物翻上城垛。
守军刀矛齐上，却难刺穿它厚韧的皮肤。
怪物巨口一张，咬住一名守军头颅。
咔嚓。
颅骨碎裂声。
守军倒地。
怪物咀嚼着，灰蓝色液体从嘴角滴落。
“让开！”
朱越（朱元璋）拔刀上前。
“异铁”长刀斩落。
刀锋切入怪物脖颈，阻力巨大，但终究斩入。
连斩三刀，头颅滚落。
无头身躯踉跄几步，倒下。
“只有‘异铁’能杀！”
朱越（朱元璋）厉喝。
但城头“异铁”兵器，不足百件。
而怪物，已陆续登城。
厮杀瞬间白热化。
守军以命换命，往往三四个人才能换掉一只怪物。
城头血流成河。
灰蓝色与鲜红色混杂，刺目惊心。
“首领！东段撑不住了！”
徐达满身是血冲来，左臂一道深可见骨的爪痕。
朱越（朱元璋）看向东城墙。
那里，已有十余只怪物站稳脚跟，守军节节败退。
再这样下去，城墙必破。
他咬牙。
“发信号。”
“让常遇春出击。”
“现在？”
“现在！”
三支红色响箭升空。
西门瓮城门开。
常遇春一马当先，五十骑如铁流涌出。
他们没有冲向城外敌军主力。
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