新砖炉落成的第五天。
第一批“异铁”长刀出炉。
只有七把。
老铁匠双手捧着一把,递给朱越(朱元璋)。
刀身暗银灰,刃口在晨光下泛着哑光,没有普通铁器的寒芒,却自有一股沉凝厚重之感。
朱越(朱元璋)接刀。
入手比寻常刀重三成。
他走到试刀木桩前。
挥刀。
没有破风声。
刀身划过空气,安静得诡异。
斩落。
木桩应声而断。
断面光滑如镜。
“好刀。”常遇春在一旁赞叹。
朱越(朱元璋)却皱眉。
他走到另一根包了铁皮的试刀桩前。
这次用了七分力。
刀锋斩在铁皮上。
刺耳的金铁交鸣声中,铁皮被斩开一道深口。
刀身无恙,刃口无卷。
但朱越(朱元璋)的手臂被震得发麻。
“还不够。”他说。
老铁匠苦笑。
“首领,这已经是极限了。”
“炉温再高,砖也撑不住。”
“矿料里的杂质,俺们已经尽力剔除,但有些东西……去不掉。”
朱越(朱元璋)盯着刀身。
他知道老铁匠说的“杂质”是什么。
是那些伴生在铁矿中的、泛着微蓝光泽的异种矿物。
之前炼出“异铁”,靠的就是这些杂质在高温下的某种异变。
但杂质含量不稳定,每一炉矿料都不一样。
所以“异铁”的产出,依旧看运气。
“继续试。”他将刀递还给老铁匠。
“调整矿料配比,记录每一炉的数据。”
“我要知道,什么比例的杂质,能炼出最好的刀。”
“是。”
老铁匠捧着刀退下。
朱越(朱元璋)转身,看向营地西侧。
那里新搭了一片棚区。
三天来,陆续有六支小股义军前来投奔。
多的五六十人,少的只有十几人。
都是听说了“刀犁营”大破元军、斩杀“妖兵”的事迹,慕名而来。
徐达正在那边整编。
汤和匆匆走来。
“兄长,北边哨探回报。”
“说。”
“白河镇的元军,最近在加固城墙。”
“还在城外挖壕沟,埋鹿角。”
“看样子,是知道咱们要打他们了。”
朱越(朱元璋)并不意外。
营地规模扩大,动静难免传出去。
“还有吗?”
“有。”汤和压低声音,“探子说,白河镇里,最近也出现了‘黑甲兵’。”
“多少?”
“不多,大概二三十个,守在千户所衙门附近。”
“百姓呢?”
“大多逃了,剩下的都被强征去修城墙,稍有怠慢就打杀。”
朱越(朱元璋)沉默片刻。
“那些黑甲兵,白天也出来活动?”
“探子说,白天偶尔出现,但更多是在夜间巡城。”
“眼睛泛蓝?”
“是。”
朱越(朱元璋)望向北方。
白河镇在五十里外。
若真被黑甲兵占据,强攻的代价会很大。
但若不攻……
“兄长,还按原计划打吗?”汤和问。
“打。”朱越(朱元璋)回答得毫不犹豫。
“但打法要变。”
他招手,让徐达和常遇春也过来。
四人围成一圈。
“黑甲兵刀枪不入,但行动似乎比常人迟缓。”
“常哨长上次交手,发现他们转身慢,反应也慢。”
“除非被围住,否则骑兵可以靠机动周旋。”
常遇春点头。
“是这理。”
“所以,马队负责牵制黑甲兵。”
朱越(朱元璋)在地上用树枝画示意图。
“开战时,马队从侧翼骚扰,吸引黑甲兵追击。”
“把他们引出城墙范围,引到开阔地带。”
“然后——”
他看向徐达。
“步卒主力强攻城门。”
“城门一破,直扑千户所,烧粮仓,夺武库。”
“得手后立刻撤退,不与黑甲兵缠斗。”
徐达皱眉。
“兄长,这打法太险。”
“万一马队被黑甲兵缠住……”
“所以马队不能硬拼。”朱越(朱元璋)说,“一击即走,绝不恋战。”
“黑甲兵追,就带着他们绕圈子。”
“他们回头,就再咬上去。”
他看向常遇春。
“常哨长,能做到吗?”
常遇春咧嘴。
“首领放心,遛狗的本事,俺们熟。”
“好。”
朱越(朱元璋)直起身。
“三天后,新一批‘异铁’刀应该能出二十把。”
“全部配给马队。”
“步卒用普通刀矛,但每人配一罐火油,遇到黑甲兵,泼油放火。”
“火有用?”
“不知道,但总得试试。”
四人又商议了些细节,各自散去准备。
朱越(朱元璋)回到营房,摊开地图。
白河镇的位置,卡在淮西通往北方的要道上。
打下这里,等于在元军腹地钉进一颗钉子。
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