新砖炉落成的第五天。
第一批“异铁”长刀出炉。
只有七把。
老铁匠双手捧着一把，递给朱越（朱元璋）。
刀身暗银灰，刃口在晨光下泛着哑光，没有普通铁器的寒芒，却自有一股沉凝厚重之感。
朱越（朱元璋）接刀。
入手比寻常刀重三成。
他走到试刀木桩前。
挥刀。
没有破风声。
刀身划过空气，安静得诡异。
斩落。
木桩应声而断。
断面光滑如镜。
“好刀。”常遇春在一旁赞叹。
朱越（朱元璋）却皱眉。
他走到另一根包了铁皮的试刀桩前。
这次用了七分力。
刀锋斩在铁皮上。
刺耳的金铁交鸣声中，铁皮被斩开一道深口。
刀身无恙，刃口无卷。
但朱越（朱元璋）的手臂被震得发麻。
“还不够。”他说。
老铁匠苦笑。
“首领，这已经是极限了。”
“炉温再高，砖也撑不住。”
“矿料里的杂质，俺们已经尽力剔除，但有些东西……去不掉。”
朱越（朱元璋）盯着刀身。
他知道老铁匠说的“杂质”是什么。
是那些伴生在铁矿中的、泛着微蓝光泽的异种矿物。
之前炼出“异铁”，靠的就是这些杂质在高温下的某种异变。
但杂质含量不稳定，每一炉矿料都不一样。
所以“异铁”的产出，依旧看运气。
“继续试。”他将刀递还给老铁匠。
“调整矿料配比，记录每一炉的数据。”
“我要知道，什么比例的杂质，能炼出最好的刀。”
“是。”
老铁匠捧着刀退下。
朱越（朱元璋）转身，看向营地西侧。
那里新搭了一片棚区。
三天来，陆续有六支小股义军前来投奔。
多的五六十人，少的只有十几人。
都是听说了“刀犁营”大破元军、斩杀“妖兵”的事迹，慕名而来。
徐达正在那边整编。
汤和匆匆走来。
“兄长，北边哨探回报。”
“说。”
“白河镇的元军，最近在加固城墙。”
“还在城外挖壕沟，埋鹿角。”
“看样子，是知道咱们要打他们了。”
朱越（朱元璋）并不意外。
营地规模扩大，动静难免传出去。
“还有吗？”
“有。”汤和压低声音，“探子说，白河镇里，最近也出现了‘黑甲兵’。”
“多少？”
“不多，大概二三十个，守在千户所衙门附近。”
“百姓呢？”
“大多逃了，剩下的都被强征去修城墙，稍有怠慢就打杀。”
朱越（朱元璋）沉默片刻。
“那些黑甲兵，白天也出来活动？”
“探子说，白天偶尔出现，但更多是在夜间巡城。”
“眼睛泛蓝？”
“是。”
朱越（朱元璋）望向北方。
白河镇在五十里外。
若真被黑甲兵占据，强攻的代价会很大。
但若不攻……
“兄长，还按原计划打吗？”汤和问。
“打。”朱越（朱元璋）回答得毫不犹豫。
“但打法要变。”
他招手，让徐达和常遇春也过来。
四人围成一圈。
“黑甲兵刀枪不入，但行动似乎比常人迟缓。”
“常哨长上次交手，发现他们转身慢，反应也慢。”
“除非被围住，否则骑兵可以靠机动周旋。”
常遇春点头。
“是这理。”
“所以，马队负责牵制黑甲兵。”
朱越（朱元璋）在地上用树枝画示意图。
“开战时，马队从侧翼骚扰，吸引黑甲兵追击。”
“把他们引出城墙范围，引到开阔地带。”
“然后——”
他看向徐达。
“步卒主力强攻城门。”
“城门一破，直扑千户所，烧粮仓，夺武库。”
“得手后立刻撤退，不与黑甲兵缠斗。”
徐达皱眉。
“兄长，这打法太险。”
“万一马队被黑甲兵缠住……”
“所以马队不能硬拼。”朱越（朱元璋）说，“一击即走，绝不恋战。”
“黑甲兵追，就带着他们绕圈子。”
“他们回头，就再咬上去。”
他看向常遇春。
“常哨长，能做到吗？”
常遇春咧嘴。
“首领放心，遛狗的本事，俺们熟。”
“好。”
朱越（朱元璋）直起身。
“三天后，新一批‘异铁’刀应该能出二十把。”
“全部配给马队。”
“步卒用普通刀矛，但每人配一罐火油，遇到黑甲兵，泼油放火。”
“火有用？”
“不知道，但总得试试。”
四人又商议了些细节，各自散去准备。
朱越（朱元璋）回到营房，摊开地图。
白河镇的位置，卡在淮西通往北方的要道上。
打下这里，等于在元军腹地钉进一颗钉子。
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