夜幕下的建州老营,篝火如林。
火光映照着的,不再是散乱无章的兽皮帐篷,而是一片片排列整齐、带着森严气息的营区。空气中弥漫着烤肉的焦香、马匹的腥臊,以及一种极淡的、若有若无的甜腥气。
中央大帐比所有帐篷都高出数倍,帐顶矗立着一杆巨大的黑旗,旗面上用暗红色丝线绣着一只展翼的乌鸦,乌鸦的眼睛处,嵌着两枚幽蓝的晶石,在火光中微微闪烁。
帐内,炭火盆烧得正旺。
努尔哈赤盘坐在铺着完整虎皮的主位上,他年过五旬,面容粗犷,额角一道陈年刀疤在跳动的火光下显得有些狰狞。但最引人注目的是他的眼睛,开阖之间,精光四射,偶尔掠过一丝极淡的、不易察觉的灰蓝。
下首左右,坐着他的子侄和麾下最重要的将领:代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极……以及几位身着萨满服饰、脸上涂着诡异油彩、沉默不语的老者。
“粮草,够了。”努尔哈赤的声音低沉沙哑,却带着金属般的质感,压过了帐外的风声。“刀箭,也够了。”
他环视众人。
“儿郎们的手,痒了。”
“大元这棵老树,根已经烂透了。南边的汉人,乱成一窝蜂。”
他顿了顿,目光投向那几位萨满中为首的一位。那萨满极其苍老,脸上褶皱深如刀刻,眼皮耷拉着,仿佛从未睁开,怀中抱着一根顶端镶嵌着硕大蓝色晶体的骨杖。
“腾格里(萨满),”努尔哈赤的语气带着一丝不易察觉的恭敬,“神鸦的旨意,到了吗?”
老萨满缓缓抬起头,他并未睁眼,但那覆着的眼皮下,仿佛有蓝光流转。他干瘪的嘴唇蠕动了几下,发出如同枯叶摩擦般的声音:
“南边……长城……有缝隙。”
“饥饿的狼,该去富庶的羊圈里,叼回肥肉。”
“神鸦的目光,指引着……最薄弱的那段墙。”
他抱着骨杖的手微微抬起,杖头的蓝色晶体骤然亮起,投射出一片模糊的、晃动的光影,隐约勾勒出蜿蜒山脉的轮廓,并在其中某一段,标记出一个不断闪烁的暗红光点。
那光影极其不稳定,且迅速黯淡下去。
但帐内所有人都看清了那位置。
“喜峰口……”皇太极年轻而沉稳的声音响起,“那段墙去年秋汛时冲垮过,元人修缮潦草,守军也最是疲沓。”
努尔哈赤盯着那已消失的光影位置,缓缓点头。
“就是这里。”
他猛地站起,高大的身躯在帐内投下压迫的影子。
“阿敏!”
“在!”一个满脸横肉的壮硕将领应声而起。
“给你三个牛录的精锐,全是上过阵、见过血、喝过‘神水’的儿郎。五日之内,赶到喜峰口外蛰伏。”
“莽古尔泰!”
“儿子在!”另一个年轻气盛的将领起身。
“你带两个牛录,拖后三十里,准备接应,清扫可能的尾巴。”
“代善,你坐镇老营,看住家。”
“皇太极,”他看向最年轻的儿子,“你带人,去联络那些早就收买好的墙内线人,再确认一次守军的换防时间和兵力。”
一道道命令干脆利落地下达。
帐内气氛肃杀而亢奋。
他们等待这一天,已经很久了。神鸦赐予的力量在血管里奔涌,对财富和土地的渴望在胸腔中燃烧。大元?明朝?那些软弱的南人,不配拥有那么肥沃的土地。
“记住,”努尔哈赤最后沉声道,“我们这次去,是狼叼羊,不是虎扑牛。”
“快进快出,抢够了就走,别贪,别缠斗。”
“要让南边的皇帝知道疼,但又不能让他立刻拼了命来剿我们。”
“我们要的,是慢慢把爪子伸进去,把这道破墙,彻底撕开!”
“嗻!”众将轰然应诺,眼中闪烁着狼一般的凶光。
老萨满依旧垂着眼皮,抱着骨杖,仿佛对这一切毫无反应。只有那杖头晶体内,幽蓝的光芒,微不可察地又流转了一下。
帐外,夜风呼啸。
更北方,那无尽的、被幽暗笼罩的山林深处,仿佛传来无数夜鸦扑棱翅膀的细碎声响,汇入风声,了无痕迹。
一支由纯粹欲望和诡异力量武装起来的利箭,已经搭上了弓弦。
箭尖,直指南边那道看似巍峨,却已遍布蚁穴的长城。
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