烟尘散尽时，夕阳正沉。
营地弥漫着血腥、焦臭与汗混合的气味。木墙内外一片狼藉，折断的矛杆、散落的箭矢、凝固发黑的血迹，还有几具来不及拖走的官兵尸体，歪倒在壕沟边缘。
徐达和汤和正在带人清点伤亡，收敛己方战死者的遗体。压抑的抽泣声在营地角落响起，那是阵亡者的亲属。更多活下来的人则瘫坐在各处，眼神空洞，或是盯着自己沾满血污的双手发愣。
朱越没有休息。
他独自走到石阵旁。那几块刻着刀犁标志的基石沉默矗立，表面除了风雨侵蚀的痕迹，并无异常。方才战斗中那一闪而过的微光，仿佛只是激战下的错觉。
但他不信那是错觉。
“当时在墙头，离石阵最近的是谁？”他转头问道。
一个胳膊受了刀伤、正被简单包扎的青年抬起头，迟疑道：“越哥，我……我当时在东北角墙垛。”
“火光起来的时候，你什么感觉？”
青年回想了一下。“就……觉得忽然有点闷，像夏天雷雨前那种憋气，很短，一下就过去了。”
“敌人呢？你看到的那几个差点爬上来的官兵，他们怎么了？”
“他们……”青年努力回忆，“他们本来凶得很，刀子都快砍到我了。可下面火猛地一窜，他们好像……脚下滑了一下？还是晃了神？反正动作顿住了，我才来得及把矛戳出去。”
朱越点点头。他又问了另外几个参与了墙头阻击和门前反击的人。说法大同小异：在火焰窜起、喊杀声最激烈的某个瞬间，身体有种微妙的迟滞或亢奋感，而近在咫尺的敌人似乎受到了更明显的影响。
不是错觉。
石阵，或者更准确说，是石阵上凝聚的某种“东西”，在特定条件下——比如激烈的战斗情绪、汇聚的注意力，或许再加上火焰的催化——能被短暂地激发出来。
效果很微弱，范围也有限。但确实存在。
一种基于集体意志和特定符号，对抗“污染”或“侵蚀”的微弱场域？
朱越用自己掌握的科学理论无法完美解释。但他亲眼见过幽能污染的邪异，亲眼见过铁鸦军那不合常理的“引导”。既然有那些非常规的力量存在，那么，出现一种基于人心汇聚、符号引导的“反制”力量，似乎也并非绝无可能。
关键在于，如何理解它，利用它。
“徐达，汤和。”他唤来两人。
两人脸上都带着疲惫和尚未平复的激愤。
“伤亡如何？”
“死了九个，重伤五个，轻伤二十三个。”徐达声音低沉，“官兵的尸体拖出去二十七八具，伤的被他们抬走了。我们……亏了。”
“但打退了他们。”汤和补充，拳头握紧，“他们没占到便宜！”
“一次打退，会有第二次，第三次，来得更快，人更多。”朱越语气平静，却让两人心头一凛。“下次，我们不能只靠木墙和血勇。得有点别的依仗。”
他指向石阵。
“这东西，有点用。虽然现在还说不清道理。”
“从现在起，石阵周围三十步内，划为禁地。非轮值守卫和得到允许者，不得靠近，更不准触碰刻画。”
“找几个信得过的、心思细的，轮流守在阵外，记录任何异常。哪怕是觉得阵边空气比别处凉一点、热一点，或者听到什么极轻微的声音，都要记下来。”
“另外，”他看向营地中央那片最大的空地，“在那里，仿照这个石阵的布局和符号，但规模小一些，再垒一个。用我们手里最好的石头。”
徐达有些不解：“兄长，这是要……”
“做个验证。”朱越道，“如果石阵的效果，跟它的布局和符号有关，那么新建的阵，在同样条件下，应该也会有类似反应，哪怕弱一些。如果没反应……那就说明关键可能不只在石头和符号，还跟这处地方本身，或者别的什么有关。”
汤和若有所悟：“就像……做实验？”
“对。”朱越点头，“同时，下一次敌人再来，我们要尝试主动激发它。不是等它自己反应。”
“怎么激发？”
“更凝聚的人心，更明确的意志，更强烈的……情绪。”朱越缓缓道，“告诉所有人，这些石头，这些画在地上的刀和犁，是我们能在这里活下去的凭据之一。是我们对抗外面那些邪门东西的‘印’。”
他顿了顿。
“信，或者不信，都由他们。但我要他们每次看到石阵，每次路过，都在心里对自己说一遍：我们要守住这里，我们要活下去。”
“说的人多了，信的人多了，或许……力量就真会多一点点。”
徐达和汤和对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。这法子听起来有些玄，可经历过刚才战斗那诡异一瞬的他们，又觉得似乎并非全无道理。
“明白了，我们这就去办。”
两人匆匆离去。
朱越留在石阵边。
他伸手，轻轻拂过基石上深深的刻痕。触感粗糙冰凉。
科学、神秘、集体的信念、生存的欲望……在这片被污染、被围困的土地上，一切能够抓住的力量，都必须尝试去抓住，去理解，去使用。
他转身，望向东北方。
第一次接触战结束了。
他们活了下来，也付出了血的代价。
而北方的阴影，南方的威胁，并未散去。
但至少，他们不仅找到了铁与火的路。
似乎，也触碰到了一丝微光。
一丝属于“人心”本身的、微弱却坚韧的光。
这光能否驱散更浓的黑暗，他不知道。
他只知道，必须让这光，烧得更亮些。
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