辽东，萨尔浒以东七十里，一处元军屯堡。
堡墙是土石垒的，不高，但足以俯瞰周边草甸。时值清晨，薄雾未散，墙头值守的士卒抱着长矛，头一点一点地打着瞌睡。堡内马厩传来几声嘶鸣，伙房开始冒出炊烟，一切都与往日并无不同。
直到地平线上，那层薄雾被无声地撕裂。
没有号角，没有呐喊。
只有一片迅速扩大的、移动的阴影，以及沉闷得仿佛敲在人心口的蹄声。
“敌……！”
了望哨卒只来得及喊出半个字。
一支通体黝黑、箭簇却泛着诡异淡蓝光泽的重箭，已贯入他的咽喉，将他后半个字钉死在喉管里。尸体从哨塔上栽落。
墙头的士卒惊醒了。
他们看到了一生未见的景象。
骑兵。
数量并不算太多，约三百余骑。
马是辽东常见的蒙古马，但体型似乎更粗壮些，口鼻喷出的白气在清冷空气中拉得很长。马上的骑士披着杂色的皮袄，有的外罩简陋的铁片甲，头戴覆面铁盔，只露出一双双眼睛。
那些眼睛，在晨光与薄雾中，偶尔闪过一丝不易察觉的灰蓝。
他们冲锋的阵型并不特别严整，但速度极快。快得不合常理。马蹄踏过冻得硬实的土地，溅起的不是泥土，而是一蓬蓬细微的、闪着蓝光的冰晶？
更令人胆寒的是他们的安静。
除了马蹄声，几乎没有其他杂音。没有战吼，没有呼啸，只有一片沉默的、高速逼近的死亡阴影。
“放箭！快放箭！”
堡内百户声嘶力竭地吼叫。
墙头稀稀拉拉的箭矢射了出去。大部分落在了空处，少数射中了冲在前面的骑兵或战马。皮甲被穿透，战马哀鸣着摔倒。但中箭落马的骑士，只要没当场毙命，竟能一声不吭地爬起，拔出腰刀，以不逊于奔马的速度，继续随着大队向前冲！
他们奔跑的姿势有些僵硬，但速度骇人。
“妖怪！他们是妖怪！”有士卒崩溃地大叫。
眨眼间，骑兵已冲到堡墙之下。
没有停顿，没有试图寻找大门。冲在最前的几十骑，在接近墙体的瞬间，竟然猛地一提缰绳！
战马人立而起，前蹄重重踏在土墙上。
借着一踏之力，马背上的骑士如同脱离了地心引力，腾空跃起，手中沉重的弯刀或骨朵，裹挟着恶风，狠狠砸向墙头的守军！
力量大得惊人。
一名元军士卒举盾格挡。
“咔嚓！”
盾碎，臂折，整个人被砸得倒飞出去，胸骨凹陷。
刀锋过处，带起的不仅仅是血光，还有一股侵入骨髓的寒意。被刀刃擦伤而非直接砍中的士卒，伤口会迅速变得青紫，动作僵硬迟缓。
战斗——如果这能称之为战斗的话——在不到一盏茶的时间里就结束了。
三百女真骑兵，如同烧红的刀子切入冻油，毫无滞涩地碾过了这座驻有百余元军边卒的屯堡。抵抗微弱且短暂。堡门被从内部打开，骑兵涌入，开始了冷酷的清理和劫掠。
粮食、铁器、布匹、一切有用的物资被迅速搬上随行的驮马。俘虏？几乎没有。除了极少数腿快钻入山林侥幸逃脱的，堡内所有活口，无论兵民，尽数屠戮。
尸体被随意堆叠在堡墙下。
鲜血渗入冻土，颜色似乎比平常更加暗沉。
女真骑兵的首领，一个名叫额亦都的壮汉，策马在尸堆旁缓缓走过。他摘下沉重的铁盔，露出一张被风霜刻满皱纹、眼神却异常锐利的脸。他深吸了一口空气中浓郁的血腥气，嘴角咧开一个近乎狰狞的弧度。
他抬起手，看着掌心。皮肤下，隐约有极淡的、蛛网般的蓝色纹路一闪而逝。力量，从未如此刻般充盈。耳中仿佛还回荡着那“神鸦”的低语：向南，夺取，毁灭，为伟大的汗铺平道路。
“收拾干净。”他的声音沙哑粗粝，如同砾石摩擦，“日落前，我要看到下一个寨子升起我们的旗。”
骑兵们沉默地执行命令，动作高效得可怕。他们眼中，狂热与那种非人的冰冷奇异共存。
半个时辰后，这支队伍再次开拔，如同滴落草甸的浓稠墨汁，向着南方另一处规模更小的元军哨所迤逦而去。身后，只余下冒着黑烟的残垣、逐渐冰冷的尸体，以及死寂中弥漫的、淡淡的甜腥气。
消息的传播，比女真骑兵的速度慢，但恐慌的蔓延，却快如瘟疫。
次日正午，距离被屠屯堡最近的一座县城收到了溃卒带来的噩耗。
“不是马匪！不是寻常鞑子！”
“他们刀枪不入！力大无穷！”
“眼睛会冒蓝光！中了他们的刀伤，伤口会烂！”
“全死了……王百户他们全死了……”
溃卒语无伦次，神情癫狂。
县城守令起初不信，呵斥其动摇军心。但接二连三从北面逃回的残兵、商旅，带来了几乎相同的恐怖描述。一支从未听闻的、战力可怖到诡异的蛮族骑兵，正在辽东腹地肆意横行，所过之处，寸草不留。
恐慌像冰冷的潮水，首先淹没了这座边境小城，然后顺着官道、商路，向着更南方的辽阳、沈阳，甚至大都的方向，悄然涌动。
一颗石子投入名为“元末”的池塘。
涟漪之下，冰冷的惊雷已然炸响。
而池塘边那些或昏聩、或内斗、或自顾不暇的垂钓者们，终于开始隐约感到，脚下的大地，传来了不同寻常的震颤。
这震颤，来自北方。
来自那把刚刚淬火出鞘、沾染着幽蓝寒光的利刃。
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