伪宋，汴京。
初夏的微风拂过宫墙内的柳梢，带来几分难得的凉爽。
李沅抱着几卷文书，步履沉稳地走在通往枢密副使王旦公廨的廊庑下。
他面容依旧刻板，眼神却比往日多了几分专注与审慎。
吏部南曹的事务繁杂，涉及众多中低级官员的考课与档案管理，虽权力不大，却是个极考验耐心和公允的职位。
近日，他经手了几桩颇为棘手的考课案例。
皆是些背景复杂、牵涉各方人情的“麻烦事”。
若依循旧例，或揣摩上意，大可和稀泥般应付过去，谁也不得罪。
但李沅并未如此。
他花了数个晚上，仔细查阅了相关律令、过往成例，甚至调来了这些官员历年来的政绩记录，逐一比对核实。
最终，顶着不小的压力，依据事实与规章，给出了在他看来最为公允的评等建议。
其中一桩，涉及某位勋贵子弟，其考绩本有瑕疵，却有多方前来关说，希望他能笔下留情。
李沅皆以“律令如山，考课乃国家铨选大事，不敢徇私”为由，一一回绝，坚持按实记录。
此事在小小的吏部南曹内，引起了一阵不大不小的波澜。
有人赞他刚直；
也有人私下讥他不懂变通，自毁前程。
李沅对此充耳不闻，依旧每日准时点卯，埋首于堆积如山的文牍之中，仿佛外界的议论与他全然无关。
他并不知道，自己这番看似“迂腐”的举动，早已落入了某些有心人的眼中。
这日散值后，他如常返回寓所。
却在门口，被一位身着常服、面容清癯的中年官员拦住了去路。
李沅定睛一看，心中微凛，连忙躬身行礼。
“下官李沅，见过王枢相。”
来人正是枢密副使王旦，朝廷重臣，素以清正知人着称。
王旦微微一笑，虚扶一下。
“李郎中不必多礼。今日偶过此地，想起李郎中居于此，特来叨扰一杯清茶，不知可否？”
李沅虽感意外，但不敢怠慢，连忙将王旦请入书房。
书房陈设简朴，除了满架书籍，便是几件寻常家具，唯一显眼的，便是那套颇为考究的茶具。
“李郎中此处，倒是清雅。”
王旦目光扫过书房，赞了一句。
李沅恭敬地奉上清茶。
“寒舍简陋，恐怠慢了枢相。”
王旦接过茶盏，轻轻呷了一口，并未急着说明来意，反而与李沅闲聊了几句经义文章。
李沅虽不善交际，但学问根基扎实，对答倒也从容。
片刻后，王旦话锋一转，看似随意地问道：
“近日听闻李郎中在吏部南曹，处理了几桩考课事务，颇有些……坚持己见？”
李沅心中一紧，放下茶盏，正色道：
“回枢相，下官只是依律令、按章程办事，不敢有丝毫偏颇。若有不当之处，还请枢相训示。”
王旦看着他紧绷的脸，忽然笑了起来，摆摆手。
“不必紧张。老夫并非问责，反倒是要赞你一句。”
他放下茶盏，神色转为肃然。
“吏部乃铨选之要地，南曹虽职微，却关乎众多官员前程，亦关乎朝廷用人风气。近来浮华奔竞之风渐起，能如李郎中这般，不避权贵，不徇私情，坚守规章者，实属难得。”
李沅没想到会得到如此评价，一时有些怔忡。
“下官……只是尽本分而已。”
“尽本分，便是最难能可贵之处。”
王旦颔首。
“为官者，若人人皆能恪尽职守，秉公办事，何愁吏治不清，天下不治？”
他顿了顿，看着李沅，眼中带着审视与一丝期许。
“李郎中于工部、吏部皆曾任职，实务经验颇丰。前些时日，关于‘青苗钱’之议，朝中争论颇多，不知李郎中有何见解？”
李沅沉吟片刻。
他本不欲在重臣面前妄议朝政，但想起之前与“陆明”品茶清谈时，对方曾不经意间提及“为政贵在务实，惠民之策，关键在于执行之细、防范之严”等语，觉得颇有道理。
便斟酌着词语答道：
“回枢相，下官以为，‘青苗钱’之议，初衷在于惠民，抑制豪强盘剥，确为善政。然其成败，关键不在朝堂争论，而在州县执行。若章程周密，监督得力，选吏得当，则可收惠民之效；若任用非人，监管松懈，则良法亦可能沦为害民之具。故，京东路试办，正当以此为契机，详定规条，明察秋毫，积累经验，方是稳妥之道。”
他没有直接表态支持或反对，而是将重点放在了“执行”与“防范弊端”上，这正是他处理吏部事务时最深的体会。
王旦听罢，眼中赞赏之色更浓。
他今日前来，一半是因听闻李沅刚直，起了爱才之心；
另一半，也是想听听这位身处实务部门、又不太卷入党争的官员，对当前热点政事的看法。
李沅的回答，务实、清醒，不尚空谈，正合他的脾胃。
“好一个‘关键不在朝堂争论，而在州县执行’！”
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