汜水关的暮色来得急促，残阳如血，将依山而建的关隘轮廓染成一片暗红。镇国寺的飞檐在暮色中若隐若现，檐角的铜铃被山风吹得“叮铃”轻响，那声响本该清雅，此刻听来却透着几分不寻常的诡异。
关羽跟着卞喜派来的向导，走在通往寺庙的石板路上。靴底踏过被落叶覆盖的石板，发出“沙沙”的声响，在寂静的山道间格外清晰。他左手按在腰间的佩剑上，指尖无意识地摩挲着剑鞘，每一步都走得沉稳，目光却警惕地扫视着四周。
“将军，这镇国寺是汜水关的千年古刹，香火鼎盛得很。”向导躬着身子，语气刻意装得恭敬，眼神却时不时偷瞟关羽腰间的佩剑，喉结不自觉地滚动了一下，“卞将军说您是忠义之人，定爱清净，特意嘱咐备了素斋，不敢用荤腥叨扰您。”
关羽“嗯”了一声，并未多言，目光却落在了寺门两侧的石狮子上。那对石狮子造型威猛，本该双目圆睁透着威严，此刻眼珠却被人刻意用墨涂黑，在暮色中望去，竟像是两只择人而噬的凶兽，透着几分凶光。
他心中愈发警惕。张辽的书信里明明白白写着，卞喜此人“善用诈术，常借宴请之名行加害之实”。如今这镇国寺外看似清净，内里怕是早已布好了天罗地网，就等他自投罗网。
踏入寺门，庭院里打扫得一尘不染，连一片落叶都没有，显得过分刻意。几个身着僧袍的人正低头扫地，动作机械，见到关羽进来，只是匆匆抬眼瞥了一下，便慌忙低下头去，连一句“阿弥陀佛”都没有。
关羽瞬间起了疑心。寻常僧人见了他这等身佩兵器的武将，即便不热情，也该有几分好奇，可这些人却个个避之不及，像是怕被他看出什么破绽。更重要的是，他注意到这些人僧袍下摆鼓鼓囊囊，走路时步伐沉稳有力，绝非寻常僧人——常年礼佛的僧人脚步轻缓，而这些人落脚时的力道，分明是常年习武留下的痕迹。
“关将军，这边请。”一个身着袈裟的“住持”迎了上来，他面色蜡黄，颧骨高耸，眼神闪烁不定，双手合十时，关羽清晰地瞥见他虎口处的厚茧——那是常年握刀磨出来的硬茧，绝非持念珠能形成的。
“有劳住持。”关羽微微颔首，语气平淡，目光却在不经意间扫过“住持”的手腕。那手腕上没有常年转动念珠留下的痕迹，反而有一道新鲜的刀伤疤痕，还未完全愈合。
一行人穿过回廊，来到大雄宝殿旁的偏殿。殿内已摆好一张方桌，桌上放着四碟素斋、一壶清茶，碗筷摆放整齐，烛火跳动着，将墙壁上的人影拉得扭曲变形，平添了几分诡异。
卞喜正站在殿内等候，见到关羽，立刻堆起满脸笑容，快步上前：“关将军大驾光临，真是令寒寺蓬荜生辉啊！快请坐，快请坐！”他伸手做了个请的手势，眼神却在关羽身上来回打量，像是在确认什么。
“卞将军客气了。”关羽在桌旁坐下，目光不动声色地扫过殿内的梁柱。东侧的柱子上有一道新鲜的划痕，边缘整齐，像是刀斧手藏身时不小心被兵器划出的；西侧的帷幕微微晃动了一下，隐约能看到里面露出的刀鞘一角，反射着微弱的烛光。
卞喜亲自为关羽斟上一杯茶，茶汤清澈，飘着淡淡的茶香。“这是寺后山泉泡的云雾茶，味道格外甘醇，将军尝尝。”他将茶杯推到关羽面前，眼神里藏着一丝不易察觉的期待。
关羽端起茶杯，却没有喝，只是放在鼻尖轻嗅了一下。茶香中夹杂着一丝极淡的苦涩味，若有若无。他心中冷笑，这茶水里，怕是掺了蒙汗药之类的东西。他缓缓放下茶杯，语气平淡：“卞将军如此费心，某感激不尽。只是某还有一事不明，想向将军请教。”
卞喜心中一紧，脸上的笑容却丝毫未减：“将军但讲无妨，只要某知道的，定知无不言。”
“这镇国寺的僧人，似乎有些特别。”关羽的目光突然转向殿外，声音陡然提高了几分，“寻常僧人见了某，要么恭敬行礼，要么好奇观望，而贵寺的僧人，却个个避之不及，倒像是怕某看出什么破绽来。”
卞喜脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪过一丝慌乱。他没想到关羽的观察力如此敏锐，竟能从这些细节中看出端倪。他强作镇定地摆了摆手：“将军说笑了！我这寺里的僧人都性格内向，不善与人交往，见到将军这等大人物，难免有些紧张，还请将军莫要见怪。”
“是吗？”关羽猛地一拍桌子，声音震得茶杯微微晃动，“那殿外那些‘僧人’，手中握的是降魔杵，还是杀人的钢刀？！”
这句话如同惊雷，瞬间击碎了卞喜的伪装。他脸色大变，再也装不下去，猛地后退一步，对着殿外大喊一声：“刀斧手何在？动手！”
话音刚落，殿外的“僧人”们立刻扯掉身上的僧袍，露出里面锃亮的铠甲，手持利刃嘶吼着冲了进来。殿内的帷幕被猛地拉开，十几个刀斧手蜂拥而出，手持砍刀，从四面八方将关羽团团围住，刀锋寒光闪烁，直指他的要害。
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