说着，石宝又指了指被上的乌木牌，道：“这块木牌便是他们交割时相认的信物。有时两下不曾厮见，只看牌子，不问姓名，便可交人交钱。事情一毕，各走各路。如此一来，便是一处出了差池，也难把整条线牵出来。”
萧嘉穗道：“如此说来，方才那个和尚能把信牌贴身收着，又教众人称作香主，在会中便不是寻常走脚人物了。”
石宝道：“他的身份，石某也说不真。只是能带这等信牌的，总不是外头听使唤的小厮。诸位说他才被拿住，便咬舌自尽，我听了倒不十分奇怪。这班人最怕活口落在别人手中。”
赵复道：“石兄弟，你身上这几处伤，便是因此得来的么？”
石宝默了一回，方道：“不敢再瞒寨主。石某起初无意撞破他们一桩见不得人的买卖，救走了几个人，也伤了他们几个。从那以后，这班人便一路追来。方才所说的事，有些是石某亲眼看见，有些是从救下的人口里听来。”
说到这里，石宝把手从木牌上移开，道：“只是那几个人如今尚未全得安稳。他们姓甚名谁，藏身何处，石某此刻不能说。若在这里漏出一句，反倒害了他们。待到得安稳去处，石某自会从头说与诸位知道。”
赵复道：“石兄弟，既干系旁人的性命，不便说的便休说。你已教我们知道这班人的根脚，也便够了。赵复虽要听个明白，却不能只图自己明白，反坏了别人的性命。”
石宝把众人看了一回，道：“只是终究因为石某，累得诸位动刀，又把安先生这间药铺拖入祸中。这个情，石某实在——”
阮小七把手一摆，道：“且住！你这厮才二十出头，怎地恁般絮叨！昨夜你怕累俺们，俺也听明白了。今夜这班鸟人提刀闯铺，连卧病的人也敢惊，这便不单是你石宝一人的事。难道俺们眼看着他拿人，却把头缩进衣领里去？恁地也配叫江湖好汉！”
石宝被他说得无言，隔了一回，方道：“七哥这番话，石某驳不得。”
正说之间，只见秦翊从外间揭帘进来，道：“哥哥，后门来了一个锦衣卫探事的汉子，说有急话回报。”
赵复听了，起身来到后院。只见一个短衣汉子立在门边，见了赵复，便低声道：“好教寨主得知，方才逃走那几个人分作两路。一路三人，扶着一个受伤的，投城南一所唤做广济院的小寺去了，径从后门进去；另一路两个，脱去外面短衣，往江口一家挂青鱼旗的船行里去了。小的们不曾惊动，各留人在那里看着，因此先回来报知。”
赵复道：“广济院未必尽是他们的人，那家船行也未必便是巢穴。你们且休拿人，只在暗里看着。寺里夜间有甚人出入，船行有多少船只，同那些和尚、脚夫如何来往，都须查个明白。若见他们转移妇女小儿，只管远远缀着，先寻落处，休因拿几个听使唤的小厮，反惊了上头的人。”
那汉道：“小的省得。”
赵复道：“你且在后院稍候。我这里尚有一桩事未定，少时还有话分付。”
那汉应了，自在门边暗处等候。
赵复回到房中，把两路去处备细说了。萧嘉穗听罢，道：“既已摸着一处寺院、一处船行，便算拿住两根线头。只须暗里查下去，早晚能扯出后面的人来。只是这间药铺，今夜以后却住不得了。”
阮小七道：“先生怎地也说走？今夜来了七八个，便吃俺们打得七零八落。明日他再来十个，俺们便打十个；来二十个，再打二十个便是！”
萧嘉穗道：“七哥说得爽利。若只有你我几个，自然不怕。只是这里有张老夫人，又有石壮士，还有几个卧床病家。今夜他们提刀来，明夜若不来斗，只在前后门放上一把火，那时烟焰一起，你我先去救哪一个？”
阮小七听罢，把朴刀往墙边一靠，道：“若使这等下作手段，却是难防。”
萧嘉穗道：“方才已有几人逃回去。那边知道香主折在这里，断不会就此干休。我们守得一日两日，后堂病家却经不得夜夜惊吓。况且锦衣卫已经暗中缀住他们，我们留在槐桥，反教对方只顾盯着此处。依小可看，须趁他们还不曾调集人手，早寻一个安稳去处。”
张顺听了，把两手在膝上一按，起身说道：“既是这般，小弟今夜便带老娘离开建康，赶回江州。她老人家才从重病里捡回性命，断不能再跟着我们受这等惊吓。”
赵复道：“张二哥顾念老娘，原是人子本分。”
张顺道：“小弟自己生死倒不打紧，只怕这件事再追下去，那班人一路寻到江州，又把祸事带到老娘身边。如今人既杀退，锦衣卫又已暗中跟上，依小弟愚见，这件事便交与他们慢慢查去。我们趁早离开建康，莫再同善缘会纠缠。”
赵复听罢，把张顺看了一回，道：“二哥要护老娘，并没有错。她老人家年高病重，自该先送到安稳所在。我也不会强留二哥，教你撇下母亲，同我们去冒险。”
张顺道：“寨主体谅便好。老娘只有我这一个儿子在身边，若因我的事再受惊吓，张顺日后有何面目去见死去的父亲？”
赵复点了点头，道：“二哥这片孝心，我自然明白。只是药铺可以离，这桩事却不能丢。”
张顺抬头道：“寨主的意思是？”
赵复道：“常言道，路见不平，拔刀相助。如今我们亲耳听见、亲眼看见，这班恶贼借行善之名，拐卖妇女小儿。那些人同我们非亲非故，却也是爹娘生养的血肉。若只因善缘会势大，便把眼一闭，只当不曾知道，赵复做不得。”
说到这里，赵复把衣襟一整，道：“二哥只管先护送老娘。石兄弟和铺中病家，也须送到安稳地方。只是这善缘会，赵复既撞见了，便管定了。锦衣卫既已摸着两根线头，便教他们顺着查下去。待老人病家都有安顿，我自会回来寻他们。若只一处巢穴，便拔这一处；若沿江还有别的窝巢，便一处一处寻去。赵复这一身本事，不是只用来保全自己的。”
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