锻魂殿的火光彻夜未熄。
石蛮拉着风箱，汗水顺着下巴滴落在青石板上，瞬间被熔炉的热浪蒸成白雾。他已经保持这个动作三个时辰了，手臂的肌肉早已僵硬，每一次拉动都像是在撕扯筋骨，可丹田内那丝刚稳定的灵气，却在灼热的气浪冲刷下，变得越发凝练。
“停。”
王长老的声音突然响起。石蛮如蒙大赦，松开风箱拉杆时，手指已经僵硬得弯不回来。他看着铁砧上那块暗红色的赤纹铁，原本粗糙的表面此刻竟泛着绸缎般的光泽，上面布满了细密的金色纹路，像是有活物在里面游动。
“这是‘初炼’，去了表层杂质。”王长老拿起赤纹铁，用手指弹了弹，发出清脆的响声，“明天开始，你用这个练手。”他指了指墙角堆着的一堆黑铁，“每天把十块黑铁捶打成薄片，薄到能透光为止。”
石蛮看着那堆足有半人高的黑铁，喉咙发紧。他刚才试过，这黑铁比外门演武场的石桌还硬，别说捶打成薄片，就算用蛮牙剑砍，也只能留下一道白痕。
“觉得难？”王长老瞥了他一眼，拿起旁边一根烧红的铁条，随手一拧，铁条就像面条般弯成了圆环，“当年我刚入炼器峰时，每天要捶打百斤玄铁，手上的皮磨掉了一层又一层，连握筷子都得用布裹着。你这点苦，算什么？”
石蛮低下头：“弟子不是怕苦。”
“那就去做。”王长老将赤纹铁扔进熔炉，“记住，炼器峰的规矩，完不成日课，没饭吃。”
当晚，石蛮被安排在锻魂殿旁的一间石屋。屋子很小，只有一张石床和一个石凳，墙角堆着些破旧的铁锤，空气里满是铁锈味。他刚躺下，就听到隔壁传来压抑的咳嗽声，像是有人被烟呛着了。
他起身推开门，看到隔壁石屋的门虚掩着，里面透出微弱的火光。凑近一看，只见一个头发花白的老者正蹲在地上，用一块破布擦拭着一柄锈迹斑斑的小刀，咳嗽声就是从他嘴里发出来的。
“老人家，您没事吧？”石蛮忍不住问。
老者吓了一跳，手里的小刀“当啷”掉在地上。他抬起头，石蛮这才看清，老者的脸布满了烧伤的疤痕，一只眼睛只剩下空洞的眼眶，另一只眼睛浑浊不堪，却透着一股警惕。
“你是……新来的？”老者的声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“嗯，我叫石蛮，今天刚到炼器峰。”
老者打量了他几眼，捡起地上的小刀，重新擦了起来：“王老头收的？他倒是越来越会捡便宜了，什么破烂都往山上带。”
石蛮皱了皱眉：“老人家，您是……”
“我？”老者嗤笑一声，指了指自己的脸，“前炼器峰核心弟子，现在是‘器奴’，跟你一样，杂役罢了。”
石蛮想起白天引路弟子的话，心里不是滋味：“您犯了什么门规？”
“门规？”老者突然激动起来，咳嗽得更厉害了，“我守了一辈子门规，最后却被门规卖了！”他猛地抓住石蛮的胳膊，那只浑浊的眼睛里迸发出骇人的光芒，“小子，你知道二十年前，炼器峰丢了什么吗？”
石蛮心头一跳：“您说的是……封魔鼎？”
老者的手猛地一颤，像是被烫到了一样缩了回去。他惊恐地看着石蛮：“你……你怎么知道？”
“我爹当年……”石蛮刚想说什么，就被老者捂住了嘴。
“别声张！”老者压低声音，警惕地看了看四周，“这事儿在炼器峰是禁忌！谁提谁倒霉！”他松开手，剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，竟咳出了一口血。
石蛮连忙扶住他：“您别急，慢慢说。”
老者用破布擦了擦嘴角的血，眼神黯淡下来：“二十年前，我是负责看守封魔鼎的弟子。那天夜里，丹峰的柳乘风突然带人闯进来，说要‘借用’封魔鼎炼丹。我不肯，他们就动了手……”他指了指自己的脸，“这伤就是那时候被丹峰的火符烧的。”
石蛮的心跳得飞快：“后来呢？封魔鼎被他们拿走了？”
“没有。”老者摇了摇头，“就在他们要抢走鼎的时候，突然来了个猎户，拿着把砍柴刀就冲了进来，硬生生拖住了柳乘风他们。我趁机启动了护鼎大阵，封魔鼎虽然没被抢走，却也陷入了沉睡，再也发不出灵力了。”
石蛮的呼吸瞬间停滞。
猎户……砍柴刀……拖住柳乘风……
那不就是爹吗？
“那猎户后来怎么样了？”石蛮的声音发颤。
老者叹了口气：“不知道。我被柳乘风打成重伤，醒来后就成了器奴，再也没见过他。不过听说，他被柳乘风的人打断了腿，扔回了黑风山……”
石蛮只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液都像是凝固了。他终于明白，父亲当年不仅仅是“撞见”了魔修勾结，他是真的为了守护封魔鼎，跟柳乘风那帮人拼命了！
“柳乘风为什么要抢封魔鼎？”石蛮攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里。
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