石蛮在赵执事的搀扶下走出演武场时，夕阳正将他的影子拉得很长。外门弟子们的欢呼声还在耳边回荡，可他掌心那枚内门玉佩传来的微凉触感，却比任何喧嚣都更让人心头发颤。
“到了内门，凡事多忍，少争。”赵执事替他理了理破烂的道袍，从怀里掏出个油纸包塞给他，“这是你娘托人捎来的腌菜，你说过她的手艺能下饭。”
石蛮捏着油纸包，指节泛白。他想起离家前夜，母亲在油灯下往坛子里塞萝卜干的模样，眼眶忽然有些发热。
“赵执事，外门……”
“外门有我盯着，你爹娘那边我也会常去看。”赵执事拍了拍他的肩膀，目光扫过远处云雾缭绕的内门山峦，“王长老特意交代过，让你直接去炼器峰找他。那老头看着严肃，心肠不坏，就是护短得厉害——你进了他的门，便是他的人了。”
石蛮点头，攥紧内门玉佩转身踏上通往内门的石阶。与外门的登仙阶不同，这里的石阶是青黑色的，每一级都刻着细密的符文，灵气顺着脚底丝丝缕缕往上钻，让他丹田内刚稳定的灵气都跟着雀跃起来。
走了约莫半个时辰，前方突然开阔起来。一座通体由玄铁铸造的山峰映入眼帘，峰顶冒着袅袅青烟，隐约能看到巨大的熔炉轮廓，空气中飘着硫磺与金属混合的味道——这便是青玄宗七峰之一的炼器峰。
山脚下立着块丈高的石碑，上面刻着“百炼成真”四个大字，笔锋凌厉，仿佛能斩断灵气。两个身着黑色劲装的弟子守在碑旁，腰间挂着嵌有铁块的令牌，看到石蛮走来，其中一人上前一步：“外门弟子？可有凭证？”
石蛮掏出内门玉佩。那弟子看到玉佩上“王”字印记，眼神微变，语气缓和了些：“原来是王峰主新收的弟子。随我来，峰主在锻魂殿等你。”
跟着弟子往山上走，石蛮才算真正见识到内门的气象。沿途的石缝里长着会发光的灵草，路边的溪流里游动着半透明的鱼，甚至连铺路的石子都蕴含着稀薄的灵气。偶尔有弟子扛着半人高的矿石走过，个个气息沉稳，最弱的都比周平引气入体的灵气浑厚。
“这些都是内门的核心弟子？”石蛮忍不住问。
引路弟子嗤笑一声：“核心弟子哪会干搬运矿石的活？这些是‘器奴’，要么是犯了门规被罚的，要么是灵根太差没资格学高深炼器术的——跟你一样，都是杂役罢了。”
石蛮攥紧了拳头，没再说话。他能感觉到对方语气里的轻视，就像当初在青岩镇，刘老财家的狗腿子看他的眼神。
锻魂殿是座巨大的石屋，殿门是用整块玄铁打造的，上面布满了锤击的痕迹，看着像块被敲了千万次的铁坯。刚走到门口，就听到里面传来“叮叮当当”的声响，伴随着震耳的喘息。
“进来。”
王长老的声音从殿内传来，带着金属般的质感。石蛮推门而入，只见殿中央立着个比外门演武场还大的熔炉，炉口喷吐着橘红色的火焰，一个赤裸着上身的老者正抡着柄丈高的铁锤，一下下砸在铁砧上的暗红色铁块上。
老者头发花白，皮肤黝黑，浑身肌肉虬结，每砸一锤，熔炉里的火焰就会暴涨三分，铁块上便会浮现出一道金色的纹路。
“愣着干什么？过来拉风箱。”王长老头也不抬，铁锤又落下，“这是‘赤纹铁’，要在三千度火焰里捶打三百次才能去杂质，多一次少一次都成不了器。”
石蛮连忙跑到熔炉旁，握住比他腰还粗的风箱拉杆。刚拉动一下，一股灼热的气浪就扑面而来，烫得他皮肤发疼。他运转《蛮山诀》，将蕴灵珠的暖流引到体表，才算勉强顶住热浪。
“嗯？”王长老终于抬眼，扫过石蛮手臂上瞬间浮现又隐去的淡金色纹路，眼中闪过一丝讶异，“《蛮山诀》？你爹是谁？”
“弟子父亲是青岩镇石勇。”石蛮一边拉着风箱，一边回答。
王长老手中的铁锤顿了顿，火焰“噗”地缩了回去。他转过身，目光像熔炉的火焰般锐利，上下打量着石蛮：“石勇……黑风山那个？二十年前用砍柴刀劈死过三阶妖兽玄铁狼的石勇？”
石蛮心中巨震：“长老认识家父？”
“何止认识。”王长老放下铁锤，拿起铁砧上的赤纹铁掂量了下，“当年我去黑风山找玄铁狼的獠牙炼器，正好撞见他被狼群围攻。那时候他腿还没瘸，手里的砍柴刀耍得比剑还溜——可惜了。”
石蛮的心猛地揪紧：“长老知道我爹的腿是怎么瘸的？”
王长老叹了口气，走到角落的石桌旁坐下，给自己倒了碗冒着白气的茶汤：“二十年前，青玄宗有个长老勾结魔修，偷了宗门的‘封魔鼎’藏在黑风山。你爹进山打猎时撞见了，拼死报了信，却被那长老的手下打断了腿，还被喂了‘化灵散’，废了一身蛮力。”
石蛮只觉得一股寒气从脚底窜上来，手里的风箱拉杆“哐当”掉在地上。他终于明白，父亲为什么总对着黑风山的方向发呆，为什么藏着那本《蛮山诀》却从不修炼——不是不能，是被人废了！
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