带着1比2落后的比分回到休斯顿，火箭队已经站在了悬崖边上。
再输一场，1比3的分差几乎会提前敲响系列赛的丧钟——联盟历史上，从这个比分逆转的球队寥寥无几。
丰田中心外的红色横幅还飘在风里，可场馆内的气氛早没了往日的热烈，稠得像化不开的墨，每一声球迷的呼喊里都裹着焦虑，混着不甘的期盼，压得人胸口发闷。
更衣室的木门被推开时，风都带着凉意。杰夫·范甘迪教练攥着战术板，指节泛白，走到球员中间时停下，声音没拔高，却带着破釜沉舟的决绝：“没有退路了，先生们。
别去想圣安东尼奥的两场球，别去想之前的失误——这里是我们的家，地板上印着休斯顿的名字。从跳球开始，每一次防守都贴上去，每一个篮板都去拼，每一次球权都别让他们轻易拿走。现在不是讲战术的时候，是要命的时候！”
姚明坐在衣柜前，低着头系鞋带，鞋带绕了三圈才狠狠拉紧。他抬眼时，平时温和的眼神像烧红的铁块，藏着随时要喷发的劲儿。
特雷西·麦克格雷迪靠在墙边，手指反复摩挲着护肘的粘扣，以往挂在脸上的那点慵懒全没了，取而代之的是一种近乎偏执的专注——他盯着对面的战术板，连呼吸都放轻了。
林凯坐在角落，指尖无意识地敲着膝盖，【节奏之心】在胸腔里稳稳搏动，把场馆里飘来的欢呼声、跺脚声，还有队友们压抑的喘息，一并吸了进来，慢慢拧成一股冷硬的战意。
他清楚，今晚这球，要么把系列赛拽回来，要么就带着整个赛季的努力，一起摔下去。
热身区的灯光比平时亮，可没人有心思抬头看。火箭队的球员们运球、投篮，动作比往常快了半拍，脸上没一个有笑容。
姚明的勾手砸进篮筐，他没像平时那样点头，而是转身就往回跑；麦迪的干拔命中，他抬手抹了把汗，视线直接扫向马刺队的热身区；林凯的突破分球喂给队友，喊的声音比平时大——他们都知道，看台上数万人的眼睛盯着，休斯顿的名字压在肩上，这场球，输不起。
比赛哨声一响，姚明和邓肯同时起跳。篮球被姚明的指尖拨向身后，林凯几乎是踩着哨声冲过去，一把捞住球就往前场带。
过了半场，他没停顿，抬手就朝姚明挥了挥。姚明心领神会，沉肩往前一顶，扎扎实实挡在鲍文身前。挡拆刚形成，马刺队立刻换防——邓肯放弃姚明，横移过来堵林凯。
林凯没犹豫，右手运球猛地往左侧一拉，体前变向快得几乎出了残影，第一步蹬地时鞋底蹭着地板，发出刺耳的声响。邓肯脚步慢了半拍，林凯已经钻过空档冲进禁区。
马刺队的协防马上围过来，他手腕一翻，把球往侧面一送。姚明正好跟进，接球时甚至没看篮筐，起跳、扣篮，动作一气呵成！“哐当”一声，篮球砸进篮筐，篮网翻起又落下。2比0！
丰田中心像被点燃的炸药桶，欢呼声瞬间掀翻了屋顶。球迷们跳着喊，手里的红色毛巾甩得漫天都是，连场边的工作人员都忍不住挥拳头。
这个进球太硬了，硬得像一拳砸在所有人的心口，把攒了一晚上的紧张全砸松了。
可圣安东尼奥马刺队不是吓大的。暂停都没叫，帕克就带着球往前冲。
他盯着林凯，突然加速变向，肩膀顶着林凯的胳膊就往禁区钻，到了篮下轻轻一抛，篮球擦着篮板掉进筐里。2平。紧接着，马刺队发球快攻，球传到底角，布鲁斯·鲍文接球时甚至没调整，踮脚就投——三分球空心入网！5比2！马刺队反超了比分。
首节的比赛从这时候开始，彻底变成了肉搏。火箭队靠着主场的劲儿，进攻端打得比前两场狠多了。
麦迪在三分线外接到林凯的传球，鲍文的手都快贴到他脸上了，他依旧拔起来就投，篮球划过弧线砸进篮筐；姚明在低位卡着邓肯，背身顶了两下，突然转身勾手，球擦着篮筐内侧落网；林凯突破到禁区，吸引两个人包夹，把球往回一拉，分给底角的队友，三分命中。
可马刺队稳得可怕，邓肯在低位接球，背身靠打，转身勾手就有；帕克突破分球，巴里在外线接球就投；马努·吉诺比利溜底线，突然反跑，接球上篮得分。比分像爬楼梯似的，你涨一分，我追两分，始终咬得死死的。
防守端的对抗更是到了顶点。每一次篮板球，都有人跳起来抢，落地时胳膊肘撞着胳膊肘，肩膀顶着肩膀，甚至有人被撞得趔趄着差点摔倒。
每一次突破，防守的人都贴得死死的，手往对方身上招呼，球衣被拽得变了形。裁判的哨声响得频繁，吹了火箭的阻挡，又吹马刺的犯规，比赛被切得一段一段，可没人在乎——两边的球员眼里都冒着火，连捡个球都要比对方快一步。
一次地板球争抢，林凯和吉诺比利同时扑出去。两人的手同时按在球上，林凯想往回拉，吉诺比利死死按住不放。
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