1944年2月，山东军区敌工部送来了关键情报。负责情报分析的参谋带着兴奋：“司令员，政委，确定了，冈村宁次的先头部队是北路，由刚从东北调来的关东军独立混成第29旅团为主力，配属一个战车中队，大约十二辆中型坦克，以及大量汽车运输的步兵，总兵力约八千人，正沿着津浦线北段，向德州、沧州方向我渤海区根据地压过来，其后续还有部队在集结。”
张百川走到地图前，顺着情报指示的路线移动：“北路……关东军，还带了坦克，冈村宁次的手笔不小啊。”他转头看向政委谢福治、参谋长陈榘和政治部主任肖桦：“看来，冈村是想用这支所谓的‘精锐’，先从我们相对薄弱的北面打开缺口，威胁我们的侧后，牵制我们主力。”
谢福治仔细看着地图：“这个独立混成29旅团，骄横冒进，脱离了其后续部队至少三天的路程。而且，他们选择的这条路，要经过马颊河沿岸，那里地势低洼，水网纵横，不利于坦克部队大规模展开和机动。”
陈榘立刻接过话头：“司令员，政委，这是个机会，正如我们淬火班推演的，集中兵力，先打一路，北路敌军孤军深入，地形对我有利，我建议，就在马颊河畔的碱场店、王家洼一带设伏，那里河汊纵横，土质松软，公路狭窄，正是打他坦克的绝佳地点，”
张百川没有立刻回答，他盯着地图上的碱场店、王家洼区域，沉吟了片刻，快速问道：“我们现在能在该区域迅速集结多少兵力？炮兵能到位多少？”
陈榘显然早有腹案：“命令王坤第一旅、钟伟第二旅，立即停止对济南方向的佯动，星夜兼程，向北秘密机动，在碱场店以东的桑梓店一带构筑主阻击阵地，负责正面顶住敌人，命令聂峰智第八旅、梁初第五旅主力，从西侧迂回，隐蔽集结于王家洼以西的树林和丘陵地带，待敌人先头与第一、二旅接火后，迅速侧击其腰部，命令周锡汉第六旅、王晋山第七旅，派出有力一部，向北穿插，切断敌人退路，并阻击可能从天津方向来的援敌，许友第三旅、吴可华第四旅，在原防线加强对济南、青岛方向的监视和佯动，迷惑敌人，炮兵旅集中两个山炮营、一个步兵炮连，以及兵工厂刚加强过来的那几门新式步兵炮和全部破甲弹，配属给第一、二旅，”
他顿了顿，补充道：“骑兵旅可以派出数个骑兵连，前出骚扰敌军，边打边撤，诱使其加快速度，进入我们的伏击圈，”
肖桦紧接着说：“政治动员立刻跟进，告诉战士们，这是我们山东军区成立以来，第一次成建制地歼灭鬼子带有坦克部队的野战兵团，打掉它，就能狠狠挫伤冈村宁次的锐气，后勤保障和伤员转运方案，我马上协调地方党组织落实，”
张百川听着几位搭档清晰高效的补充，看向地图上碱场店的位置：“好，就这么打，命令各部，严格按计划执行，隐蔽接敌，动作要快，告诉王坤和钟伟，他们的正面阵地是铁砧，必须给我死死顶住，把鬼子的进攻势头砸碎，告诉聂峰智和梁初，你们是铁锤，时机一到，就给我狠狠地砸下去，把鬼子砸扁，告诉所有参战部队，尤其是反坦克小组，把咱们兵工厂造的新家伙都用上，老子要看看，是鬼子的铁王八硬，还是咱们的破甲弹狠，”
“是，”
命令下达，刚刚结束淬火班培训的将领们，对即将到来的大兵团协同作战，既感到压力，又充满了期待。
第一旅旅长王坤接到命令，对着电话部署：“老钟，听见没？司令员让咱们当铁砧，这回可是硬碰硬，关东军号称皇军之花，加坦克，咱们可得把看家本事都拿出来，”
第二旅旅长钟伟在电话那头回道：“放心，我的炮营早就憋着劲呢，正好试试咱们的新炮和破甲弹，你的步兵可得把阵地守稳了，别让鬼子冲垮了，不然我的炮都没地方搁，”
第八旅旅长聂峰智则更加沉稳地向麾下布置：“侧击的关键在于隐蔽和突然。各团必须利用好地形，没有总攻信号，谁也不准暴露，告诉战士们，沉住气，等鬼子被正面战友吸引住，咱们再从它软肋上插刀子，”
第五旅旅长梁初也摩拳擦掌：“破袭惯了，这回干票大的，告诉部队，检查武器，备足弹药，特别是集束手榴弹和炸药包，对付铁王八，就靠这些家伙了，”
骑兵旅率先动了起来。几支精干的骑兵连远远地对着日军北路的行军纵队进行骚扰性射击，打几枪就走，故意丢弃一些破旧的军用水壶和背包。
日军独立混成29旅团旅团长看着前方“溃逃”的八路军骑兵，又看了看地图上不远处的碱场店，脸上露出轻蔑的笑容：“八路的，还是老一套，游击战滴干活，命令部队，加速前进，战车中队，开路，我们要在碱场店休息，明天直扑渤海区中心，”
日军的行军速度加快了，坦克碾过田间道路，留下深深的辙印。他们丝毫没有察觉，一张巨大的死亡之网，正在马颊河畔缓缓张开。
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