次日天光大亮,钟鼓声响彻宫城,文武百官依例齐聚大殿,鸦雀无声地等候大周帝王白洛恒临朝。
殿内气氛本就压抑,众人昨夜便已听闻宫中暗流涌动,大理寺连夜拿人,不少官员府邸被查,心中皆是惴惴不安,无人敢随意交头接耳。
不多时,白洛恒身着龙袍缓步登殿,落座龙椅之上,周身未带半分笑意,冷冽的目光扫过阶下众臣,殿内瞬间静得落针可闻。
不等百官奏事,白洛恒便沉声开口,声音透过大殿传至每一处角落,字字如重锤砸在人心头。
他直言,近日宫中与朝堂接连收到密报,诸多官员无视朝纲,贪赃枉法、收受贿赂,更有甚者结党营私,暗中插手后宫立妃甄选事宜,扰乱宫规法度,触碰皇家底线,此等行径绝不可容。
话音落下,满朝文武皆变了脸色,不少与涉案官员有所牵连之人,瞬间面色惨白,垂首不敢抬头。
白洛恒不待众人反应,当即宣旨,将涉贪腐、结党、插手后宫诸事的官员尽数革职查办,所有涉案家产抄没入官,罪责重者交由大理寺严刑审讯,依律严惩。旨意之中,清晰点出礼部尚书、登州州府等数名核心官员,而这些人,皆是东宫太子麾下的得力属官,亦是此次海外贸易贪腐案的关键涉案之人。
朝堂之上一片死寂,无人敢出言辩驳,帝王盛怒之下,任何求情皆是自寻死路。
百官心中清楚,陛下此番动真格,绝非简单查办贪腐,而是直指东宫,敲打太子势力。
宣旨完毕,殿外侍卫当即奉命入殿,将列名在册的官员当场拿下,拖拽之时,哀嚎声、求饶声混杂在一起,更添几分肃杀。
白洛恒冷眼旁观,未露半分恻隐之心,又补充下令,海外贸易贪腐一案继续彻查,无论牵扯皇亲国戚还是朝中重臣,一律一查到底,绝不姑息。
言罢,他不再多言,直接宣布退朝,起身拂袖离去。
文武百官战战兢兢地依次退出大殿,走出宫门之时,人人面色凝重,瑟瑟发抖,聚在一处压低声音小心议论。
众人皆明白,此次陛下雷厉风行查办官员,明着是惩贪腐、肃朝纲,实则是对太子纵容外戚、管控不力的重罚,东宫势力经此一遭,已然大损。
有人暗自庆幸未卷入其中,有人忧心朝堂格局生变,更有人忌惮帝王雷霆手段,不敢再多言半句。
人群之中,唯有太子白乾面色阴沉如水,周身气压低至极点。
他看着自己麾下心腹被一一拿下,看着朝中属官尽数落马,心中又惊又怒,却又不敢在朝堂之上表露半分,只能死死攥紧衣袖,指节泛白,眼底满是慌乱与愤懑。
他知道父皇此举,已是对他极度不满,东宫处境已然岌岌可危。
就在白乾心神不宁、僵立原地之时,内侍怜月轻步走到他身侧,垂首低声唤道:“殿下,陛下在长生殿等候,请您即刻前往。”
白乾心头一沉,知晓该来的终究躲不过,强压下心中翻涌的情绪,微微颔首,跟着怜月往长生殿而去。
一路之上,他脚步沉重,脑海中反复思索应对之策,却深知此次涉案之人皆是东宫旧部,还有妻弟韩彦,无论如何辩解,都难逃管教不严之罪。
抵达长生殿,殿门紧闭,气氛肃穆。
白乾深吸一口气,迈步入内,只见白洛恒早已端坐殿中,面色冷肃,周身散发着不容置疑的帝王威严。
白乾连忙上前,躬身行君臣之礼,恭敬唤道:“儿臣参见父皇。”
白洛恒并未让他起身,也未出言安抚,只是淡淡瞥了他一眼,目光冷冽如冰。随即,他抬手将桌案上一封厚厚的奏折拿起,随手扔在白乾面前的地面上,奏折重重落地,发出沉闷的声响,如同敲在白乾的心口。
“捡起来,好好看看。”白洛恒的声音不带半分温度。
“这是大理寺连夜彻查山东沿海贸易贪腐一案的全部卷宗,上面列着所有涉案人员的名单与罪证,你仔细瞧清楚。”
白乾心头一颤,连忙俯身捡起奏折,双手微微颤抖着翻开。
奏折之上,字迹清晰,密密麻麻列满了涉案官员的姓名、官职、贪腐数额与罪证,他一眼望去,绝大多数皆是东宫属官、心腹幕僚,皆是他平日里信任重用之人。
而在名单最末尾,赫然写着韩彦二字,正是他太子妃的胞弟韩彦,也是此次贪腐案的核心人物之一。
看到此处,白乾脸色瞬间惨白,浑身血液仿佛凝固,再也无法辩驳半分。
他“噗通”一声跪倒在地,连连叩首,语气满是惶恐与愧疚:“父皇,儿臣有罪!是儿臣管教不严,驭下无方,未能约束东宫属官,更未管好外戚韩彦,致使他们胆大妄为,贪赃枉法,触怒龙颜,扰乱朝纲,请父皇恕罪!”
白洛恒看着跪地请罪的太子,眸中没有半分怜惜,只有沉沉的失望与帝王的严苛。
他缓缓开口,一字一句,清晰地数落着白乾的罪责:“第一罪,东宫属官结党贪腐,虽非你授意,却皆是你一手提拔重用之人,你身为储君,对麾下官员失察失管,致使朝纲败坏,此乃一罪。”
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