白洛恒听罢,紧绷的面色稍稍缓和,嘴角竟勾起一丝极淡的满意笑意,缓缓开口问道:“远儿,照你这般说,如今长恒宫中留用的三位才人,其中有你安排送入宫中的女子,对吗?”
白远连忙叩首,如实摇头:“回父皇,并不全是。儿臣只是将女子赠予官员,并未过问后续事宜,也从未授意官员将人送入后宫,究竟有几人留了下来,儿臣事先全然不知情,直至听闻父皇核查秀女身世,儿臣才惊觉此事闹大,心中惶恐不安。”
白洛恒微微颔首,又追问道:“那朕再问你,礼部尚书与太常寺卿,与你私下往来密切,可是你暗中结党营私,拉拢朝臣?”
白远神色一正,语气恳切坦荡:“儿臣与二位大人的确素有文墨之交,平日偶有诗词唱和、书信往来,却绝无结党营私、图谋不轨之心。儿臣身为皇子,结交朝臣本是常事,从未有过半点逾越本分的念想,更不敢暗中布局搅乱朝纲,此事天地可鉴,儿臣绝不敢欺瞒父皇。”
一番话说得滴水不漏,既承认了交情,又撇清了谋逆嫌疑。
白洛恒看着他坦诚的模样,心中疑虑消了大半,抬手示意:“起来吧,朕不怪罪你。你虽行事鲁莽,却终究是一片孝心,且今日主动前来认罪,未曾有半分隐瞒,这份坦诚,已是难得。”
白远这才缓缓起身,垂首立于一侧,依旧满脸愧疚:“终究是儿臣办事不周,让父皇费心,更让父皇失望了。”
白洛恒摆了摆手,语气平和了几分:“有何失望的,你坦然交代,不欺瞒、不推诿,便是对父皇最好的交代。人非圣贤,孰能无过,你这一次的过失,朕便不计较了,此事就此翻篇,日后不可再犯。”
顿了顿,他话锋一转,提起家事:“说起来,你与齐王妃的婚期将近,此事已是板上钉钉。你这段时间便将心思尽数放在婚事之上,安心筹备,后宫与朝堂的琐事,莫要再插手,也莫要再做些让朕误会的举动,安安稳稳筹备婚事,便是尽了你的本分。”
白远心中一松,连忙躬身应道:“儿臣谨记父皇教诲,此后定一心筹备婚事,闭门谢客,绝不再过问后宫与朝堂琐事,绝不辜负父皇期许。”
白洛恒看着他恭顺的模样,神色骤然一肃,目光如利刃般直视白远,抛出了最后一个关键问题:“远儿,父皇再问你最后一句,你可是早已知晓,东宫旧部借海外贸易贪腐敛财一事?”
白远闻言,眉头瞬间皱起,脸上露出几分茫然与诧异,随即缓缓摇头,语气笃定:“回父皇,儿臣对此事全然不知,从未参与,也未曾打探。只是近日京中流言四起,儿臣与相熟的官员闲谈时,也曾听闻此事,都说太子殿下麾下旧部目无法纪,借着海外贸易的便利中饱私囊,贪墨数额巨大,引得朝野上下议论纷纷。”
说到此处,他刻意顿住,面露迟疑,一副欲言又止的模样。
白洛恒眸色一沉,语气加重:“有话直说,不必吞吞吐吐。”
白远这才咬了咬牙,像是下定决心一般,低声道:“儿臣还听闻,此次贪腐之事,并非只有地方官员参与,连太子妃韩悦的胞弟,国舅爷韩彦,也牵涉其中,借着外戚的身份在海外贸易中大肆敛财,行径颇为嚣张,只是碍于太子颜面,无人敢轻易揭发罢了。”
“韩彦?”
白洛恒听到这个名字,脸色瞬间沉了下来,周身气压骤降,龙颜之上覆上一层寒霜。
太子纵容外戚贪腐敛财,此事远比齐王结交官员更为棘手,外戚干政贪腐,历来是皇家大忌,韩彦敢如此肆无忌惮,背后定然有东宫的默许甚至纵容。
他攥紧了手中茶盏,指节泛白,沉默良久,才压下心中的震怒,对着白远挥了挥手:“朕知道了,你先退下吧,回去安心筹备婚事,今日所言,不可再对外人提及半句。”
“儿臣遵旨。”白远不敢多留,躬身行礼,缓步退出长生殿,直至走出殿门,才悄然松了一口气,垂在身侧的嘴角,勾起一抹不易察觉的弧度。
而长生殿内,白洛恒独坐龙椅之上,周身寒意凛冽。他一手端起冷透的茶水,却迟迟没有入口,脑海中反复回荡着白远的话,以及大理寺与刑部的调查结果。
青州知府、海外巡使、韩彦,一条牵扯东宫外戚的贪腐链条,已然清晰地浮现在眼前。
他原本只想敲打敲打两个儿子,维持朝堂平衡,可如今看来,太子白乾看似仁厚,却对外戚贪腐视而不见,甚至暗中纵容,已然触碰了帝王的底线。
而齐王白远,虽有野心,却懂得进退,今日主动认罪,反倒多了几分坦诚。
怜月侍立在侧,见陛下神色阴沉,不敢有半分声响,只得垂首静候。
白洛恒缓缓闭上双眼,心中已然有了决断。
齐王的心思,他看得通透,今日这番话,既是认罪,也是借力打力,将太子一派的把柄送到他手中。
可即便知道白远的用意,韩彦贪腐一事,他也绝不能姑息。
皇家无亲情,朝堂无兄弟,他身为大周帝王,必须以江山社稷为重。
无论是齐王的野心,还是太子的纵容,但凡危及江山稳固,他都不会手软。
片刻后,白洛恒睁开眼眸,眸中已无半分情绪,只剩帝王的冷肃决断,他沉声对怜月吩咐:“传朕旨意,即刻秘密锁拿韩彦,交由大理寺严加审讯,海外贸易贪腐一案,彻查到底,不论牵扯到谁,一查到底,绝不姑息!”
怜月心头一凛,连忙躬身领旨:“奴婢遵旨!”
话音落下,怜月快步退下,长生殿内再度恢复死寂。
白洛恒独坐殿中,望着窗外沉沉天色,心中轻叹一声。
他给过两个儿子机会,可权力的诱惑,终究让他们迷失了本心。
从此往后,后宫与前朝的风浪,再难平息,而他这个帝王,只能亲手拨乱反正,守住这大周江山。
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