殿中顿时陷入争论，文臣多主“暂弃休养”，武将则力主“据险而守”，双方各执一词，争执不休。
此时，御史中丞萧澈缓步出列，朗声道：“陛下，臣有一策，可效仿夏文帝故事，在阴山脚下设定边都护府，统辖漠南诸地。将散落的胡族部众悉数迁入都护府治下，划定区域令其居住，严禁他们踏入中原腹地。同时，收缴其兵器，不许他们习汉文、读儒书，只许从事耕种畜牧。如此，既能借其之力开发漠南，又能严加管控，防其生乱。”
“萧御史此策，怕是饮鸩止渴！”
吏部尚书当即反驳：“夏文帝设北疆四州，曾试图教化胡族，结果如何？夏朝末年国力衰弱，那些受教化的胡人反戈一击，成为叩关南下的先锋！胡人性野，非我族类，其心必异，岂能将漠南安危系于他们身上？”
萧澈皱眉道：“尚书大人此言差矣！夏亡非因教化胡人，而是因朝政腐败、民不聊生。若我大周能严守规矩，恩威并施，何惧胡人生乱？何况将其置于都护府眼皮之下，加以监视，总好过放任其散落漠南，成为隐患。”
就在双方争执不下时，镇国公周云庆出列奏道：“陛下，臣以为，可在漠南筑城设防！以定襄为中心，沿阴山南侧修筑数座军城，派驻精兵把守，形成一道坚不可摧的防线。如此既能抵御漠北入侵，又能震慑境内胡族，岂不是两全之策？”
“筑城？”
工部尚书连连摇头：“周将军有所不知，漠南多戈壁，筑城所需的砖石木料皆需从中原转运，耗费之巨难以估量！且自古以来，从未有在漠南筑城而能长久者，一旦粮草不济，军城便会不攻自破。若将来战事不利，这些军城落入草原之手，反倒成了他们抵御我大周的屏障，得不偿失啊！”
周云庆刚要反驳，白洛恒抬手止住了众人的争论。
他沉吟片刻，目光在阶下群臣脸上一一扫过，缓缓开口道：“众卿所言，皆有道理，但也各有偏颇。”
他顿了顿，朗声道：“弃守漠南，等于纵虎归山，断不可行；强行教化胡族，恐重蹈夏朝覆辙，亦非良策；只筑军城，耗费过巨，难以持久。”
“朕意已决！”
白洛恒的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“即刻在阴山脚下设定边都护府，以云州刺史王礼为都护使，总领漠南军政要务！”
“同时，在定襄以西修筑三座军城，分别命名为‘镇北’、‘靖边’、‘安漠’，派驻三万精兵镇守，与定襄形成犄角之势，互为呼应！”
“至于漠南的胡族部众，”
白洛恒眼中闪过一丝锐利：“悉数迁入定边都护府治下的指定区域，由官府统一管辖。收缴所有兵器，严禁私藏；不许他们学习汉文、参与科举；只许从事耕种、畜牧等生产活动，由官府发放种子、农具，按时缴纳赋税。若有违抗者，严惩不贷！”
殿中群臣闻言，皆面露满意之色。
此策既采纳了萧澈设都护府的建议，又吸收了周云庆筑城设防的主张，同时对胡族采取了严格的管控措施，可谓兼顾了防守与治理，堪称万全之策。
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
白洛恒微微颔首，继续道：“陈绰！”
“臣在！”陈绰出列领命。
“你即刻率领本部兵马返回漠南，主持都护府及军城的修建事宜，务必在明年开春之前完成初步部署！所需粮草、物资，由户部、工部全力调配！”
“臣遵旨！”陈绰抱拳应道。
“萧澈！”
“臣在！”
“你负责制定胡族管理的具体章程，务必详尽周全，既要防止他们生乱，又要避免激化矛盾，明白吗？”
“臣遵旨！”萧澈躬身领命。
散朝之后，长生殿内，檀香袅袅，案上摆着一幅漠北舆图。
白洛恒手指点在阴山以北的广袤疆域，目光沉凝：“漠南已定，可拓浑、葛逻等部仍在漠北混战，此乃天赐良机。诸位以为，我大周是否该乘势北上，一举荡平草原？”
周云庆首先出列：“陛下，臣以为可行！如今北伐军威正盛，将士们士气高昂，而漠北各部自相残杀，实力大损。若此时挥师北上，定能一鼓作气将其击溃，永绝后患！”
他手指指向在舆图上的“漠北”位置：“昔年夏文帝曾一路追杀至此，陛下何不效仿先贤，让草原永远臣服于大周脚下？”
陈绰与刘积对视一眼，齐声附和：“周将军所言极是！我等愿率军前驱，直捣漠北王庭！”
“不可！”
萧澈上前一步：“陛下，漠北草原广袤无垠，气候恶劣，我军粮草转运困难。且拓浑、葛逻虽在混战，但若我军北上，他们极有可能放下嫌隙，联手抗周。届时我军将陷入重围，得不偿失。”
他指着舆图上的荒漠与戈壁：“这些地方，大军一旦深入，便是无水无粮的绝境。当年楚室曾三次北伐漠北，皆因粮草不济而惨败，尸骨遍野，至今仍为边民所叹。陛下岂能重蹈覆辙？”
周云庆眉头紧锁：“萧御史过于保守了！漠北各部素有嫌隙，绝非铁板一块。我军可先联合较弱的葛逻部，夹击最强的拓浑部，待拓浑覆灭，再转头收拾葛逻，分而治之，何愁不能平定漠北？”
“周将军只知军事，不懂人心。”
萧澈摇头：“草原部落虽有争斗，却同属胡族，对中原王朝向来同仇敌忾。我军若介入其内战，只会让他们视我大周为共同敌人。届时即便暂时取胜，也会激起无休止的叛乱，耗空国库，拖垮民生。”
白洛恒静静听着，指尖在舆图边缘摩挲。他看向一直沉默的刘积：“刘将军曾经也久在边地，对漠北各部最为了解，你怎么看？”
刘积躬身道：“陛下，漠北各部此刻混战，实因默哆死后，无人能统御草原。我军若此时北上，固然能逞一时之威，却难以长久占据，那些草场与戈壁，既不能耕种，又难以驻军，占领之后只会成为累赘。”
他顿了顿，语气郑重：“不如暂不出兵，只派细作潜入漠北，挑拨各部矛盾，让他们自相残杀，消耗实力。同时，我军在漠南厉兵秣马，修筑城防，待其两败俱伤，再挥师北上，方能一战而定。”
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