薛明蕙将绣囊轻轻塞入袖中，指尖触到里面碎玉的棱角，微微有些扎手。她没有再看那方染血的帕子，只合上了妆匣。铜镜映出她的面容，脸色苍白如纸，唯有唇色红得刺目。
春桃立在门口，手里紧攥着一把小银剪，指节都泛了白。她一言不发，眼神却绷得极紧，仿佛随时会冲上前去护主。
“走吧。”薛明蕙轻声开口，声音软得像风拂帘幕，“去前厅。”
她扶着春桃的手缓缓起身，脚步虚浮，边走边咳。每行几步便要停歇喘息，连路过的丫鬟都不由得多瞧她两眼。有人低声嘀咕：“这病身子还能撑几天？”另一个应道：“崔姨娘好心给她缝了冲喜囊，她倒不领情。”
这些话一字不落地钻进薛明蕙耳中。她低着头，嘴角微扬，似笑非笑，并未反驳。
前厅早已摆下宴席，花木盛放，宾客三三两两闲谈。崔紫菀坐在主位侧旁，一身秋香色袄裙，发间簪着三支点翠金簪，正含笑与几位夫人寒暄。见薛明蕙进来，她立刻起身迎上，牵住她的手，力道不重，却难以挣脱。
“蕙儿来了。”她语气温柔似水，“绣囊带好了吗？昨夜我亲手缝的，一点都不能出差错。”
薛明蕙低头看了眼胸前悬挂的青绸锦囊，点头道：“一直带着，从未离身。”
崔紫菀笑了，指尖轻抚过绣囊表面，似在查验什么，随后挽着她走向座位。
刚落座不久，丫鬟端来热茶。薛明蕙接过时故意手一抖，茶水泼洒在袖口，洇开一片湿痕。
“哎呀，真是身子不争气。”她轻咳两声，抬帕掩唇，放下时，帕角已沾上一抹暗红。
众人纷纷侧目。一位老夫人叹道：“这般虚弱，怕是熬不过这个冬天了。”
崔紫菀也跟着摇头：“所以我才让她带上绣囊，求个平安。”
薛明蕙不语，低头啜茶，目光悄然扫过全场。她心里清楚，真正的好戏，还未开场。
果然片刻后，外头一阵骚动。一只黑猫不知从何处窜出，毛色油亮，双目泛黄，直扑席面而来。它跃上桌沿，尾一甩打翻酒杯，随即猛扑向薛明蕙胸前的绣囊！
“啊！”女眷们惊叫四起。
薛明蕙下意识抬手遮挡，却被猫爪一抓，绣囊当场裂开，一块碎玉滚落地上，夹层中洒出些许白色粉末，细若霜雪，在阳光下一闪，竟泛出淡淡蓝光。
满堂骤然寂静。
崔紫菀脸色大变，猛地摔了茶盏，瓷片四溅。“这是什么？”她声音尖利，“鹤顶红！你竟敢在赏花宴上下毒？”
众人哗然，纷纷后退。有人颤声指向薛明蕙：“她...她是想害主母！”
薛明蕙却不慌不忙。她缓缓弯腰拾起那块碎玉，捻起一点药粉，凑近鼻尖轻嗅，忽而冷笑一声。
“姨娘说这是毒？”她抬眸，目光清冷，“那您可否说说，这块玉是谁放进我绣囊里的？又是谁，亲手缝上了夹层？”
崔紫菀一怔，强压怒意：“我为你祈福，难道还错了？”
“错不错，问您的贴身丫鬟便知。”薛明蕙忽然看向崔紫菀身后那个低头垂首的小丫鬟，声音不高，却令人心头一紧，“你袖中的东西，是否与这块玉一模一样？”
那丫鬟浑身一僵，手猛地往回缩。
春桃早有准备，一步上前拦住，伸手探入其袖袋——果然掏出一块碎玉，形状大小与地上的分毫不差。
“这...这不是我的！”丫鬟慌乱否认。
“不是你的？”薛明蕙缓缓站直，声音虽弱，却字字清晰，“那昨夜我在偏阁换衣时，亲眼看见你蹲在绣架旁，将同样的玉塞进布料夹层。你还用了胶线，手指上粘着一丝青绸，我都看得真切。”
丫鬟脸色瞬间惨白，一句话也说不出。
崔紫菀终于变色，眼神微闪，似被戳中心事。但她很快镇定下来，冷声道：“胡言乱语！分明是你栽赃！”
“是不是栽赃，查一查便知。”薛明蕙不再看她，转而向席间一位年长族婶行礼，“请您做个见证。若这药确是我所藏，我甘愿受罚；若非如此，那动手缝囊、递药、换玉之人，又当何罪？”
族婶皱眉点头：“理应彻查。”
话音未落，门外传来急促脚步声。两名管事嬷嬷快步走入，捧着朱漆托盘，上覆素巾。
“回禀夫人，”一人躬身禀报，“方才搜了柳枝姑娘的柜子，在最底下发现半包未用完的鹤顶红，还有这张纸条。”
她掀开素巾，取出一张折叠信笺。
崔紫菀瞳孔骤缩。
薛明蕙神色平静，仿佛早已预料。
嬷嬷展开信纸念道：“三日后赏花宴，借绣囊藏毒，嫁祸庶女，事成后赏银二百两。”
满座哗然。
崔紫菀猛然站起：“假的！定是有人陷害我！”
“是不是陷害，”薛明蕙忽然开口，声音不高，“不如问问这药从何而来？宫中禁药，市面岂能轻易购得？”
此言一出，崔紫菀身形一晃，嘴唇颤抖，竟说不出话来。
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