砰——！
枪声并不震耳欲聋，在加装了隔音材料的房间里显得有些沉闷，却足以让门外守候的帕西心头巨震。
几乎在枪响的瞬间，书房厚重的橡木门被猛地推开，帕西如同一道黑色的闪电般冲了进来，那双标志性的异色瞳——一蓝一金——此刻燃烧着炽烈而警惕的光芒，如同被激怒的猛兽，飞快地扫视室内，全身肌肉绷紧，仿佛下一秒就要扑向可能的威胁。
然而，眼前的景象让他瞬间僵在原地。
预想中的血腥场面并未出现。两位家主——庞贝和弗罗斯特——都完好无损地坐在原位。弗罗斯特甚至刚刚端起他那杯冰拿铁，又抿了一口，脸上没什么表情，只是目光沉沉地看着对面的兄长。
而庞贝，则微微侧着头，右手随意地举着那柄银色手枪，枪口并非指向弗罗斯特，也非指向帕西，而是……抵在他自己的太阳穴旁！一缕极淡的青烟正从枪口袅袅升起，空气中弥漫着淡淡的硝烟味和……一丝若有若无的、仿佛幻觉般的、属于贤者之石的奇异波动，但那波动一闪即逝，快得让人以为是错觉。
庞贝甚至没有看冲进来的帕西，只是冰蓝色的眼眸微微转动，用余光瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气轻描淡写，却带着一种不容置疑的、如同修改现实法则般的平静：
“孩子，”他对着帕西，声音温和得像是在讨论天气，“刚才你在外面听到的那些话……和你现在所看到的，都是没发生过的。明白吗？”
帕西眼中的炽烈光芒如同被冰水浇灭，迅速收敛、平息，恢复成平日那种完美管家般的恭顺与漠然。他微微躬身，声音平稳无波，仿佛刚才的紧张与冲击从未存在：
“明白了，家主。刚才只是您不小心打碎了一瓶珍藏的年份气泡酒，声响有些大。今夜庄园外围似有不明死侍袭击迹象，两位家主务必多加小心。”
庞贝轻轻点了点头，将手枪从太阳穴旁移开，随意地放在沙发扶手上。
弗罗斯特也对着帕西微微颔首，表示知晓。
“回去休息吧，孩子，”庞贝挥了挥手，语气带着一丝罕见的、属于长辈的疲态，“我们兄弟俩，有些……家事要聊，不用你伺候了。”
“是。”帕西再次躬身，悄无声息地退了出去，并重新关好了房门，仿佛他真的只是进来确认了一下“打碎的酒瓶”。
书房内重新只剩下兄弟二人。空气里残留的硝烟味与咖啡香、烟味混合在一起，形成一种怪异的气氛。
庞贝没有去看弟弟的表情，只是用两根手指捏着那柄还微热的手枪，将它调转方向，枪柄朝着弗罗斯特，缓缓递了过去。
“给，”他的声音低沉了些，“这是我欠你的。”
弗罗斯特没有立刻去接，只是看着他。
庞贝的目光落在银色的枪身上，仿佛能透过金属看到遥远的、已然湮灭的过往，他的声音带着一种奇异的、穿越了时间洪流的空洞感：
“在另一条时间线上……更准确地说，在某个我曾预见的、冰冷而绝望的可能性里，”他顿了顿，每个字都像是从记忆的冰川上凿下来的碎冰，“我的确杀死过你。不是像刚才这样吓唬你，而是真的……杀死了你。”
庞贝抬起眼，看向弗罗斯特，眼神里没有愧疚，只有一种深刻的、近乎残酷的平静。
“地点，就在家族最深处、守卫最森严的金库里，在那个盛放着康斯坦丁龙骨十字的密室前。我亲手，结束了你的生命。
“对了，这里得给你解释一下，在那条时间线里，康斯坦丁的龙骨十字在我们的手上，而非是现在在路明非的手上。”
弗罗斯特的呼吸几不可察地微微一滞，但脸上并未露出过多的惊骇，仿佛对这个答案早有某种模糊的预感。
“一方面，是‘狼人自刀’，”庞贝的语气里带着一丝自嘲的凉意，“我需要一个足够分量的牺牲，来转移视线，来铺垫后续的计划，同时……顺势‘夺取’那具对我而言至关重要的龙骨。”
“而另一方面……”庞贝的声音变得更轻，却更重地敲在弗罗斯特心上，“我想看一看。在你死了之后，面对我这个突然‘回归’、却又如此不着调、让人捉摸不透的父亲……我们的宝贝凯撒，他能不能从这突如其来的变故、压力、猜忌和混乱中……挣扎出来……”
庞贝停顿了很久，眼眸深处，仿佛有命运的丝线在无声崩断。
“……挣扎着站起来，成为真正的……或者哪怕只是勉强合格的代理家主。”
弗罗斯特静静地听着。他对自己可能被兄长杀死这件事，似乎并不感到特别意外——在见识了刚才窗外那个鳞片生物和庞贝那近乎神只的淡漠命令后，许多事情的下限都被刷新了。
然而，弗罗斯特却从兄长这番平静的叙述中，那并非炫耀力量，也不是忏悔，更不是道歉，而是一种更深沉的、几乎难以察觉的……无力感。一种属于父亲的，对自己儿子成长轨迹偏离预期、乃至可能令人失望的……疲惫与落寞，或者说，是一位父亲，对自己倾注了心血与复杂期待的儿子，所流露出的、深深的失望。
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