山洞内的时间仿佛被拉长了，沉重的寂静被夏弥那番破口大骂打破后，并未消散，反而转化成了一种更加微妙而紧张的氛围。
粟侍收回了大部分精神压迫，但依旧留下了一道无形的枷锁，让夏弥无法轻易动用龙族的力量或逃离。他不再看夏弥，仿佛她刚才那番激烈的宣言只是无关紧要的噪音。他的目光重新落回白霁霄身上，那双龙瞳中的戏谑收敛，取而代之的是一种近乎冷酷的务实。
“好了，无关紧要的闹剧到此为止。”粟侍的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的份量，“小白，我们该谈谈正事了。合作的基础是坦诚，至少是目标上的坦诚。你确定，你的‘方法’——那个所谓‘看着她’就能让她配合的方法，不会影响我们获取‘帝王本纪’？”
白霁霄站在粟绾身前，身影在跳跃的火光下拉得很长。他没有立刻回答，而是缓缓蹲下身，伸出手，极其轻柔地将粟绾额前一缕被汗水粘住的银发拨开。
他的指尖在触碰到她温热的皮肤时，几不可查地停顿了一瞬。这个细微的动作，与他之前评价夏弥“手感”时的刻意轻佻截然不同，带着一种连他自己都未曾察觉的小心翼翼。
“她不是耶梦加得。”白霁霄开口，声音低沉，仿佛不是在回答粟侍，而是在对自己陈述，“她没有被路明非胁迫，也没有背负龙王沉重的宿命。她只是……粟绾。”
白霁霄抬起头，看向粟侍，黄金瞳中闪烁着复杂的光芒：“拉塔，我们活了太久，见过太多的阴谋、背叛和不得已。但你有没有想过，有时候，最强大的力量，并非源于恐惧或控制，而是……心甘情愿？”
粟侍发出一声毫不掩饰的嗤笑：“心甘情愿？小白，几万年不见，你居然开始研究人类的情感哲学了？真是令我刮目相看。”
“你指望这个小丫头片子，在得知你的真实身份，在家族利益和……你所谓的‘感情’之间，会选择后者？会选择帮助我们，去对付她的哥哥，去窃取她家族守护的至宝？是你太天真，还是把我当成了傻子？”
白霁霄沉默了。他知道拉塔托斯克说得没错。这听起来像是一个荒谬的童话。但……他脑海中闪过与粟绾相处的点点滴滴。她毫无顾忌地把他护在身后，骂他“小白脸”时眼底却有关切；她带着他穿梭于市井，分享那些在他看来微不足道却让她开怀大笑的乐趣；她甚至在刚才那种危急关头，第一反应仍是把他拉到安全的地方……
“我不需要她背叛家族。”白霁霄最终缓缓说道，语气带着一种尝试性的、连他自己都不太确定的规划，“我可以……引导她。‘帝王本纪’的存在，本身就是一个巨大的漩涡。我可以让她意识到，将书交给一个‘可靠’的盟友，比如‘我’，远比留在粟家，引来各方觊觎，最终可能导致家族覆灭，要明智得多。”
“哦？‘可靠’的盟友？”粟侍挑眉，语气玩味，“你是指你，白色皇帝？一个曾经掀起叛乱，差点颠覆龙族统治，如今被秘党视为终极威胁之一的古老存在？你觉得这个身份，在粟家那些老狐狸眼里，会比路明非更‘可靠’？”
“不是以白王的身份。”白霁霄的目光再次落在粟绾安静的睡颜上，“是以‘白霁霄’的身份。一个……她信任的，或许……也对她抱有特殊好感的，神秘的混血种强者。”
山洞里再次陷入寂静。夏弥虽然还被精神力压制着，但耳朵竖得老高，内心疯狂刷屏：‘来了来了！白毛老鬼开始给自己找理由了！这借口找得，连我耶梦加得都要信了！还‘可靠的盟友’，我呸！分明就是看人家小姑娘漂亮心动了，还想立牌坊！不过……这家伙认真起来的样子，倒是比那臭松鼠顺眼一点点了，就一点点！’
粟侍看着白霁霄，脸上那嘲讽的表情慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的审视。
他似乎在评估白霁霄这番话里有多少是认真的，有多少是自欺欺人。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：
“很浪漫的想法，小白。但也非常……冒险。你将我们计划的成败，寄托在一个人类女孩的‘信任’和‘选择’上。这不像你，一点也不像。”
白霁霄，没有选择回答这个问题，反而是问了另一个问题：“拉塔，你是不是陈家的掌控者？”
——空气仿佛瞬间凝固了。
粟侍，心中先是一凛，随即思绪电转。他意识到这是一个关键节点，回答必须既撇清关系，又能将祸水引向更合适的目标，同时还要符合自己当前“信仰崩塌、追求力量与自保的古老龙王”的人设。
“不不不，”粟侍立刻摇头，发出一声带着明显不屑的轻笑，那双银白色的龙瞳中闪过一丝恰到好处的“鄙夷”，“我与那些藏头露尾、玩弄阴谋的人类家族毫无瓜葛，更非他们的掌控者。”
“我之所以会选择与他们……或者说，与他们背后的势力几乎同时动手，只不过是因为我偶然发现，驱使陈家行事的幕后黑手，是‘圣宫医学会’。”
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