橘政宗似乎感受到了源稚生的震动和无声的关切，他强行在脸上挤出一个极其勉强、比哭还难看的笑容，那笑容里充满了苦涩和一种近乎绝望的“自私”。
“稚生……”橘政宗的声音带着一种托付般的沉重，“请允许我这个做父亲的……自私一次。”
橘政宗松开搂着源稚生肩膀的手，坐直身体，目光变得无比严肃和决绝：“待会儿你见到昂热之后，就说……蛇岐八家大家长橘政宗，对于此次‘迪里雅斯特号’深潜器爆炸事故负全责！因严重失职，现已引咎辞职！”
“什么？老爹！为什么？哪怕是校长，哪怕是秘党，也不足以让现在的蛇岐八家屈服！我们……”
“我知道！稚生！我都知道！”橘政宗打断他，语气异常平静，却蕴含着不容置疑的力量，那双苍老的眼睛里闪烁着源稚生从未见过的、冰冷的、如同深渊寒潭般的幽光，“我甚至……早已做好了对抗整个秘党的准备！倾尽蛇岐八家之力，也在所不惜！”
橘政宗话锋一转，声音陡然变得低沉而充满无奈：“但是……绘梨衣不见了！”他重复着这个残酷的事实，每一个字都像刀割，“只有我们……给他们一个交代！一个足够分量、能暂时平息他们怒火的交代！至少在表面上，不能撕破脸皮！只有这样……才能最大可能地保证绘梨衣的安全！”
橘政宗直视着源稚生充满挣扎和不甘的眼睛：“这是目前唯一能稳住局面的办法。这件事情，我已经在昨夜紧急通知了其他诸位家主，他们……都同意了。从现在起，你，源稚生，就是蛇岐八家的新任大家长！”
源稚生如遭重击，身体僵硬。愤怒、屈辱、不甘、对绘梨衣的担忧、对老爹牺牲的痛心……种种情绪在他胸中激烈冲撞。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他明白老爹的逻辑，家族内忧外患，猛鬼众未除，绘梨衣在路明非手中，卡塞尔学院校长亲临，秘党虎视眈眈……此刻与秘党彻底翻脸，无异于将家族推向万劫不复的深渊，更可能直接威胁到绘梨衣的性命。
暂时的低头，是为了换取喘息和营救的空间。
这份沉重的、以牺牲“父亲”为代价换来的“大家长”之位，像一副无形的枷锁，牢牢套在了源稚生的身上。
最终，所有的挣扎和不甘，都化作一声沉重的、带着血腥气的叹息。源稚生缓缓低下头，声音沙哑而艰涩，仿佛用尽了全身力气：
“……我……明白了……。”
同一时间，羽田机场。
海关大厅的气氛肃杀得令人窒息。
长谷川义隆，这位犬山家最得力的干部，率领着数十名身着黑色和服、神情冷峻、腰间微微鼓起的精锐成员，如同黑色的磐石般封锁了所有出入口。
无形的压力弥漫开来，普通旅客早已被礼貌而强硬地引导至其他通道。通讯信号被彻底屏蔽，大厅内只剩下死一般的寂静和皮鞋踏在地板上的冰冷回响。
当那个银发梳理得一丝不苟、穿着剪裁完美深色西装的昂热，以及他身边那位穿着花衬衫、叼着雪茄、一脸“老子好困”表情的副校长弗拉梅尔，悠然通过海关闸机时，长谷川义隆立刻大步上前，在昂热面前深深鞠躬，额头几乎要触到膝盖，声音洪亮而恭敬，打破了死寂：
“学生，犬山家长谷川义隆，恭迎校长、副校长驾临日本！”
黑道成员们齐声鞠躬，“欢迎校长驾临日本！”
昂热脸上带着他那标志性的、优雅而深邃的笑容，微微颔首：“辛苦了，同学们好。”
副校长的回应则是一个大大的哈欠，以及含糊不清的嘟囔：“阵仗不小啊……有这功夫不如直接送我们去睡觉……”
随意寒暄之后，两人在长谷川义隆的引导下，坐进了一辆早已等候多时的、光可鉴人的劳斯莱斯幻影。
车队在沉默中启动，驶离机场，融入东京中午繁忙的车流。
玉藻前俱乐部，三楼。
这里是与高天原截然不同的另一种极致奢华。
没有震耳欲聋的音乐和迷幻的灯光，取而代之的是昂贵的沉香木气息、精致的金箔屏风、以及身着华美和服、如同人偶般美丽而恭顺的游女。
空气里流淌着一种古典而暧昧的静谧。
犬山贺，这位掌控着日本风俗业的黑道巨擘、犬山家的家主，亲自站在三楼雅间的门口。
他穿着庄重的黑色纹付羽织袴，身形虽然苍老，但腰背挺得笔直，如同一柄藏在鞘中的古刀。
当昂热和副校长在长谷川义隆的引领下踏上三楼时，犬山贺深深鞠躬，动作标准而充满敬意。
“校长，副校长，”犬山贺抬起头，苍老的声音带着一种难以言喻的复杂情感，眼神锐利地迎向昂热深邃的目光，“足有六十二年……没见面了。”这句话里蕴含的时光重量和过往的纠葛，让空气都似乎凝滞了一瞬。
昂热脸上的笑容依旧优雅，眼神却锐利如鹰隼，仿佛穿透了六十二年的岁月，看到了当年那个桀骜不驯的年轻剑客。“是啊，阿贺。”他的声音温和，却带着无形的压力，“时间过得真快，快得让人……有时都来不及怀念旧人。”
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